Kabuki gledališče je vrsta plesno-dramske predstave iz Japonska. Prvotno razvito med Tokugawa ere, njegove zgodbice prikazujejo življenje pod vladavino šugola ali dejanja znanih zgodovinskih osebnosti.
Danes kabuki velja za eno izmed klasičnih oblik umetnosti, ki mu daje sloves prefinjenosti in formalnosti. Vendar pa so njegove korenine vse prej kot brsk...
Leta 1604 je slavnostni plesalec iz svetišča Izumo z imenom O Kuni uprizoril v suhem dnu reke Kamo v Kyotu. Njen ples je temeljil na budistični slovesnosti, vendar je improvizirala ter dodajala glasbo flavte in bobna.
O Kuni je kmalu razvil nadaljevanje študentov moškega in ženskega spola, ki so ustanovili prvo podjetje kabuki. V času njene smrti, le šest let po njenem prvem nastopu, so delovale številne različne kabuki zasedbe. Zgradili so etape na strugi, dodali shamisen glasbe na nastope in pritegnili veliko občinstva.
Večina nastopajočih v kabukiju so bile ženske, mnoge med njimi pa so delale tudi kot prostitutke. Predstave so služile kot oblika oglaševanja za njihove storitve, člani občinstva pa so nato lahko sodelovali pri svojih izdelkih. Likovna oblika je postala znana kot
onna kabukiali "ženski kabuki." V boljših družbenih krogih so izvajalce odpuščali kot "prostitutke ob rečnih strugah".Kabuki se je kmalu razširil v druga mesta, vključno s prestolnico Edo (Tokio), kjer je bil omejen na rdečo luč Yoshiwara. Občinstvo se je lahko med celodnevnimi nastopi osvežilo z obiskom bližnjih čajnic.
Leta 1629 je vlada v Tokugavi odločila, da kabuki slabo vpliva na družbo, zato je ženskam prepovedala oder. Gledališke skupine so se prilagodile tako, da so najlepši mladeniči igrali ženske vloge v tem, kar je postalo znano kot yaro kabuki ali "kabuki za mlade moške." Ti lepi fantski igralci so bili znani kot onnagataali "igralke z ženskimi vlogami."
Vendar ta sprememba ni imela učinka, ki ga je vlada nameravala. Mladi moški so prodajali tudi spolne storitve članom občinstva, tako moškim kot ženskim. Dejansko so se igralke wakaša izkazale prav tako priljubljene, kot so bile igralke kabukija.
Leta 1652, je shogun prepovedali tudi mlade moške z odra. Odločili so, da bodo vsi igralci kabukija od zdaj zreli moški, resni do svoje umetnosti in spredaj zbrisanih las, da bi bili manj privlačni.
Z ženskami in privlačnimi mladinci, ki so jih pregnali z odra, so se morale trupe kabukija resno lotiti svoje obrti, da bi ubrale občinstvo. Kmalu so se kabuki razvili daljše, bolj zavzete igre, razdeljene na dejanja. Okoli leta 1680 so predani dramatiki začeli pisati za kabuki; prej so igrali igralci.
Tudi igralci so umetnost začeli jemati resno in so si izmislili različne igralske sloge. Mojstri Kabuki bi ustvarili podpisni slog, ki so ga nato posredovali obetavnemu študentu, ki bi prevzel mojstrsko odrsko ime. Zgornja fotografija na primer prikazuje predstavo, ki jo je v slavni vrsti uprizorila trojka Ebiza Ichikawa XI - enajstih igralcev.
Poleg pisanja in igranja so se v času Genrokuja (1688 - 1703) scenski kompleti, kostumi in ličila tudi bolj razvili. Zgoraj prikazan komplet vsebuje lepo drevo gisterije, ki je odmevalo v igralčevih rekvizitih.
Trupe Kabuki so se morale zelo potruditi, da so ugajale svojim občinstvom. Če gledalcem ni bilo všeč, kar so videli na odru, bi pobrali sedežne blazine in jih vrgli ob igralce.
Z bolj izpopolnjenimi odrskimi postavitvami so kabuki potrebovali odrske roke, da bi lahko spreminjale sceno. Odrske roke so bile oblečene vse v črno, da bi se zlile v ozadje, publika pa je šla skupaj z iluzijo.
Sijajni dramatik je imel zamisel, da bi oder naenkrat potegnil bodalo in zabodel enega od igralcev. Konec koncev v resnici ni bil scenski igralec - bil je ninja v preobleki! Šok se je izkazal za tako učinkovitega, da je v številnih igrah kabuki utelesil trik stagehand-as-ninja-atentator.
Zanimivo je, da od tod prihaja ideja o popularni kulturi, da so nindže nosili črne, pižamu podobne obleke. Te obleke ne bi nikoli naredile za prave vohune - njihove tarče v gradovi in Japonske vojske bi jih takoj opazile. Toda črne pižame so popolna preobleka za kabuki nindže, ki se pretvarja, da je nedolžen scenski rok.
Najvišja razreda fevdalne japonske družbe, samurajem, je uradno prepovedano obiskovanje iger kabukija po šogunalnem odloku. Vendar pa so mnogi samuraji iskali vse vrste motenja in zabave v ukiyoali Plavajoči svet, vključno s predstavami kabukija. Zatekli bi se celo v preobleke, ki bi se lahko prikradle v nepriznana gledališča.
Vlada Tokugave ni bila zadovoljna s to razčlenitvijo samuraji disciplini ali z izzivom k razredni strukturi. Ko je ogenj leta 1841 uničil okrožje Edo z rdečo lučjo, je uradnik z imenom Mizuno Echizen no Kami poskušal, da bi kabuki v celoti prepovedal kot moralno grožnjo in možen vir za požar. Čeprav shogun ni izdal popolne prepovedi, je njegova vlada izkoristila priložnost, da bi iz središča prestolnice pregnala gledališča kabuki. Prisiljeni so se preseliti v severno predmestje Asakusa, neprijetno lokacijo, daleč stran od vrveža mesta.
Leta 1868 je padel Togunga Shogun in cesar Meiji je prevzel resnično oblast nad Japonsko Restavracija Meiji. Ta revolucija se je za kabuki izkazala za večjo grožnjo kot katerikoli od šogonovih ukazov. Nenadoma je Japonsko preplavila nova in tuja ideja, vključno z novimi umetniškimi oblikami. Če ne bi bilo prizadevanja nekaterih njegovih najsvetlejših zvezd, kot sta Ichikawa Danjuro IX in Onoe Kikugoro V, bi kabuki lahko izginil pod valom modernizacije.
Namesto njenega zvezdniškega pisca in izvajalca so kabuki prilagodili sodobnim temam in vključili tuje vplive. Začeli so tudi s procesom gentrifikacije kabukov, kar je olajšala ukinitev strukture fevdalnega razreda.
Meiji trendi v kabukiju so se nadaljevali v zgodnjem 20. stoletju, vendar pozno v obdobju Taisho (1912 - 1926) je še en kataklizmični dogodek postavil gledališko tradicijo v ogrožanje. Veliki potres v Tokiu leta 1923 in požari, ki so se širili po njem, so uničili vsa tradicionalna gledališča kabuki, pa tudi rekvizite, v njem postavili koščke in kostume.
Ko so se po potresu obnovili kabuki, je bila to povsem druga ustanova. Družina, imenovana brata Otani, je odkupila vse trupe in ustanovila monopol, ki nadzira kabuki do danes. Konec leta 1923 so se ustanovile kot delniška družba.
Med drugo svetovno vojno je gledališče kabuki prevzelo nacionalistični in jingoistični ton. Ko se je vojna bližala koncu, je zavezniško ognjeništvo Tokija še enkrat pogorelo gledališke zgradbe. Ameriško poveljstvo je med okupacijo Japonske na kratko prepovedalo kabuki zaradi tesne povezanosti s cesarsko agresijo. Zdelo se je, kot da bo kabuki tokrat izginil za vedno.
Še enkrat se je kabuki dvignil iz pepela kot feniks. Kot vedno prej se je dvignila v novi obliki. Od petdesetih let prejšnjega stoletja je kabuki postal oblika luksuzne zabave in ne ekvivalent družinskega potovanja v kino. Danes so primarno občinstvo kabukiji turisti - tuji turisti in japonski obiskovalci Tokia iz drugih regij.