Mnogo velikih svetovnih civilizacij je zraslo okoli mogočnih rek - Egipt na Nilu, civilizacija graditelja nasipa v Mississippiju, civilizacija doline Indu na reki Ind. Kitajska je imela veliko srečo, da ima dve veliki reki: Jangce in Rumena reka (ali Huang He).
Rumena reka je znana tudi kot "zibelka kitajske civilizacije" ali "matična reka". Običajno je vir bogate rodovitne zemlje in namakanja voda, Rumena reka se je več kot 1.500-krat v zapisani zgodovini spremenila v divjajoč hudournik, ki je požrl cele vasi. Zaradi tega ima reka tudi več manj pozitivnih vzdevkov, na primer "Kitajska žalost" in "Nadloga Hanskih ljudi." Kitajci so ga skozi stoletja uporabljali ne le za kmetijstvo, ampak tudi kot prevozno pot in celo kot orožje.
Rumena reka izvira v gorski verigi Bayan Har zahodne centralne kitajske province Qinghai skozi devet provinc, preden izliva mulj v Rumeno morje ob obali Shandonga Provinca. Je šesta najdaljša reka na svetu, dolga približno 3995 milj. Reka teče po osrednjih kitajskih ravninah, nabirajo ogromno blato, ki obarva vodo in daje reki ime.
Rumena reka v starodavni Kitajski
Zapisana zgodovina kitajske civilizacije se začne na bregovih Rumene reke z dinastijo Xia, ki je trajala od 2100 do 1600 pred našim štetjem. Po zapisih Sima Qiana "Zapisi velikega zgodovinarja" in "Klasičnih obredov" so številna različna plemena, ki so se prvotno združila v kraljestvo Xia, da bi se borila proti uničujočim poplavam na reka. Ko niz poplav ni uspel ustaviti poplave, je Xia namesto tega izkopala vrsto kanalov, s katerimi je odvečno vodo preusmerila na podeželje in nato navzdol do morja.
Združeno za močnimi voditelji in sposobnimi pridelovati bogate letine, saj poplave rumene reke niso več tako pogosto uničevale pridelka, je kraljestvo Xia več stoletij vladalo osrednji Kitajski. Dinastija Šang je nasledila Xia okoli leta 1600 pred našim štetjem in se tudi osredotočila na dolino Rume. Šang se je lotil bogastva rodovitne dežele na dnu reke in razvil izjemno kulturo z močnimi cesarji. oracle kostiter umetnine, vključno z lepimi rezinami iz žada.
Med kitajsko pomladno in jesensko obdobje (771 do 478 pr. N. Št.) Se je v vasi Tsou na Rumeni reki Shandong rodil veliki filozof Konfucij. Bil je skoraj tako močan vpliv na kitajsko kulturo kot reka sama.
Leta 221 pred našim štetjem, cesar Qin Shi Huangdi osvojil ostale bojevalne države in ustanovil enotno dinastijo Qin. Kralji Qin so se zanašali na kanal Cheng-Kuo, končan leta 246 pred našim štetjem, za oskrbo z namakalno vodo in povečanjem pridelka, kar je privedlo do vse večjega števila prebivalstva in delovne sile za poraz rivalskih kraljestev. Vendar je voda z rumenimi reki hitro zamašila kanal. Po smrti Qin Shi Huangdija leta 210 pred našim štetjem se je Cheng-Kuo povsem silitiral in postal neuporaben.
Rumena reka v srednjeveškem obdobju
Leta 923 CE se je Kitajska uvrstila v kaotično pet dinastij in obdobje desetih kraljestev. Med temi kraljestvi sta bila poznejši Liang in Kasneje Tang dinastije. Ko so se vojske Tang-a približale prestolnici Liang, se je general z imenom Tuan Ning odločil, da bo prebil rumeno Rečni nasipi in poplavi 1.000 kvadratnih kilometrov kraljestva Liang v obupnem prizadevanju, da bi se odpovedali Tang. Tuanov gambit ni uspel; Kljub besnim poplavnim vodam je Tang osvojil Liang.
V naslednjih stoletjih se je Rumena reka zasilila in večkrat spremenila svoj potek, razbila bregove in utopila okoliške kmetije in vasi. Večje preusmeritve so potekale leta 1034, ko se je reka razdelila na tri dele. Reka je spet poskočila na jug leta 1344 med slabšalnimi dnevi dinastije Yuan.
Leta 1642 je še en poskus, da bi reko uporabil proti sovražniku, močno poškodoval. Mesto Kaifeng je šest mesecev oblegala kmečka uporniška vojska Li Zicheng. Mestni guverner se je odločil prekiniti nasipe v upanju, da bo opral oblegovalno vojsko. Namesto tega je reka zajela mesto, pri čemer je umrlo skoraj 300.000 Kaifengovih 378.000 prebivalcev, preživeli pa so bili izpostavljeni lakoti in boleznim. Mesto je bilo zapuščeno leta po tej uničujoči napaki. Dinastija Ming je padla med napadalce Manchu, ki so samo dve leti pozneje ustanovili dinastijo Qing.
Rumena reka v sodobni Kitajski
Sprememba reke proti severu v zgodnjih 1850-ih je pomagala spodbuditi gorivo Taiping upor, eno najsmrtonosnejših kmečkih uporov. Ko se je število prebivalcev vse bolj povečevalo ob zahrbtnih bregovih reke, se je zaradi poplavljanja povečalo tudi število smrtnih žrtev. Leta 1887 je v večji poplavi Rumene reke umrlo približno 900.000 do 2 milijona ljudi, s čimer je postala tretja najhujša naravna nesreča v zgodovini. Ta nesreča je Kitajcem pomagala prepričati, da je dinastija Qing izgubila nebeski mandat.
Po Qing je padel leta 1911 je Kitajska zašla v kaos s kitajsko državljansko vojno in drugo kitajsko-japonsko vojno, po kateri je Rumena reka spet udarila, tokrat še močneje. Poplava Rumena reka leta 1931 je ubila med 3,7 milijona in 4 milijone ljudi, zaradi česar je bila najbolj smrtonosna poplava v vsej človeški zgodovini. Potem, ko so vojne divjale in uničene poljščine, so preživeli prodali svoje otroke v prostitucijo in se celo zatekli k kanibalizmu, da bi preživeli. Spomini na to katastrofo bi kasneje navdihnili Mao Zedong's vlada, da vlaga v obsežne projekte za nadzor poplav, vključno z jezom Tri korita na reki Yangtze.
Druga poplava leta 1943 je v provinci Henan izprala pridelke, zaradi česar je umrlo 3 milijone ljudi. Ko je Kitajska komunistična stranka leta 1949 prevzela oblast, je začela graditi nove nasipe in dajatve, da bi zadržala reki Rumena in Jangce. Poplave ob Rumeni reki od takrat še vedno predstavljajo grožnjo, vendar ne ubijajo več milijonov vaščanov ali rušijo vlad.
Rumena reka je naraščajoče srce kitajske civilizacije. Njegove vode in bogata tla, ki jih nosi, prinašajo kmetijsko obilje, potrebno za podporo velikanskemu prebivalstvu na Kitajskem. Vendar pa je ta "mati reka" vedno imela tudi temno plat. Ko deževje močno ali blato blokira po kanalu reke, ima moč skakati po bregovih in širiti smrt in uničenje po osrednji Kitajski.