Coker v. Gruzija: zadeva vrhovnega sodišča, argumenti, vpliv

V zadevi Coker v. Georgia (1977) je vrhovno sodišče razsodilo, da je bilo izdajanje smrtne obsodbe za posilstvo odrasle ženske kruto in nenavadno kaznovanje v skladu z Osma sprememba.

Hitra dejstva: Coker v. Gruzija

Leta 1974 je Ehrlich Coker pobegnil iz gruzijskega zapora, kjer je prestajal več kazni zaradi umora, posilstva, ugrabitve in močnega napada. Skozi zadnja vrata je vstopil v dom Allena in Elnite Carver. Coker je grozil Carvarjem in privezal Allena Carverja ter mu vzel ključe in denarnico. Elniti Carver je grozil z nožem in jo posilil. Coker je nato stopil v avto in se odpeljal, vzel s seboj Elnito. Allen se je osvobodil in poklical policijo. Policisti so našli in aretirali Cokerja.

Leta 1974 je v kazenskem zakoniku Gruzije pisalo: "Oseba, ki je bila obsojena posilstva, se kaznuje s smrtjo ali z zaporom za življenje ali z zaporom najmanj manj kot eno ali več kot 20 let."

Smrtno kazen bi lahko za posilstvo v Gruziji izvajali le, če bi bila prisotna ena od treh "oteževalnih okoliščin":

1. Kršitelj je imel predhodno obsodbo za kapitalno kaznivo dejanje.
2. Posilstvo "je bilo storjeno, medtem ko je storilec sodeloval pri storitvi drugega glavnega kaznivega dejanja ali oteženega akumulatorja."
3. Posilstvo "je bilo nezaslišano ali hudomušno grozno, grozno ali nečloveško, saj je vključevalo mučenje, pokvarjenost duha ali poslabšala akumulator za žrtev."

Porota je Cokerja spoznala za krivega prvih dveh "oteževalnih okoliščin". Med napadi je imel predhodne obsodbe zaradi kapitalnih kaznivih dejanj in je izvršil oborožen rop.

Vrhovno sodišče je ugodilo certiorari. Primer je temeljil na temelju, ki ga je vrhovno sodišče postavilo v okviru Furman proti. Gruzija (1972) in Gregg v. Gruzija (1976).

Pod Gregg v. Vrhovno sodišče v Gruziji je razsodilo, da osmi amandma za kaznivo dejanje sodi tako "barbarsko" kot "pretirano". "Prekomerna" kazen je bila opredeljena kot kazen, ki:

1. nič ne prispeva k "sprejemljivim ciljem" kazni;
2. je brezpredmetno ali nepotrebno vsiljevanje bolečine in trpljenja;
3. je "grobo" nesorazmeren s težo kaznivega dejanja.

Gregg v. Gruzija je od sodišč zahtevala tudi uporabo objektivnih dejavnikov za določitev zgornjih meril. Sodišče mora pogledati zgodovino, precedens, zakonodajni odnos in ravnanje porotnikov.

Odvetnik, ki zastopa Cokerja, se je osredotočil na sorazmernost kazni s kaznivim dejanjem. Zapor je bil primernejša kazen za posilstvo kot smrt, je trdil. Cokerjev odvetnik je nadalje opozoril, da obstaja očiten trend k odpravi smrtne kazni v primerih posilstva.

Odvetnik v imenu države Georgia je trdil, da smrtna kazen ni kršila zaščite Cokerjevega osmega amandmaja pred surovo in nenavadno kaznijo. Po mnenju odvetnika je imela država Gruzija veliko zanimanje za zmanjšanje recidivizma z uvedbo ostrih kaznivih dejanj. Trdil je, da je treba kazen "kapitalskih zločinov" prepustiti državnim zakonodajalcem.

Sodnik Byron Raymond White je podal odločitev 7-2. Večina je ugotovila, da je bila smrtna kazen "hudo nesorazmerna in pretirana kazen" za kaznivo dejanje posilstva. Z izdajo smrtne kazni zoper Cokerja je kršil Osmi amandma. Večina pa ni smela zahtevati smrtne kazni, čeprav "zelo obsodilno, tako v moralnem smislu kot v skoraj popolnem preziru do osebne integritete".

Sodišče je zavrnilo idejo, da bi morale "oteževalne okoliščine" poroti omogočiti zvišanje kazni na višino smrtne kazni.

Večina je ugotovila, da je Gruzija edina država, ki je še vedno dovolila smrtno obsodbo zaradi posilstva odrasle ženske. Od leta 1973 je porota v Gruziji zaradi posilstva obsodila na smrt samo šest mož, eno teh obsodb pa je razveljavilo. Po mnenju večine so ti, skupaj z drugimi statističnimi podatki, kazali naraščajoč trend kazenskih kazni, razen smrti zaradi posilstva.

Pravosodje White je večinsko mnenje zaključilo s poudarjanjem dejstva, da v Gruziji morilcem ni bila izrečena smrtna kazen, če niso bile oteževalne okoliščine.

Justice White je napisal:

"Težko je sprejeti pojem in ne, da je posiljevalka z ali brez oteževalnih okoliščin, bi morali biti kaznovani strožje od namernega morilca, dokler si silovalec ne vzame življenja žrtev. "

Sodnik Warren Earl Burger je podal odklonilno mnenje, ki se mu je pridružil Justice Rehnquist. Justice Burger je menil, da mora vprašanje, kako kaznovati ponavljajoče se kršitelje, prepustiti zakonodajalcem. Zavrnil je idejo, da je kazen lahko tako huda kot sam zločin, in trdil, da je Sodišče podcenilo "globoko trpljenje zločin nalaga žrtvam in njihovim bližnjim. " Justice Burger je ugotovil, da je bil Coker že prej obsojen zaradi dveh ločenih in brutalnih spolnih odnosov napadi. Državo Gruzijo, je zatrdil, bi bilo treba dovoliti, da tretjo stopnjo kaznivega dejanja strožje kaznuje, da bi odvrnila druge storilce kaznivih dejanj in spodbudila poročanje žrtev.

Več sodnikov je bilo soglasnih mnenj za obravnavo določenih elementov primera. Justicesa Brennan in Marshall sta na primer zapisala, da bi morala biti smrtna kazen v vseh okoliščinah v skladu z Osmo spremembo neustavna. Pravosodje Powell pa je izjavil, da bi bilo treba smrtno kazen dovoliti v nekaterih primerih posilstva, v katerih so obteževalne okoliščine, ne pa le v tej.

Coker v. Gruzija je bila ena izmed primerov v skupini osmih sprememb smrtne kazni, ki jo obravnava vrhovno sodišče. Medtem ko je sodišče menilo, da je bila smrtna kazen protiustavna, ko je bila uporabljena za posilstvo odrasle ženske, so jo pri tem pustili. Smrtna kazen je ostala možnost, da porote zaslišijo primere posilstev otrok v Mississippiju in na Floridi do osemdesetih let. Leta 2008 je Kennedy v. Louisiana je smrtno kazen prepovedala, tudi v primerih posilstva otrok, kar pomeni, da sodišče smrtne kazni ne bo dopuščalo v primerih, ki niso umor ali izdaja.

• Coker v. Georgia, 433 ZDA 584 (1977).
• Kennedy v. Louisiana, 554 ZDA 407 (2008).
• Gregg v. Georgia, 428 ZDA 153 (1976).