Zakaj je sever na vrhu zemljevida?

Najbolj moderne zemljevidi ponavadi prikazujejo orientacijo s severom na vrhu dvodimenzionalne upodobitve. V drugih obdobjih so bile prevladujoče različne smeri na vrhu in vse smeri so različne družbe in kulture uporabljale za prikaz našega sveta. Največji dejavniki, ki prispevajo k temu, da je sever običajno postavljen na vrh zemljevida, so izum kompasa in razumevanje magnetnega severa in predvsem egocentričnosti družbe v Evropi.

Odkritje in uporaba kompasa v Evropi v obdobju 1200–1500 je morda močno vplivala na številne novodobne zemljevide s severom na vrhu. A kompasne točke do magnetni severin Evropejci so, tako kot druge kulture že dolgo prej, opazili, da se zemlja vrti na osi, ki je sorazmerno usmerjena proti severni zvezdi. Ta ideja je bila združena s konceptom, da ko gledamo navzgor, zvezde prispevajo k temu, da se sever postavi na vrh zemljevidov, pri čemer so besede in simboli postavljeni glede na to razgledno točko.

Egocentričnost ima pogled ali perspektivo, ki se vrti okoli vas ali vaše situacije v središču. Tako je v kartografiji in geografiji egocentrična družba tista, ki se postavi bodisi v središče upodobitve sveta, bodisi na vrh. Podatki na vrhu zemljevida so običajno vidni kot pomembnejši in pomembnejši.

Ker je bila Evropa elektrarna na svetu, je proizvajala tako močno raziskovanje kot tiskarno - bila je instinktivno, da evropski zemljevidniki postavijo Evropo (in Severno poloblo) kot središče pozornosti na vrh zemljevidi. Danes Evropa in Severna Amerika ostajata prevladujoči kulturni in gospodarski sili, ki proizvajata in vplivata na številne zemljevide - prikazujeta Severna polobla na vrhu zemljevida.

Večina zgodnjih zemljevidov, pred široko uporabo kompasa, je bila postavljena vzhodno na vrh. Na splošno velja, da je to posledica dejstva, da sonce vzhaja na vzhodu. Bil je najbolj dosleden izdelovalec smeri.

Mnogi kartografi kažejo, kaj želijo biti fokus na vrhu zemljevida, zato vplivajo na orientacijo zemljevida. Številni zgodnji arabski in egiptovski kartografi so južno postavili na vrh zemljevida, ker je večina sveta, ki so ga poznali severno od njih, pritegnila največ pozornosti na njihovo območje. Številni zgodnji naseljenci Severne Amerike so ustvarili zemljevide z orientacijo zahod-vzhod, ki so izhajali iz smeri, v kateri so v glavnem potovali in raziskovali. Njihovo lastno stališče je močno spremenilo usmeritev njihovih zemljevidov.

V zgodovini izdelave zemljevidov je splošno pravilo, kdor je zemljevid naredil, je verjetno v središču ali na vrhu. To večinoma velja za stoletja izdelave zemljevidov, nanj pa je močno vplivalo tudi odkrivanje kompasov in magnetnega severa evropskih kartografov.