Tri različne prvine zločina

V ZDA obstajajo posebni elementi kaznivega dejanja, ki jih mora tožilstvo dokazati zunaj razumnega dvoma, da bi obsodilo na sojenje. Trije posebni elementi (z izjemo), ki opredeljujejo kaznivo dejanje, ki ga mora tožilstvo dokazati zunaj razumnega dvoma, da dobi obsodbo: (1) da je kaznivo dejanje dejansko zgodilo (actus reus), (2), da je obtoženi nameraval, da se zločin zgodi (mens rea) in (3), in sovpadanje obeh pomenov, obstaja pravočasno razmerje med prvima dvema dejavniki.

Jeff je razburjen s svojim bivšim dekletom Mary, ker je končal njuno razmerje. Odide jo iskat in jo opazi na večerji z drugim moškim po imenu Bill. Odloči se, da se bo z Marijo poravnal tako, da bo zažgal njeno stanovanje. Jeff gre v Marijino stanovanje in se spusti, in uporabi ključ, ki ga je Marija večkrat prosila, da mu ga vrne. Nato na kuhinjska tla položi več časopisov in jih prižge. Ko odhaja, Mary in Bill vstopata v stanovanje. Jeff beži in Mary in Bill lahko hitro ugasneta ogenj. Požar sicer ni povzročil prave škode, Jeff pa je aretiran in obtožen poskusa požiga. Tožilstvo mora dokazati, da se je zgodilo kaznivo dejanje, da je Jeff nameraval, da se zločin zgodi, in soglasje za poskus požiga.

A kaznivo dejanjeali actus reus je na splošno opredeljeno kot kaznivo dejanje, ki je bilo posledica prostovoljnega telesnega gibanja. Kaznivo dejanje se lahko zgodi tudi, ko obtoženi ne ukrepa (znan tudi kot opustitev). Kaznivo dejanje se mora zgoditi, ker ljudi zaradi misli ali namena ni mogoče zakonito kaznovati. Tudi, če navaja osmo spremembo prepovedi surove in nenavadne kazni, kaznivih dejanj ni mogoče opredeliti po statusu.

Primeri neprostovoljnih dejanj, kot jih opisuje Vzorec kazenskega zakonika, vključujejo:

• Refleks ali konvulzija;
• Telesno gibanje med nezavestjo ali spanjem;
• Vedenje med hipnozo ali posledica hipnotičnih sugestij;
• Telesno gibanje, ki sicer ni rezultat prizadevanja ali odločnosti igralca, bodisi zavestnega ali običajnega.

Julesa Loweja iz Manchestera v Angliji aretirali in obtožili umora njegovega 83-letnega očeta Edwarda Loweja, ki je bil brutalno pretepen in najden mrtev na vozišču. Med sojenjem je Lowe priznal, da je ubil očeta, a ker je trpel zaradi zaspanja (imenovanega tudi avtomatizem), se ni spomnil, da je storil dejanje.

Lowe, ki si je z očetom delil hišo, je imel zgodovino zaspanosti, nikoli ni bilo znano, da bi pokazal nasilje do očeta in je imel odličen odnos z očetom.

Obrambni odvetniki so Loweja preizkusili tudi strokovnjaki za spanje, ki so na njegovem sojenju izpovedali, da je Lowe trpel zaradi zaspanosti. Obramba je ugotovila, da je bil umor njegovega očeta posledica norega avtomatizma in da za umor ne more biti pravno odgovoren. Porota se je strinjala in Loweja so poslali v psihiatrično bolnišnico, kjer so ga zdravili 10 mesecev, nato pa izpustili.

Melinda se je odločila za praznovanje po prejemu napredovanja v službi. Odšla je v hišo svoje prijateljice, kjer je preživela več ur pitja vino in kajenje sintetične marihuane. Ko je čas za odhod domov, se je Melinda kljub protestom prijateljev odločila, da je v redu, da se odpelje domov. Med vožnjo domov je prehitela za volanom. Medtem ko je ugasnila, je njen avtomobil trčil v prihajajoči avtomobil, zaradi česar je umrla voznica.

Melinda je prostovoljno pila, kadila sintetično marihuano in se nato odločila za vožnjo z avtomobilom. Do trka, ki je privedel do smrti drugega voznika, je prišlo, ko je Melinda odnehala, a so jo zaradi odločitev pred odhodom prostovoljno, zato bi bilo mogoče spoznati za krivico za smrt osebe, ki vozi avto, s katerim je trčila med omedlev.

Opustitev je druga oblika actus reus in je dejanje, če ne bi ukrepali, kar bi preprečilo poškodbo druge osebe. Kazenska malomarnost je tudi oblika actus reus.

Če opustitev ne bi mogel opozoriti drugih, da bi lahko bili v nevarnosti zaradi nečesa, kar ste storili, neupoštevanje osebe, ki je ostala v vaši oskrbi, ali neprimerno dokončano delo, kar je povzročilo nastanek nesreča.

• Sodišča ZDA - okrožje Idaho