Menijo, da sodobni ljudje izvirajo iz območja razcepne doline Vzhodne Afrike, pa tudi Fosilizirani ostanki hominidov so arheologi odkrili najstarejše človeško naselje Afrike v Tanzaniji.
Zgodovina Tanzanije
Približno prvo tisočletje pred našim štetjem so to območje naselili narodi z Bantu, ki so se preselili z zahoda in severa. Obalno pristanišče Kilwa so arabski trgovci ustanovili okoli leta 800 CE, Perzijci pa so podobno naselili Pemba in Zanzibar. Do leta 1200 CE se je značilna mešanica Arabcev, Perzijcev in Afričanov razvila v kulturo svahilija.
Vasco da Gama je leta 1498 odplul po obali, obalno območje pa je kmalu padlo pod nadzor portugalcev. Zanzibar je do začetka 1700-ih postal središče trgovine z arabskimi sužnji Omani.
Sredi 1880. nem Carl Peters začel raziskovati regijo in do leta 1891 je bila ustanovljena kolonija nemške vzhodne Afrike. Leta 1890 je Britanija po kampanji za ustavitev trgovine s sužnji v regiji postavila Zanzibar protektorat.
Nemška vzhodna Afrika je dobila britanski mandat po prvi svetovni vojni in se preimenovala v Tanganyika. Afriška nacionalna zveza Tanganyika, TANU, se je leta 1954 uprla britanski vladavini - leta 1958 so dosegli notranjo samoupravo, neodvisnost pa 9. decembra 1961.
TANU vodja Julius Nyerere postal predsednik vlade, nato pa je ob razglasitvi republike 9. decembra 1962 postal predsednik. Nyerere predstavil ujamma, oblika afriškega socializma, ki temelji na zadružnem kmetijstvu.
Zanzibar je 10. decembra 1963 osvojil neodvisnost in 26. aprila 1964 se je združil s Tanganjiko, da bi oblikoval Združeno republiko Tanzanijo.
V času Nyererejeve vladavine je Chama Cha Mapinduzi (Revolucionarna država stranka) je bila razglašena za edino legalno politično stranko v Tanzaniji. Nyerere se je leta 1985 upokojil, leta 1992 pa je bila ustava spremenjena, da bi omogočila večstrankarsko demokracijo.