Kitajci so na Kubo prvič prišli v poznih petdesetih letih, da bi se trudili na kubanskih poljih sladkornega trsa. Kuba je bila takrat največji proizvajalec sladkorja na svetu.
Zaradi zmanjšanja Afriška trgovina s sužnji Po ukinitvi suženjstva v Angliji leta 1833 in upadanju suženjstva v ZDA je pomanjkanje delovne sile na Kubi lastnike nasadov pripeljalo k iskanju delavcev drugje.
Kitajska je nastala kot vir delovne sile po globokih družbenih preobratih po letu 2002 Prva in druga opijska vojna. Spremembe v sistemu kmetovanja, porast rasti prebivalstva, politično nezadovoljstvo, naravne katastrofe, razbojništvo, in etnični prepiri - zlasti na južnem Kitajskem - so privedli do številnih kmetov in kmetov, da so zapustili Kitajsko in iskali delo v tujini.
Medtem ko so nekateri voljno zapustili Kitajsko zaradi pogodbenih del na Kubi, pa so bili drugi prisiljeni v hlapčevine.
Prva ladja
3. junija 1857 je na Kubo prispela prva ladja z okoli 200 kitajskimi delavci na osemletnih pogodbah. V mnogih primerih so se s temi kitajskimi »kuli« obravnavali tako kot afriški sužnji. Razmere so bile tako hude, da je cesarska kitajska vlada leta 1873 na Kubo celo poslala preiskovalce, da bi preučili veliko število samomorov kitajskih delavcev na Kubi, pa tudi očitkov o zlorabi in kršitvi pogodb s plantažo lastniki.
Kmalu zatem je bila kitajska trgovina z delom prepovedana in zadnja ladja, ki je prevažala kitajske delavce, je leta 1874 prispela na Kubo.
Ustanovitev skupnosti
Mnogi od teh delavcev so se poročili z lokalnim prebivalstvom Kubancev, Afričanov in žensk mešane rase. Zakoni o ponarejanju prepovedala jim je, da se poročijo s Španci.
Ti kubansko-kitajski so začeli razvijati izrazito skupnost. Na vrhuncu je bilo v poznih 1870-ih na Kubi več kot 40.000 Kitajcev.
V Havani so ustanovili "El Barrio Chino" ali Chinatown, ki je zrasel na 44 kvadratnih blokov in je bil nekoč največja tovrstna skupnost v Latinski Ameriki. Poleg dela na poljih so odprli trgovine, restavracije in pralnice ter delali v tovarnah. Edinstvena fuzija Kitajsko-kubanska kuhinja pojavili so se tudi karibski in kitajski okusi.
Prebivalci so razvili organizacije skupnosti in socialne klube, kot je Casino Chung Wah, ustanovljen leta 1893. To združenje skupnosti še naprej pomaga Kitajcem na Kubi pri izobraževalnih in kulturnih programih. Kitajski tednik, Kwong Wah Po tudi še vedno objavlja v Havani.
Na prelomu stoletja je Kuba opazila še en val kitajskih migrantov - mnogi so prihajali iz Kalifornije.
Kubanska revolucija iz leta 1959
Številni kitajski Kubanci so sodelovali v protikolonialnem gibanju proti Španiji. Obstajali so celo trije kitajsko-kubanski generali, ki so igrali ključne vloge v Kubanska revolucija. V Havani še vedno stoji spomenik, posvečen Kitajcem, ki so se borili v revoluciji.
Do petdesetih let prejšnjega stoletja se je kitajska skupnost na Kubi že zmanjševala in po revoluciji so mnogi zapustili tudi otok. Kubanska revolucija je za kratek čas ustvarila odnose s Kitajsko. Kubanski vodja Fidel Castro prekinila diplomatske vezi s Tajvanom leta 1960, priznala in vzpostavila formalne vezi z Ljudsko republiko Kitajsko in Mao Zedong. A zveza ni trajala dolgo. Prijateljstvo Kube s Sovjetsko zvezo in Castrova javna kritika Kitajske invazije na Vietnam leta 1979 sta postala prelomna točka za Kitajsko.
Odnosi so se ponovno okrepili v osemdesetih letih prejšnjega stoletja med Kitajskimi gospodarskimi reformami. Povečala se je trgovinska in diplomatska potovanja. Do devetdesetih let je bila Kitajska drugi največji trgovinski partner Kube. Kitajski voditelji so otok večkrat obiskali v 90. in 2000. letih in še povečali gospodarske in tehnološke sporazume med državama. Kitajska se je v svoji vidni vlogi Varnostnega sveta Združenih narodov že dolgo upirala ameriškim sankcijam na Kubi.
Kubanski Kitajci danes
Ocenjujejo, da jih danes kitajskih Kubancev (tistih, ki so bili rojeni na Kitajskem) šteje le okoli 400. Veliko je starejših prebivalcev, ki živijo v bližini zaletnega Barrio Chino. Nekateri njihovi otroci in vnuki še vedno delajo v trgovinah in restavracijah blizu Chinatown-a.
Skupine skupnosti si trenutno prizadevajo za gospodarsko oživitev kineske četrti Havane v turistično destinacijo.
Številni kubanski Kitajci so se tudi preselili v tujino. V New Yorku in Miamiju so bile ustanovljene znane kitajsko-kubanske restavracije.