Zgodovina raziskovanja vesolja na Kitajskem sega vse do 900 A.D., ko so inovatorji v državi pionirali prve rudimentarne rakete. Čeprav Kitajska pri tem ni sodelovala vesoljska dirka sredi 20. stoletja, je država začela pot v vesolje že v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja. Kitajska nacionalna vesoljska uprava je leta 2003 v vesolje poslala prvega kitajskega astronavta. Danes je Kitajska glavni igralec na svetu prizadevanja za raziskovanje vesolja.
Kitajska je sredi 20. stoletja opazovala, kako so ZDA in Sovjetska zveza začeli z glavo in postali prvi narod na Luni. Tako ZDA kot Sovjetska zveza sta pokazali napredek pri izpuščanju orožja v orbito, kar je seveda vznemirilo Kitajsko in druge države po svetu.
Kot odgovor na te pomisleke je Kitajska začela potovati v vesolje v poznih petdesetih letih, da bi v vesolje prenesla svoje strateško jedrsko in konvencionalno orožje. Na začetku je imela Kitajska sporazum o skupnem sodelovanju s Sovjetsko zvezo, ki jim je omogočil dostop Sovjetska raketna tehnologija R-2
. Vendar se je sporazum razpustil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in Kitajska je začela načrtovati svojo pot v vesolje, svoje prve rakete je izstrelila septembra 1960.Kitajska je od konca 60. let prejšnjega stoletja začela delati na pošiljanju ljudi v vesolje. Vendar postopek ni bil hiter. Država je bila sredi velike politične delitve, zlasti po smrti predsednika Mao Zedonga. Poleg tega je bil njihov vesoljski program še vedno v veliki meri odziv na morebitne vojne v vesolju in na terenu, zato je bil tehnološki poudarek na testiranju raket.
Leta 1988 je Kitajska ustanovila ministrstvo za vesoljsko industrijo, ki bi nadziralo vse vidike vesoljskih poletov. Po nekaj letih se je ministrstvo razdelilo in ustanovilo Kitajsko nacionalno vesoljsko upravo (CNSA) in korporacijo China Aerospace Science and Technology Corporation. Tako vladna kot zasebna industrijska podjetja sta združila moči za sodelovanje v vesoljskem programu.
CNSA je poslala prvega kitajskega astronavta, ki je potoval v vesolje, Yang Liweija. Yang Liwei je bil vojaški pilot in generalmajor v zračnih silah. Leta 2003 je z orbito pobegnil na krovu kapsule Shenzhou 5 na raketni družini Long March (Changzheng 2F). Let je bil kratek - dolg le 21 ur -, vendar je Kitajski podelil naslov tretje države, da je kdaj poslal človeka v vesolje in jih varno vrnil na Zemljo.
Danes je kitajski vesoljski program namenjen pošiljanju astronavtov na Luno in širše. Poleg teh vrst izstrelitev je Kitajska zgradila in krožila dve vesoljski postaji: Tiangong 1 in Tiangong 2. Tiangong 1 je bil deorbitiran, toda druga postaja, Tiangong 2, je še vedno v uporabi in trenutno vsebuje različne znanstvene eksperimente. Tretja kitajska vesoljska postaja naj bi bila zagnana v začetku leta 2020. Če bo šlo vse po načrtih, bo nova vesoljska postaja pripeljala astronavte v orbito za dolgotrajne misije v raziskovalnih postajah, servisiralo pa jih bo tovorno vesoljsko plovilo.
CSNA ima več centrov za izstrelitev satelitov po vsej Kitajski. Prvo vesoljsko pristanišče v državi se nahaja v puščavi Gobi v mestu, imenovanem Jiuquan. Jiuquan se uporablja za izstrelitev satelitov in drugih vozil v nizko in srednje orbito. Prvi kitajski astronavti so leta 2003 v vesolje potovali iz Jiuquana.
Satelitski izstrelitveni sistem Xichang, mesto najtežjih izstrelitev komunikacij in vremenskih satelitov, se nahaja v provinci Sichuan. Veliko njegovih funkcij se prenaša v center Wenchang, ki se nahaja v Hainanu na Kitajskem. Wenchang je posebej nameščen na nizki širini in se uporablja predvsem za pošiljanje novejših razredov ojačevalcev dolgega marca v vesolje. Uporablja se za izstrelitve vesoljskih postaj in posadk ter za globoke vesoljske in planetarne misije v državi.
Taiyuan Satellite Launch Center se ukvarja večinoma s vremenskimi satelitskimi in zemeljskimi sateliti. Prav tako lahko odda medcelinske balistične rakete in druge obrambne misije. Kitajski centri za nadzor vesoljske misije obstajajo tudi v Pekingu in v Xianu, CNSA pa vzdržuje floto sledilnih ladij, ki se napotijo po vsem svetu. Razširjena mreža za sledenje globokega vesolja CNSA uporablja antene v Pekingu, Šanghaju, Kunmingu in drugih lokacijah.
Eden glavnih ciljev Kitajske je doseči pošlje več misij na Luno. Do zdaj je CNSA sprožila orbitalne in zemeljske misije na Lunovo površino. Te misije so poslale nazaj dragocene informacije o lunarnih terenih. Vzorčne misije vrnitve in morebitni obiski posadke bodo verjetno sledili v letu 2020. Država prav tako opazuje misije na Mars, vključno z možnostjo pošiljanja človeških ekip na raziskovanje.
Poleg teh načrtovanih misij Kitajska preučuje idejo o pošiljanju vzorčnih misij za asteroid, še posebej, ker se zdi, da se ZDA oddaljijo od svojih predhodnih načrtov. Kitajska je na področju astronomije in astrofizike ustvarila Teleskop za težko rentgensko modulacijo, svoj prvi astronomski satelit. Kitajski astronomi bodo satelit uporabljali za opazovanje črnih lukenj in nevtronskih zvezd.
Sodelovanje med državami pri raziskovanju vesolja je dokaj pogosta praksa. Mednarodno sodelovanje pomaga zmanjšati stroške za vse države in združiti različne države pri reševanju tehnoloških ovir. Kitajska je zainteresirana za sodelovanje v mednarodnih sporazumih za prihodnja raziskovanja. Trenutno sodeluje z Evropsko vesoljsko agencijo; skupaj CNSA in ESA si prizadevata za izgradnjo človeškega postanka na Luni. Ta "Moon Village" bi se začela majhno in prerasla v testno ploščico za številne različne dejavnosti. Raziskovanje bi bilo na vrhu seznama, ki bi mu sledilo vesoljski turizem in poskuša rudariti lunino površino za različne potrošne materiale.
Vsi partnerji na vas gledajo kot na razvojno bazo za morebitne misije na Mars, asteroide in druge cilje. Druga luna za lunarno vas bo gradnja vesoljskih satelitov za sončno energijo, ki se uporabljajo za preusmeritev energije nazaj na Zemljo za porabo na Kitajskem.
Mednarodno sodelovanje med Kitajsko in ZDA je prepovedano. Vendar številne stranke v obeh državah ostajajo odprte za idejo o sodelovanju, in bilo jih je tudi nekaj sporazumi tretjih strank o sodelovanju, ki omogočajo, da kitajski poskusi letijo na mednarodnem vesolju Postaja.