V 8. stoletju pred našim štetjem se je na centralni ravnini Java, ki je zdaj v Indoneziji, razvilo mahajansko budistično kraljestvo. Kmalu so po ravnici Kedu cveteli slavni budistični spomeniki - in najbolj neverjetna izmed njih je bila množična stupa Borobudur. Toda kdo so bili ti veliki graditelji in verniki? Na žalost nimamo veliko primarnih zgodovinskih virov o Shailendra Kingdom of Java. Tukaj vemo ali sumimo o tem kraljestvu.
Tako kot njihovi sosedje Kraljevina Srivijaya na otoku Sumatri je bilo kraljestvo Shailendra veliko cesarstvo in ocean. Ta oblika vladanja je bila znana tudi kot talassokratija in je imela popoln smisel za ljudi, ki se nahajajo na zgornjem delu velikega Pomorska trgovina z Indijskim oceanom. Java je na sredini med svilomi, čajem in porcelani Kitajskaproti vzhodu in začimb, zlata in draguljev iz Indija, proti zahodu. Poleg tega so seveda tudi sami indonezijski otoki slovili po eksotičnih začimbah, ki so jih iskali po bazenu Indijskega oceana in širše.
Vendar pa arheološki dokazi kažejo, da se prebivalci Shailendra za svoje življenje niso povsem zanašali na morje. Bogata vulkanska zemlja na Javi je dala tudi obilne letine riža, ki so jih lahko kmetje zaužili ali prodali s trgovskimi ladjami za urejen dobiček.
Od kod prihajajo ljudje iz Shailendra? Zgodovinarji in arheologi so v preteklosti zanje predlagali različne izhodiščne točke glede na njihov umetniški slog, materialno kulturo in jezike. Nekateri so rekli, da prihajajo Kambodža, drugi Indija, še drugi, da so bili eno in isto s Srivijaya iz Sumatre. Najverjetneje pa se zdi, da so bili domači iz Jave, na njih pa so vplivale daljne azijske kulture s trgovino z morjem. Zdi se, da je Shailendra nastala okoli leta 778 CE. To je bilo približno ob istem času gamelan glasba postala priljubljena na Javi in v celotni Indoneziji.
Zanimivo je, da je bilo takrat v Srednji Javi že drugo veliko kraljestvo. Dinastija Sanjaya je bila hinduistična in ne budistična, vendar se zdi, da se dve desetletji dobro ujemata. Obe sta bili tudi povezani s kraljestvom Champa na celini jugovzhodne Azije Chola kraljestvo južne Indije in s Srivijaya na bližnjem otoku Sumatra.
Zdi se, da se vladajoča družina Shailendra v resnici poročila z vladarji Srivijaya. Na primer, vladar Shailendra Samaragrawira je sklenil zakonsko zvezo s hčerko maharadža iz Srivijaya, žensko po imenu Dewi Tara. To bi utrdilo trgovinske in politične vezi z njenim očetom Maharajo Dharmasetu.
Zdi se, da sta približno dve leti na Javi dve veliki kraljevini trgovanja mirno sobivali. Vendar je do leta 852 videti, da je Sanjaja Sailendra potisnila iz Srednje Jave. Nekateri napisi kažejo, da je vladar Sanjjeja Rakai Pikatan (r. 838 - 850) je svrgel šilendrijskega kralja Balaputra, ki je pobegnil na sodišče Srivijaya v Sumatri. Po legendi je Balaputra nato prevzel oblast v Srivijaji. Zadnji znani napis, ki omenja katerega koli člana dinastije Shailendra, je iz leta 1025, ko je bila velika Chola cesar Rajendra Chola I je sprožil uničujočo invazijo na Srivijaya in zadnjega kralja Shailendra odpeljal nazaj v Indijo kot talca.
Grozno je frustrirajoče, da nimamo več informacij o tem očarljivem kraljestvu in njegovih ljudeh. Konec koncev so bili Shailendra precej očitno pismeni - pustili so napise v treh različnih jezikih, starem malajščini, starem javanščini in sanskritu. Vendar so ti izklesani kamniti napisi precej fragmentarni in ne predstavljajo zelo popolne slike niti kraljev Shailendra, kaj šele vsakdanjega življenja navadnih ljudi.
K sreči pa so nam zapustili veličastni tempelj Borobudur kot trajen spomenik njihove prisotnosti na Srednji Javi.