Edini predsednik Združenih držav, ki je opravljal funkcijo Vrhovno sodišče je bil 27. predsednik William Howard Taft (1857-1930). Med letoma 1909-1913 je bil predsednik enega mandata; med letoma 1921 in 1930 je bil vrhovni sodnik na vrhovnem sodišču.
Predsodno združenje z zakonom
Taft je bil po poklicu pravnik, diplomiral je v svojem razredu na univerzi Yale in diplomiral iz prava na Univerzi v Cincinnatiju. V odvetniško zbornico so ga sprejeli leta 1880 in bil tožilec v Ohiu. Leta 1887 je bil imenovan za neizpolnitev mandata za sodnika višjega sodišča v Cincinnatiju in je bil nato izvoljen v polni petletni mandat.
Leta 1889 so mu priporočili, da zasede prosto mesto na vrhovnem sodišču, ki ga je zapustila smrt Stanleyja Matthewa, Harrison pa je izbral Davida J. Namesto tega je Brewer leta 1890 Taft imenoval za generalnega odvetnika ZDA. Leta 1892 je bil naročen kot sodnik šestega okrožnega sodišča ZDA in tam leta 1893 postal višji sodnik.
Imenovanje na vrhovno sodišče
Leta 1902 je Theodore Roosevelt Tafta povabil za sodnika vrhovnega sodišča, vendar je bil na Filipinih kot predsednik Filipinske komisije ZDA, in bil je nezainteresiran, da bi pustil tisto, kar je po njegovem mnenju pomembnem delu, "odloženo na klopi." Taft si je prizadeval, da bi bil nekega dne predsednik, položaj vrhovnega sodišča pa vse življenje zavezanost. Taft je bil leta 1908 izvoljen za predsednika ZDA in v tem času je imenoval pet članov vrhovnega sodišča in še enega drugega napredoval za glavnega sodnika.
Po koncu mandata je Taft na univerzi Yale poučeval pravo in ustavno zgodovino ter niz političnih položajev. Taft je leta 1921 za predsednika vrhovnega sodišča imenoval 29. predsednika Warrena G. Harding (1865-1923, mandat 1921-smrt leta 1923). Senat je Taft potrdil s samo štirimi glasovi proti.
Vročanje na vrhovnem sodišču
Taft je bil deseti glavni sodnik, ki je bil na tem položaju do enega meseca, preden je umrl leta 1930. Kot glavni sodnik je dal 253 mnenj. Glavni sodnik Earl Warren je leta 1958 komentiral, da je Taftov izjemen prispevek k vrhovnemu sodišču zagovarjal reformo sodstva in reorganizacijo sodišča. Ko je bil Taft imenovan, je vrhovno sodišče dolžno zaslišati in odločiti večino primerov, ki so jih poslala nižja sodišča. Zakon o sodstvu iz leta 1925, ki so ga na zahtevo Tafta napisali trije sodniki, je pomenil, da je sodišče končno svobodno odločati, katere primere je želel zaslišati, pri čemer je sodišču dodeljena široka diskrecijska pristojnost, ki jo ima danes.
Taft je močno lobiral tudi za gradnjo ločene stavbe za vrhovno sodišče - v času njegovega mandata večina sodnikov ni imela pisarne v prestolnici, ampak so morali delati iz svojih stanovanj v Washingtonu DC. Taft ni videl te pomembne nadgradnje prostorov sodne dvorane, dokončane leta 1935.
Viri:
- Gould L. 2014. Glavni izvršni direktor: Taft med Belo hišo in vrhovnim sodiščem. Lawrence: University Press iz Kansasa.
- Starr KW 2005-2006. Vrhovno sodišče in njegov krčljivi duh: Duh Williama Howarda Tafta. Pregled zakona v Minnesoti (1363).
- Warren E. 1958. Glavni sodnik William Howard Taft. Časopis Yale Law 67 (3): 353-362.