Slonokoščenje je bilo zaželeno že od antike, saj je njegova relativna mehkoba olajšala vrezanje v zapletene okrasne predmete za zelo bogate. V zadnjih sto letih je bila trgovina s slonovino v Afriki tesno regulirana, vendar trgovina še naprej uspešno napreduje.
Slonokoščena trgovina z antiko
V dneh rimskega cesarstva je slonovina izvozila iz Afrika večinoma prihaja iz severa Afriški sloni. Te slone so uporabljali tudi v bojih z rimskimi koloseji in občasno kot prevoz v vojni in jih lovili do izumrtja okoli 4th stoletju C.E. Po tej točki je trgovina s slonovino v Afriki več stoletij upadala.
Srednjeveški časi do renesanse
Do leta 800 se je trgovina z afriško slonokoščino spet povečala. V teh letih so trgovci prevažali slonovino iz zahodne Afrike po transsaharske trgovinske poti na severnoafriško obalo ali vzhodnoafriško slonovino v čolnih vzdolž obalne črte pripeljal do tržnih mest severovzhodne Afrike in Bližnjega vzhoda. Iz teh depojev je slonovina odnesla po Sredozemlju v Evropo ali v Srednjo in Vzhodno Azijo, čeprav so te regije zlahka pridobile slonovino od slonov jugovzhodne Azije.
Evropski trgovci in raziskovalci (1500-1800)
Ko so portugalski navigatorji v 1400-ih začeli raziskovati zahodnoafriško obalo, so kmalu začeli donosno trgovino s slonovino, drugi evropski mornarji pa niso zaostajali. V teh letih je slonovino še vedno pridobival skoraj izključno afriški lov, in ker se je povpraševanje nadaljevalo, je populacija slonov v bližini obalnih linij upadala. V odgovor so afriški lovci potovali dalje in dalje po celini v iskanju slonskih čred.
Ko se je trgovina s slonovino premikala v notranjost, so lovci in trgovci potrebovali pot za prevoz slonovine do obale. V zahodni Afriki se je trgovina osredotočila na številne reke, ki so se izlivale v Atlantik, v Srednji in Vzhodni Afriki pa je bilo manj uporabnih rek. Zaradi bolezni spanja in drugih tropskih bolezni je bila skoraj nemogoča uporaba živali (kot so konji, volovi ali kamele) za prevoz blaga v zahodni, osrednji ali srednji vzhodni Afriki, kar je pomenilo, da so bili ljudje glavni gibatelji blaga.
Slonokoščeni in suženjski posli (1700-1900)
Potrebe po človeških nosilcih so pomenile, da je rastoča trgovina s sužnji in slonovino potekala z roko v roki, zlasti v vzhodni in srednji Afriki. V teh regijah so afriški in arabski trgovci s sužnji potovali v notranjost od obale, jih kupovali ali lovili veliko število sužnjev in slonovine, nato pa prisilili sužnje, da so nosili slonovino, ko so prišli do obala. Ko so prišli na obalo, so trgovci prodajali tako sužnje kot slonovino za velikanski dobiček.
Kolonialna doba
V 1800-ih in zgodnjih 1900-ih so evropski lovci slonovine začeli v večjem številu loviti slone. Ko se je povpraševanje po slonovini povečalo, se je populacija slonov manjšala. Leta 1900 je več afriških kolonij sprejelo zakone o divjadi, ki so omejili lov, čeprav je rekreativni lov ostal možen tistim, ki bi si lahko privoščili drago dovoljenje.
Torbica in zakonita trgovina s slonovino, danes
V neodvisnosti v šestdesetih letih prejšnjega stoletja je večina afriških držav ohranila ali povečala zakone o kolonialni divjadi ali prepovedala lov ali dovolila le z nakupom dragih dovoljenj. Potepanje trgovina s slonovino pa se je nadaljevala.
Leta 1990 so afriški sloni, razen tistih v Bocvani, Južni Afriki, Zimbabveju in Namibiji, dodani Dodatku I Konvencije o Mednarodna trgovina z ogroženimi prostoživečimi rastlinskimi in živalskimi vrstami, kar pomeni, da so se sodelujoče države dogovorile, da ne bodo dovolile svoje trgovine za komercialne namene namene. Med letoma 1990 in 2000 so v Prilogo II dodali sloni v Bocvani, Južni Afriki, Zimbabveju in Namibiji, ki dovoljuje trgovino s slonovino, vendar za to potrebuje izvozno dovoljenje.
Mnogi pa trdijo, da vsaka zakonita trgovina s slonovino spodbuja užitek in doda ščit, saj je ilegalna slonovina lahko javno prikazana, ko jo kupite. Izgleda enako kot zakonita slonovina, po kateri je njihovo azijsko zdravilo in dekorativne predmete še naprej veliko povpraševanje.
Viri
Hughes, Donald,Evropa kot porabnica eksotične biotske raznovrstnosti: grški in rimski časi,” Krajinske raziskave 28.1 (2003): 21-31.
Stahl, Ann B. in Peter Stahl. "Proizvodnja in poraba slonovine v Gani v začetku drugega tisočletja našega štetja," Antika 78.299 (marec 2004): 86–101.