Dinastija Han je vladala Kitajski po padcu prvega cesarja dinastija, Qin leta 206 B.C. Ustanovitelj dinastije Han, Liu Bang, je bil občan, ki je vodil upor proti sinu Qin Shi Huangdi, prvi cesar združene Kitajske, čigar politična kariera je bila kratkotrajna in polna zaničevanja vrstnikov.
V naslednjih 400 letih so bili državljanski nemiri in vojne, notranji družinski konflikti, nenadne smrti, pobuni in naravno nasledstvo bi določilo pravila, ki bi dinastijo dolgo vodila do velikega gospodarskega in vojaškega uspeha kraljevati.
Vendar je Liu Xis končal dolgo vladavino dinastije Han, s čimer je odstopil v obdobju treh kraljevin od 220 do 280 A.D. Kljub temu pa je bila dinastija Han v kitajski zgodovini priznana kot zlata doba - ena najboljših Kitajske dinastije - kar vodi do dolge zapuščine Han, ki še vedno predstavljajo večino kitajskih etničnih skupnosti.
Prvi Han Empozorji
V zadnjih dneh Qin-a je Liu Bang, uporniški vodja proti Qin Shi Huangdiju, premagal svojega tekmeca, ki je vodil upor Xiang Yu v bitka, ki je privedla do njegovega hegemona nad 18 kraljestvi cesarske Kitajske, ki se je zavezala za zvestobo vsakemu od borci. Chang'an je bil izbran za glavno mesto in Liu Bang, posmrtno znan kot Han Gaozu, je vladal do svoje smrti leta 195 B.C.
Pravilo je prešlo na Baganovega sorodnika Liu Yinga, dokler nekaj let pozneje leta 188 ni umrl, prešel v Liu Gong (Han Shaodi) in hitro na Liu Hong (Han Shaodi Hong). Leta 180, ko je Emporer Wendi zasedel prestol, je izjavil, da mora Kitajska meja ostati zaprta, da bi ohranila svojo vse večjo moč. Zaradi državljanskih nemirov je naslednji cesar Han Wudi leta 136 pred našim štetjem razveljavil to odločitev, vendar neuspešen napad na južno-sosedsko kraljestvo Xiongu je povzročilo večletno akcijo, da bi poskusila strmoglaviti njihove največje grožnja.
Han Jingdi (157-141) in Han Wudi (141-87) sta nadaljevala to težavo in prevzela vasi ter jih spremenila v kmetijska središča in trdnjave južno od meje, ki so sčasoma izgnali Xiongu iz območja Puščava Gobi. Po vladavini Wudija so pod vodstvom Han Zhaodija (87–74) in Han Xuandija (74–49) hanske sile še naprej prevladovale nad Xiongu in jih potisnile naprej proti zahodu ter zahtevale njihovo zemljo.
Prelom tisočletja
V času vladanja Han Yuandi (49–33), Han Chengdi (33–7) in Han Aidi (7–1 B.C.) je Weng Zhengjun postal prvi cesar Kitajska je zaradi svojega moškega sorodstva - čeprav mlajšega - med domnevno prevzela naziv regentke kraljevati. Šele ko je njen nečak prevzel krono kot Emporer Pingdi iz 1. B.C. do A. D., da se je zavzemala za svojo vladavino.
Han Ruzi je bil imenovan za cesarja po Pingdijevi smrti 6. novembra, vendar je zaradi mladosti otroka je bil imenovan pod skrbstvom Wang Manga, ki je obljubil, da bo opustil nadzor, ko bo Ruzi dozorila. Tako ni bilo, namesto tega pa je kljub številnim civilnim protestom ustanovil dinastijo Xin, potem ko je razglasil svoj naslov Nebeski mandat.
V 3. A.D. in spet ob 11. uri je množična poplava prizadela Wangove vojske Xin vzdolž Rumena reka, propadel njegove čete. Razseljeni vaščani so se pridružili uporniškim skupinam, ki so se uprle Wangu, kar je povzročilo njegov končni padec leta 23, kjer je Geng Shidi (The Gengshi Emporer) poskušal obnoviti oblast Han s 23 na 25, vendar jo je prehitela in ubila ista skupina upornikov, Rdeča obrv.
Njegov brat Liu Xiu - pozneje Guang Wudi - se je povzpel na prestol in je lahko v času svoje vladavine med 25. in 57. v celoti obnovil dinastijo Han. V dveh letih je prestolnico preselil v Luoyang in prisilil Rdečo obrv, da se je predal in prenehal z upori. V naslednjih 10 letih se je boril za gašenje drugih uporniških vojskovodov, ki so zahtevali naziv Emporer.
Zadnje hansko stoletje
Kraljevanja Han Mingdija (57–75), Han Zhangdija (75–88) in Han Hedija (88–106) so bila polna majhnih bitke med dolgoletnimi rivalskimi državami v upanju, da bodo na jugu uveljavile Indijo in Altajsko gorovje do sever. Politični in družbeni nemiri so preganjali vladanje Han Šangdija, njegov naslednik Han Andi pa je umrl paranoičen evnuhovih zapletov proti ga je pustil svoji ženi, da je leta 125 imenovala njunega sina markizo Beixianga na prestol v upanju, da bo ohranila družino rodovnik.
Vendar so isti tisti evnuhi, ki se jih je bal oče, na koncu pripeljali do njegove smrti in Han Shundi je bil istega leta je za cesarja imenoval cesarja Šuna iz Hana, ki je ime Han vrnil dinastiji vodstvo. Študenti univerze so začeli protest proti Šundijevemu evnuškemu sodišču. Ti protesti niso uspeli, kar je povzročilo, da ga je Shundi strmoglavil s svojim sodiščem in hitro nasledstvo Han Chongdija (144–145), Han Zhidi (145–146) in Han Huandi (146–168), ki sta se skušala boriti proti svojim evnuškim nasprotnikom do ne izkoristiti.
Dinastija Han je bila resnično na poti ven, ko se je Han Lingdi povzpel na leta 168. Cesar Ling je večino svojega časa preživel v igranju s svojimi konkubinami, namesto da bi vladal, nadzor nad dinastijo pa je prepustil evnuhom Zhao Zhong in Zhang Rang.
Padanje dinastije
Končna dva cesarja, brata Shaodi - knez Hongnong - in cesar Xian (prej Liu Xie) sta vodila življenje na begu iz nasmejanih odvetnikov evnuha. Shaodi je vladal le eno leto leta 189, preden so ga prosili, da se prepusti svojemu prestolu cesarju Xianu, ki je vladal skozi preostanek dinastije.
Leta 196 je Xian prestavil prestolnico v Xuchang na ukaz Cao Cao - guvernerja province Yan - in med tremi volilnimi kraljestvi, ki se zavzemajo za nadzor nad mladim cesarjem, je izbruhnil civilni spor. Na jugu je vladal Sun Quan, medtem ko je Liu Bei dominiral nad zahodno Kitajsko, Cao Cao pa na severu. Ko je leta 220 umrl Cao Cao in je njegov sin Cao Pi prisilil Xiana, da mu je odstopil naslov cesarja.
Ta novi cesar Wen iz Wei je uradno ukinil dinastijo Han in dediščino njene družine zaradi vladanja nad Kitajsko. Nekdanji cesar Xian je brez vojske, družine in dedičev umrl od starosti in Kitajsko zapustil a tristranski konflikt med Cao Wei, Vzhodno Wu in Shu Hanom, obdobjem, znanim kot Tri kraljestva obdobje.