Aldebaran, ognjeno oranžno-rdeče oko zvezdastega bika

Za vsako zvezdo na nebu je fascinantna zgodba o izvoru. Tako kot sonce, tudi oni sijejo tako, da gorijo gorivo v svojih jedrih in oddajajo svetlobo. In podobno kot Sonce ima tudi mnogi svoje planete. Vsi so bili rojeni v oblaku plina in prahu pred milijoni ali milijardami let. In sčasoma se vse zvezde postarajo in se razvijajo. To se dogaja z Aldebaranom, zvezdo, ki je praktično sosed lastne zvezde, Sonca, na razdalji 65 svetlobnih let.

Verjetno ste že videli Aldebarana v ozvezdje Bik (ki je vidna pri nas ponoči od približno oktobra do marca vsako leto). To je rdečkasto oranžna zvezda na vrhu obraza Bika v obliki črke V. Opazovalci so ga v starih časih videli kot veliko stvari. Ime "Aldebaran" je iz arabske besede za "spremljevalec", in zdi se, da sledi temu kot zvezdna kopica Plejade se dvigne višje na nebo pozno v letu. Za Grke in Rimljane je bilo to oko ali srce bika. V Indiji je predstavljal astronomsko "hišo" in jo upodobil hči božanstva. Drugi po svetu so to povezali s prihodnjo sezono ali celo kot pomoč Plejadi (ki so bile v nekaterih kulturah sedem žensk na nebu).

Sama zvezdo je dokaj enostavno opaziti, zlasti se začne vsako leto v večernem nebu. Prav tako predstavlja izjemno izkušnjo za nestrpne paciente, ki so jih dovolj čakali: okultacija. Aldebaran leži blizu ekliptike, to je namišljena črta, vzdolž katere se zdi, da se planeta in Luna premikata, kot sta vidna z Zemlje. Občasno bo Luna drsela med Zemljo in Aldebaranom, v bistvu pa jo "okultivirala". Dogodek je viden z lokacij severne poloble v zgodnji jeseni. Opazovalci, ki si zelo radi ogledajo dogajanje s teleskopom, lahko vidijo podroben pogled na lunarno površino, ko zvezda počasi drsi za Luno in se nato ponovno pojavi kmalu kasneje.

Aldebaran je videti, kot da je del kopica zvezd, imenovana Hyades. To je gibljivo združenje zvezd v obliki črke V, ki leži daleč stran od nas kot Aldebaran, na razdalji približno 153 svetlobnih let. Zgodi se, da Aldebaran leži v vidni črti med Zemljo in grozdom, zato je videti, da je del grozda. Hyadesi so dokaj mladi zvezdniki, stari približno 600 milijonov let. Skupaj se gibljeta skozi galaksijo in čez milijardo let se bodo zvezde razvile in postarale ter se razlegale druga od druge. Aldebaran se bo tudi premaknil s svojega položaja, tako da bodoči opazovalci ne bodo več videli jezno rdečega očesa na vrhu vee v obliki roja zvezd.

Tehnično gledano je Aldebaran zvezda, ki je prenehala spajati vodik v svojem jedru (vse zvezde to storijo v nekem trenutku svojega življenja) in jo zdaj zlije v lupino plazme, ki obdaja jedro. Jedro je izdelano iz helija in se je zrušilo na sebi, kar pošilja temperaturo in pritisk. To segreva zunanje plasti in povzroči, da se nabreknejo. Aldebaran se je tako "napihnil", da je zdaj skoraj 45-krat večji od Sonca in je zdaj rdeči velikan. Svojo svetlost rahlo spreminja in počasi piha svojo maso v vesolje.

V zelo oddaljeni prihodnosti bo Aldebaran lahko v svoji prihodnosti doživel nekaj, imenovano "helijev blisk". To se bo zgodilo, če bo jedro (ki je sestavljeno iz atomov helija) tako gosto napolnjeno, da se helij začne poskušati taljeti in ustvariti ogljik. Temperatura jedra mora biti vsaj 100.000.000 stopinj, preden se to zgodi, in ko se segreje, se bo skoraj ves helij naenkrat zlil, Po tem se bo Aldebaran začel hladiti in krčiti, izgubljajoč status rdečega velikana. Zunanje plasti ozračja se bodo razlegale in tvorile žareči oblak plina, ki ga astronomi imenujejo "planetarna meglica". To se ne bo zgodilo kmalu, ko pa se bo Aldebaran, za kratek čas zasveti še bolj svetlo kot zdaj. Nato se bo zatemnilo in počasi zbledelo.