Naše znanje o zgodnji zgodovini regije, ki je danes znana kot Slonokoščena obala, je omejeno - obstaja nekaj dokazov o neolitični dejavnosti, vendar je pri tem treba še raziskati. Ustne zgodovine nakazujejo, kdaj so prvič prišli različni narodi, na primer ljudje iz Mandinke (Dyuola), ki so se v 1300-ih letih selili iz bazena Nigerja na obalo.
V zgodnjih 1600-ih so bili portugalski raziskovalci prvi Evropejci, ki so prišli na obalo. Inicirali so trgovina v zlatu, slonovini in popru. Prvi francoski stik je bil leta 1637 - skupaj s prvimi misijonarji.
V 1750-ih letih so na to območje napadli Akanski prebivalci, ki so zapustili Asantsko cesarstvo (danes Gana). Ustanovljeno kraljestvo Baoulé okoli mesta Sakasso.
Francoska kolonija
Francoske trgovske postojanke so bile ustanovljene od leta 1830 dalje, skupaj s protektoratom, o katerem se je pogajal francoski admiral Bouët-Willaumez. Do konca 1800-ih so bile meje za Francoska kolonija Slonokoščene obale so bili dogovorjeni z Liberijo in Zlato obalo (Gana).
Leta 1904 je Slonokoščena obala postala del federacije francoske Zahodne Afrike (Afrique Occidentale Française) in jih kot čezmorsko ozemlje vodi tretja republika. Regija je leta 1943 iz Vichyja prešla pod svobodni francoski nadzor pod poveljstvom Charlesa de Gaulleja. Približno v istem času je bila ustanovljena prva avtohtona politična skupina: Félix Houphouët-Boigny's Syndicat Agricole Africain (SAA, Afriški kmetijski sindikat), ki je zastopal afriške kmete in lastnike zemljišč.
Neodvisnost
Z neodvisnost na vidiku je Houphouët-Boigny oblikoval Parti Démocratique de la Slonokoščena obala (PDCI, Demokratična stranka Slonokoščene obale) - prva politična stranka Slonokoščene obale. 7. avgusta 1960 je Slonokoščena obala dobila neodvisnost in Houphouët-Boigny je postal njen prvi predsednik.
Houphouët-Boigny je 33 let vladal Slonokoščeni obali, bil je cenjen afriški državnik in ob njegovi smrti je bil v Afriki najdaljši predsednik Afrike. V času njegovega predsedovanja so bili izvedeni najmanj trije poskusi državnega udara in ogorčenje je raslo proti njegovi enopartijski vladavini. Leta 1990 je bila uvedena nova ustava, ki je omogočila opozicijskim strankam, da konkurirajo na splošnih volitvah - Houphouët-Boigny je še vedno zmagal na volitvah s pomembnimi prednostmi. V zadnjih nekaj letih je s pogajanji za zdravje poskušalo najti nekoga, ki bi lahko prevzel zapuščino Houphouët-Boignyja in izbran je bil Henri Konan Bédié. Houphouët-Boigny je umrl 7. decembra 1993.
Slonokoščena obala po Houphouët-Boignyju je bila v hudi stiski. Močno ga je prizadela propadla ekonomija, ki temelji na gotovinskem pridelku (zlasti kavi in kakavu) ter surovih mineralih, ob vse večjih obtožbah o korupciji vlade pa je država upadala. Kljub tesnim vezam na zahodu je imel predsednik Bédié težave in je ohranil svoj položaj le tako, da je opozicijskim strankam prepovedal splošne volitve. Leta 1999 je Bédiéja strmoglavil vojaški udar.
Vlado narodne enotnosti je sestavil general Robert Guéi, oktobra 2000 pa Laurent Gbagbo za Sprednji Populaire Ivoirien (FPI ali Ivorska ljudska fronta) je bil izvoljen za predsednika. Gbagbo je bil edini opoziciji Guéi, saj je Alassane Ouattara prepovedala volitve. Leta 2002 je vojaški poboj v Abidjanu politično razdelil državo - muslimanski sever od krščanskega in animističnega juga. Mirovni pogovori so boj končali, država pa ostaja razdeljena. Predsednik Gbagbo se je od leta 2005 zaradi različnih razlogov izognil izvedbi novih predsedniških volitev.