Leta 1899 je monsun v centralni Indiji deževje ni uspelo. Suša posejane posevke na površini najmanj 1.230.000 kvadratnih kilometrov (474.906 kvadratnih kilometrov), ki so prizadele skoraj 60 milijonov ljudi. Živilski pridelki in živina so umrli, ko se je suša razširila v drugo leto in kmalu so ljudje začeli stradati. Indijska lakota 1899-1900 je ubila milijone ljudi - morda kar 9 milijonov.
Veliko žrtev lakote je živelo v oddelkih, ki jih upravljajo Britanci kolonialna Indija. Indijski britanski viceroy, Lord George CurzonBaron iz Kedlestona se je ukvarjal s svojim proračunom in se bal, da bi pomoč stradajočim povzročila odvisnost od izročitve, zato je bila britanska pomoč v najboljšem primeru resno neprimerna. Kljub temu, da je Velika Britanija veliko profitirala od svojih deležev v Indija Britanci so več kot stoletje stali ob strani in dopustili, da so milijoni ljudi v britanskem Raju stradali do smrti. Ta dogodek je bil eden od številnih, ki je spodbudil pozive k indijski neodvisnosti, klice, ki bi se v prvi polovici dvajsetega stoletja povečevali.
Eden od razlogov, da monsuni leta 1899 niso uspeli, je bil močan El Nino - južna nihanja temperature v Tihem oceanu, ki lahko vplivajo na vreme po vsem svetu. Na žalost za žrtve te lakote El Nino leta ponavadi prinesejo izbruhe bolezni v Indiji. Poleti 1900 so ljudi, že oslabljene zaradi lakote, prizadeli epidemija kolere, zelo grde bolezni, ki jo prenaša voda, ki običajno cveti v razmerah v El Ninu.
Skoraj ko je epidemija kolere zaživela, je iste dele Indije opustošil morilski izbruh malarije. (Na žalost komarji potrebujejo zelo malo vode, da se lahko razmnožujejo, zato preživijo sušo bolje kot pridelki ali živina.) Epidemija malarije je bila tako resno je, da je bombajsko predsedstvo izdalo poročilo, v katerem je označilo "brez primere", in ugotovilo, da je prizadel celo razmeroma premožne in dobro hranjene ljudi v Bombaj.
Gospodična Neil, na sliki z neznano žrtev lakote in drugo zahodno žensko, je bila ameriška članica Kolonija v Jeruzalemu, skupna verska organizacija, ki so jo v Starem mestu Jeruzalem ustanovili prezbiterijci iz Chicago. Skupina je izvajala človekoljubne misije, vendar so jih drugi Američani v Svetem mestu šteli za nenavadne in sumljive.
Ali je gospodična Neil odšla v Indijo posebej zato, da bi pomagala ljudem, ki so stradali v lakoti leta 1899, ali pa je takrat preprosto potovala, ni razvidno iz informacij, ki jih je dala fotografija. Od izuma fotografije so take slike spodbudile izliv denarja za pomoč gledalcem, lahko pa tudi sprožijo upravičene obtožbe voajerizma in koristi drugih ljudi.
Francoska uredniška risanka ogrinja zahodne turiste, ki so se v Indijo odpravili z žrtev lakote 1899-1900. Zahranjeni in samozadovoljni se zahodnjaki ustavljajo in fotografirajo skeletne Indijance.
Parne ladje, železniške proge in drugi napredek prometne tehnologije je ljudem na začetku 20. stoletja olajšal potovanje po svetu. Izum visoko prenosljivih box kamere turistom omogočil tudi snemanje znamenitosti. Ko se je ta napredek sekal s tragedijo, kakršna je bila Indijska lakota 1899-1900, so številni turisti naleteli na iskalce vznemirjenja, ki so izkoristili bedarijo drugih.
Tudi udarne fotografije nesreč se ponavadi vtisnejo v pamet ljudi v drugih državah in obarvajo njihovo dojemanje določenega kraja. Fotografije stradajočih milijonov v Indiji so spodbudile paternalistične trditve nekaterih v Veliki Britaniji, da bi jih Indijci lahko ne poskrbite zase - čeprav so Britanci Indijo krvaveli že več kot suho stoletja.