Bitka pri Yorktownu v ameriški revoluciji

Bitka pri Yorktownu je bila zadnja velika zaveza Ameriška revolucija (1775-1783) in se boril od 28. septembra do 19. oktobra 1781. Če se je pomerila južno od New Yorka, je združena francosko-ameriška vojska lovskega generala lorda Charlesa Cornwallisa ujela proti reki York v južni Virginiji. Po kratkem obleganju so bili Britanci prisiljeni k predaji. Bitka je dejansko končala obsežne bitke v Severni Ameriki in navsezadnje Pariška pogodba ki je končal konflikt.

Ameriška in francoska

• General George Washington
• Generalpolkovnik Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, grof de Rochambeau
• 8.800 Američanov, 7.800 Francozov

Britanci

• Generalpodpolkovnik lord Charles Cornwallis
• 7.500 moških

Poleti 1781 je bila vojska generala Georgea Washingtona v kampu v visokogorju Hudson, kjer je lahko spremljala dejavnosti Generalpolkovnik Henry ClintonBritanska vojska v New Yorku. 6. julija so se možu Washingtona pridružile francoske čete pod vodstvom generalpolkovnika Jean-Baptiste Donatiena de Vimeurja, grofa de Rochambeauja. Ti možje so pristali v Newportu, RI, preden so se odpravili na kopno v New York.

Washington je sprva nameraval uporabiti francoske sile pri poskusu osvoboditve New Yorka, vendar je naletel na odpor svojih častnikov in Rochambeauja. Namesto tega se je francoski poveljnik začel zavzemati za stavko proti izpostavljenim britanskim silam na jugu. Ta argument je podprl z navedbo, da je kontraadmiral Comte de Grasse nameraval svojo floto pripeljati severno od Karibov in da so ob obali lažje tarče.

V prvi polovici leta 1781 so Britanci razširili svoje delovanje v Virginiji. To se je začelo s prihodom majhne sile pod Brigadni general Benedikt Arnold ki je pristala v Portsmouthu in pozneje napadla Richmond. Marca je Arnoldovo poveljstvo postalo del večje sile, ki jo je nadziral generalmajor William Phillips. Ko se je premikal v notranjost, je Phillips pred sežigom skladišč v Peterburgu premagal milicijo v Blandfordu. Da bi omejil te dejavnosti, je Washington poslal Markiza de Lafayette južno, da bi nadzirali odpor do Britancev.

20. maja je v Peterburg prispela vojska generalpolkovnika lorda Charlesa Cornwallisa. Po zmagi krvava zmaga v spomladanskem domu v Guilfordu, NC, se je preselil proti severu v Virginijo, saj je verjel, da bo regija zlahka zajeta in dovzetna za britansko oblast. Po združitvi s Phillipsovimi možmi in prejemu okrepitve iz New Yorka je Cornwallis začel napad v notranjost. Ko je poletje napredovalo, je Clinton naročil Cornwallisu, naj se premakne proti obali in utrdi pristanišče globoke vode. Cornwallisovi možje so se odpravili proti Yorktownu in začeli gradbeno obrambo, medtem ko je Lafayettov ukaz opazoval z varne razdalje.

Avstrije je iz Virginije prispelo sporočilo, da je Cornwallisova vojska v bližini Yorktown-a, VA. Ob spoznanju, da je Cornwallisova vojska izolirana, sta Washington in Rochambeau začela razpravljati o možnostih za premik na jug. Odločitev za poskus stavke proti Yorktownu je omogočilo dejstvo, da bo de Grasse svojo francosko floto pripeljal proti severu, da bi podprl operacijo in preprečil, da bi Cornwallis pobegnil po morju. Če zapustijo silo za zadrževanje Clintona v New Yorku, Washington in Rochambeau, so 19. avgusta začeli premikati 4.000 francoskih in 3.000 ameriških vojakov na jug (Zemljevid). V želji, da bi ohranili tajnost, je Washington odredil vrsto prepisov in poslal lažne pošiljke, ki kažejo, da je bil napad na New York City neizbežen.

Dosegel je Filadelfijo v začetku septembra, Washington je preživel kratko krizo, ko nekateri njegovi ljudje niso želeli nadaljevati pohoda, razen če jim prejmejo enomesečne zaostale plače v kovancih. Ta položaj se je popravil, ko je Rochambeau ameriškemu poveljniku posodil potrebne zlate kovance. Pritisk na jug sta Washington in Rochambeau izvedela, da je de Grasse prispel v Chesapeake in izkrcal vojake, da bi okrepil Lafayette. To so storili francoski prevozi na sever, da so združili francosko-ameriško vojsko po zalivu.

Ladje de Grasse so po prihodu v Chesapeake zavzele blokadni položaj. 5. septembra je prišla britanska flota, ki jo je vodil kontra admiral sir Thomas Graves in angažirala Francoze. V dobljenem Bitka pri Chesapeakeu, de Grasse je uspel Britance voditi stran od ustja zaliva. Medtem ko je vodilna bitka, ki se je nadaljevala, bila taktično neprimerljiva, je de Grasse še naprej odvzemal sovražnika stran od Yorktown-a.

Francozi so se 13. septembra odpovedali vrnitvi v Chesapeake in nadaljevali z blokado Cornwallisove vojske. Graves je svojo floto odpeljal nazaj v New York, da bi jo obnovil in pripravil večjo ekspedicijsko odpravo. Prihod v Williamsburg se je Washington srečal z de Grasseom na njegovem vodilnem brodu Ville de Paris 17. septembra. Potem ko je zagotovil admiralu obljubo, da bo ostal v zalivu, se je Washington osredotočil na koncentriranje svojih sil.

Ko so trupe iz New Yorka dosegle Williamsburg, VA, so se pridružile silam Lafayette, ki so še naprej senčile Cornwallisova gibanja. Ko se je vojska sestavila, sta Washington in Rochambeau 28. septembra začela pohod na Yorktown. Kasneje istega dne sta prišla zunaj mesta, poveljnika sta napotila svoje sile z Američani na desni in Francozi na levi. Mešana francosko-ameriška sila, ki jo je vodil Comte de Choissey, je bila poslana čez reko York, da bi nasprotovala britanskemu stališču o Gloucester Point.

Cornwallis je v Yorktownu upal, da bodo iz New Yorka prispele obljubljene sile pomoči 5.000 moških. Če je bil več kot 2 na 1, je ukazal svojim možem, naj zapustijo zunanja dela po mestu in se vrnejo nazaj na glavno utrdbo. To so pozneje kritizirali, saj bi zavezniki potrebovali nekaj tednov, da so z rednimi obleganimi metodami zmanjšali te položaje. Francozi in Američani so v noči na 5./6. Oktobra začeli gradnjo prve oblegalne proge. Do jutra se je na jugovzhodni strani britanskih del nasprotival jugovzhodni del, dolg 2000 dvorišč. Dva dni kasneje je Washington osebno izstrelil prvo pištolo.

Naslednje tri dni so francoske in ameriške puške po britanskih linijah neprekinjeno prebijale. Ker je svoje stališče propadel, je Cornwallis 10. oktobra pisal Clintonovi, ki jo je pozval k pomoči. Britanske razmere se je poslabšalo izbruh majhnih strup v mestu. V noči na 11. oktober so moški iz Washingtona začeli z delom po drugi vzporednici, le 250 metrov od britanskih prog. Napredek pri tem delu sta ovirali dve britanski utrdbi, Redoubts # 9 in # 10, ki sta preprečili, da bi linija dosegla reko.

Zajetje teh položajev je bilo dodeljeno generalnim grofom Williamom Deux-Pontsom in Lafayettejem. Natančno načrtoval operacijo, Washington je Francoze usmeril, naj na nasprotnem koncu britanskih del vzpostavi diverzantsko stavko proti Fusiliersovem Redoubtu. Temu bi sledili napadi Deux-Pontsa in Lafayette trideset minut pozneje. Za povečanje verjetnosti za uspeh je Washington izbral noč brez mesecev in ukazal, da se trudite samo z bajoneti. Noben vojak ni smel naložiti svoje muškete, dokler se napadi niso začeli. Deux-Ponts je z nalogo 400 francoskih redarjev z misijo na zasedanje Redoubta 9 zapovedal napad nadpolkovnika Wilhelma von Zweibrückna. Lafayette je dal vodstvo 400-članske sile za Redoubt # 10 do Podpolkovnik Aleksander Hamilton.

14. oktobra je Washington usmeril vso artilerijo na območju, naj osredotoči svoj ogenj na dva redoubta. Okoli 18.30 so Francozi začeli diverzivne napore proti navijaškemu Redoubtu. Ko smo napredovali po načrtih, so moški Zweibrückna težko odstranili abatise na Redoubtu # 9. Nazadnje so se prebili skozi parapet in z volanom musketnega ognja potisnili nazaj Hessove branilce. Ko so se Francozi poglobili v revanš, so se branilci predali po kratkem boju.

Ko se je bližal Redoubt # 10, je Hamilton usmeril sil pod podpolkovnikom John Laurens da kroži do sovražnikovega zadka, da bi odsekal črto umika do Yorktowna. Hamiltonovi moški so se prebili skozi abatis in se povzpeli skozi jarek pred revotorom in silili čez zid. Naleteli na močan odpor, na koncu so preplavili in zajeli garnizon. Ameriški sapperji so takoj po zajetju redoubtov začeli razširjati oblegalne črte.

Ker se je sovražnik bližal, je Cornwallis znova pisal na pomoč Clintonu in opisal njegovo situacijo kot "zelo kritično". Kot bombardiranje se je nadaljevalo, zdaj s treh strani je bil Cornwallis pritisnjen, da je oktobra začel napad proti zavezniškim vodam 15. Napad pod vodstvom podpolkovnika Roberta Abercrombieja je napadu uspelo sprejeti nekaj ujetnikov in izstreliti šest pušk, vendar se ni mogel prebiti. Britanci so jih prisilili nazaj, da so se umaknili. Čeprav je bila racija zmerno uspešna, so škodo hitro popravili in nadaljevali obstreljevanje mesta Yorktown.

16. oktobra je Cornwallis prestavil 1.000 mož in ranjencev v Gloucester Point s ciljem, da svojo vojsko prenese čez reko in izbruhne proti severu. Ko so se čolni vračali v Yorktown, jih je raztreščila nevihta. Ker se zaradi orožja zaradi orožja ni mogel preusmeriti svoje vojske, se je Cornwallis odločil, da začne pogajanja z Washingtonom. 17. oktobra ob 9:00 zjutraj je en sam bobnar montiral britanska dela, ko je poročnik pomahal z belo zastavo. Na ta signal so francoske in ameriške puške ustavile obstreljevanje, britanskega častnika pa so zavezali z očmi in ga odpeljali v zavezniške vrste, da bi začeli pogajanja o predaji.

Pogovori so se začeli v bližnji hiši Moore, Laurens pa je zastopal Američane, markiza de Noailles Francozi in podpolkovnik Thomas Dundas in major Alexander Ross, ki zastopata Cornwallis. S pogajanji je Cornwallis poskušal pridobiti enake ugodne pogoje predaje Generalmajor John Burgoyne prejela ob Saratoga. To je zavrnil Washington, ki je postavil enake ostre pogoje, kot so jih zahtevali Britanci Generalmajor Benjamin Lincoln the leto prej v Charlestonu.

Brez druge izbire je Cornwallis spoštoval in 19. oktobra so bili podpisani končni dokumenti o predaji. Opoldne sta se francoska in ameriška vojska postrojili in čakali na britansko predajo. Dve uri pozneje so Britanci šli ven z zastavicami in njihovi bendi so igrali "Svet obrnjen navzgor". Kot je trdil, da je bolan, je Cornwallis namesto njega poslal brigadnega generala Charlesa O'Hara. V bližini zavezniškega vodstva se je O'Hara poskušal predati Rochambeau-ju, vendar mu je Francoz naročil, naj se približa Američanom. Ker Cornwallisa ni bilo, je Washington ukazal O'Hara, da se preda Lincolnu, ki je zdaj služil kot njegov drugi poveljnik.

Po popolni predaji je bila Cornwallisova vojska vzeta v pripor in ne pogojena. Kmalu zatem je bil Cornwallis zamenjan za Henryja Laurensa, nekdanjega predsednika celinskega kongresa. Boji pri Yorktownu so zaveznike stali 88 ubitih in 301 ranjenih. Britanske izgube so bile večje in so vključile 156 ubitih, 326 ranjenih. Poleg tega so Cornwallisove preostale 7.018 moške prijeli v zapor. Zmaga v Yorktownu je bila zadnji večji angažma ameriške revolucije in je dejansko končal konflikt v Američanino korist.