Nok kultura je zajemala konec neolitika (kamena doba) in začetek Železna doba v podsaharski Afriki in je morda najstarejša organizirana družba v podsaharski Afriki; trenutne raziskave kažejo, da je bila pred ustanovitvijo Rima približno 500 let. Nok je bil zapleteno društvo s stalnimi naselji in centri za kmetovanje in proizvodnjo, vendar še vedno ugibamo, kdo je bil Nok, kako se je razvijala njihova kultura ali kaj se je zgodilo z njo.
Odkritje kulture Nok
Leta 1943 so bile med operacijami pridobivanja kositra na južnih in zahodnih pobočjih planote Jos v Nigeriji odkrite glinene drobce in glavo iz terakote. Kosi so bili odpeljani arheologu Bernardu Faggu, ki je takoj posumil na njihov pomen. Začel je zbirati kose in izkopati in ko je kotiral kovine z novimi tehnikami, je odkril, kaj kolonialne ideologije pravijo, da ni mogoče: starodavna zahodnoafriška družba, ki izhaja iz vsaj 500 B.C.E. Fagg je to kulturo poimenoval Nok, ime vasi, v bližini katere je bilo prvo odkritje narejen.
Fagg je nadaljeval študij in kasnejše raziskave na dveh pomembnih lokacijah, Taruga in Samun Dukiya, so podale natančnejše informacije o kulturi Nok. Odkrili smo več Nokovih terakotnih skulptur, domačega lončenine, kamnitih sekirov in drugega orodja ter železnih pripomočkov, vendar zaradi kolonialna odpoved starodavnih afriških družb, kasneje pa težave, s katerimi se sooča nova neodvisna Nigerija, je regija ostala premalo podučen. Lopov, ki so jih izvajali zahodni zbiratelji, so še dodatno otežile težave, povezane s spoznavanjem kulture Nok.
Kompleksno društvo
V 21. stoletju so bile sistematične raziskave o kulturi Nok izvedene šele v 21. stoletju in rezultati so bili osupljivi. Najnovejše najdbe, ki jih datiramo s testiranjem termo luminescence in radioaktivnim ogljikom, kažejo, da je Nok kultura je trajala od približno 1200 B.C.E. do 400 C.E., pa še vedno ne vemo, kako je nastalo ali kaj se je zgodilo nanj.
Odličen obseg, pa tudi umetniške in tehnične spretnosti, ki jih vidimo v skulpturah iz terakote, kažejo, da je bila noška kultura zapletena družba. To je podprto tudi z obdelovanjem železa (zahtevna veščina, ki jo izvajajo strokovnjaki potrebe, kot so hrana in oblačila, morajo izpolnjevati drugi), arheološki izkopi pa so pokazali, da je bil Nok sedeč kmetovanje. Nekateri strokovnjaki trdijo, da je enakomernost terakote - kar kaže na en vir glina - je dokaz centraliziranega stanja, lahko pa je tudi dokaz zapletenega ceha zgradba. Cehi pomenijo hierarhično družbo, ni pa nujno organizirana država.
Železna doba brez bakra
Približno do 4-500 pred našim štetjem so v Noku talili železo in izdelovali železno orodje. Arheologi se ne strinjajo, ali je šlo za samostojen razvoj (metode taljenja morda imajo izhaja iz uporabe peči za kurjenje terakote) ali pa, ali je bila spretnost prenesena na jug čez Sahara. Mešanica orodij iz kamna in železa, ki jih najdemo na nekaterih najdiščih, podpira teorijo, da so zahodnoafriške družbe preskočile bakreno dobo. V nekaterih delih Evrope je bakrena doba trajala skoraj tisočletja, v zahodni Afriki pa se zdi, da so družbe da se je iz neolitske kamene dobe preusmeril naravnost v železno dobo, ki jo je morda vodila Nok.
Terakote kulture Nok dokazujejo kompleksnost življenja in družbe v Zahodni Afriki v starih časih, a kaj se je zgodilo? Predvideva se, da se je Nok sčasoma razvil v kasnejše jorubsko kraljestvo Ife. Medeninaste in terakotske skulpture Ife in Benin kulture kažejo veliko podobnosti s tistimi, ki so jih našli v Noku, toda kaj se je umetniško zgodilo v 700 letih med koncem Noka in vzponom Ife, je še vedno skrivnost.
Revidiral Angela Thompsell