Kaj je mitski človek povzročil geografsko raziskovanje?

V dvanajstem stoletju je skrivnostno pismo začelo krožiti po Evropi. Govorilo je o čarobnem kraljestvu na Vzhodu, ki bi ga grozilo, da bi ga preglasili neverniki in barbari. To pismo naj bi napisal kralj, znan kot Prester John.

Po vsem Srednja letaje legenda o Presterju Johnu sprožila geografsko raziskovanje po Aziji in Afriki. Pismo se je v Evropi prvič pojavilo že v 1160-ih, trdilo pa je, da je iz Presterja (pokvarjena oblika besede prezbiter ali duhovnik) John. V naslednjih nekaj stoletjih je bilo objavljenih več kot sto različnih različic pisma. Najpogosteje je pismo bilo naslovljeno na Emanuela I., rimskega bizantinskega cesarja, čeprav so bile druge izdaje pogosto naslovljene tudi na papeža ali francoskega kralja.

V pismih je pisalo, da je prester John vladal na velikem krščanskem kraljestvu na vzhodu, ki je vsebovalo "tri Indije". Pisma so pripovedovala o njegovem mirnem kraljestvu, brez kriminala in brez zamere "po naši deželi teče med, mleka pa povsod obilno." (Kimble, 130) Prester John je tudi "napisal", da so ga oblegali neverniki in barbari in je potreboval pomoč krščanskega Evropejca vojske. Leta 1177 je dr.

Kljub neuspeli izvidnici so imeli nešteto raziskav cilj doseči in rešiti kraljestvo Prester John, ki je imelo reke, napolnjene z zlatom in je bil dom Vodnjaka mladosti (njegova pisma so prva zabeležena omemba takega vodnjak). Že v štirinajstem stoletju so raziskovanja dokazala, da kraljestvo Presterja Janeza ne leži v Aziji, zato so poznejša pisma (izšel kot desetstranski rokopis v več jezikih) je zapisal, da je bilo oblegano kraljestvo v Abesiniji (današnja Etiopija).

Ko se je kraljestvo po izdaji pisma iz leta 1340 preselilo v Abesinijo, so se v Afriko za reševanje kraljestva začele odpravljati odprave in potovanja. Portugalska je v petnajstem stoletju pošiljala odprave, da bi našla Presterja Janeza. Legenda je živela naprej, ko so kartografi kraljestvo Prester John še naprej vključevali na zemljevidih ​​skozi sedemnajsto stoletje.

Skozi stoletja so bile izdaje tega pisma vedno bolj in bolj zanimive. Pripovedovali so o nenavadnih kulturah, ki so obkrožale kraljestvo, in o "salamanderju", ki je živel v ognju, za katerega se je pravzaprav izkazala mineralna snov azbest. Pismo bi lahko bilo dokazano ponarejanje iz prve izdaje pisma, ki je natanko prepisalo opis palače svetega Tomaža, apostola.

Čeprav nekateri učenjaki menijo, da je osnova za Presterja Janeza izhajala iz velikega cesarstva Džingis-kan, drugi sklepajo, da je šlo le za fantazijo. Kakor koli že, Prester John je močno vplival na geografsko znanje Evrope s spodbujanjem zanimanja za tuje dežele in iskanjem ekspedicij zunaj Evrope.