Žuželke nimajo nosu tako, kot to počnejo sesalci, vendar to ne pomeni, da stvari ne dišijo. Insekti lahko zaznajo kemikalije v zraku s pomočjo anten ali drugih organov čuta. Akutni vonj žuželk mu omogoča, da najde prijatelje, najde hrano, se izogne plenilcem in se celo zbere v skupine. Nekatere žuželke se zanašajo na kemične napotke, da najdejo pot do gnezda in do njega ali pa se v ustreznem prostoru naselijo z omejenimi viri.
Žuželke uporabljajo vonjave
Žuželke proizvajajo semiokemične snovi ali vonjave signale za medsebojno delovanje. Žuželke dejansko uporabljajo vonjave za medsebojno komunikacijo. Te kemikalije pošiljajo informacije o obnašanju živčnega sistema žuželk. Rastline oddajajo tudi feromonske znake, ki narekujejo vedenje žuželk. Za krmarjenje po takšnem okolju, napolnjenem z vonjem, žuželke potrebujejo precej prefinjen sistem zaznavanja vonja.
Nauka, kako žuželke dišijo
Žuželke imajo več vrst vohalnih senzilov ali čutnih organov, ki zbirajo kemične signale. Večina teh organov za nabiranje vonja je v antenah žuželk. Pri nekaterih vrstah se lahko na ustnicah ali celo na genitalijah nahajajo dodatne senzile. Vonjave molekule prispejo do senzile in vstopijo skozi pore.
Vendar preprosto zbiranje kemičnih napak ni dovolj za usmerjanje vedenja žuželk. To zahteva nekaj posega živčnega sistema. Ko te molekule vonja vstopijo v senzijo, se mora kemijska energija feromonov pretvoriti v električno energijo, ki lahko nato potuje skozi živčni sistem žuželk.
Posebne celice v strukturi senzile proizvajajo beljakovine, ki vežejo vonj. Ti proteini zajamejo kemične molekule in jih skozi limfo prenašajo do dendrita, razširitve celice nevronskih celic. Molekule vonja bi se raztopile znotraj limfne votline senzile brez zaščite teh proteinskih veziva.
Protein, ki veže vonj, zdaj odda svoj spremljevalni vonj receptorski molekuli na dendritovi membrani. Tu se zgodi čarovnija. Interakcija med kemijsko molekulo in njenim receptorjem povzroči depolarizacijo membrane živčnih celic.
Ta sprememba polarnosti sproži nevronski impulz, ki potuje po živčnem sistemu do možgani žuželk, ki obvešča o svoji naslednji potezi. Žuželka ima vonj po vonju in bo zasledila par, poiskala vir hrane ali se temu primerno podala domov.
Gosenice se spominjajo vonjav kot metuljev
Leta 2008 je biolog z univerze Georgetown uporabil vonjave in dokazal, da metulji ohranjajo spomine na gosenico. Med metamorfozo je dr. gosenice gradijo kokone, kjer jih bodo likvidirali in reformirali kot lepi metulji. Da bi dokazali, da metulji ohranjajo spomine, so biologi gosenice izpostavili neprijetnemu vonju, ki ga je spremljal električni udar. Gosenice bi vonj povezale s šokom in bi se preselile iz območja, da bi se mu izognile. Raziskovalci so opazili, da se metulji tudi po postopku metamorfoze vseeno izognejo vonju, čeprav še niso bili šokirani.