Rondeau, tako kot njegov bratranec, triolet, izvira iz pesmi in pesmi francoskih trubadurjev 12. in 13. stoletja. V 14. stoletju je pesnik-skladatelj Guillaume de Machaut populariziral literarni rondeau, ki se je razvil do uporabe krajšega ponovljenega refrena kot prejšnje pesmi.
Sir Thomas Wyatt, ki je zaslužen za privedbo sonet v angleški jezik v 16. stoletju tudi eksperimentiral z obliko rondeau.
Kot se uporablja v sodobni angleščini, je rondeau pesem 15 vrstic osem ali 10 zlog, razporejenih v treh strofah - prva strofa je pet vrstic (kvintet), druga štiri vrstice (kvatrena), zadnja strofa pa šest vrstic (sestet). Prvi del prve vrstice postane rondeaujeva »rentrement« ali vzdrži, ko se ponovi kot zadnja vrstica vsake od naslednjih strog. Poleg refrena, ki se očitno rima, ker gre za iste ponovljene besede, sta v celotni pesmi uporabljeni le dve rimi. Celotna shema je videti tako (z "R", ki se uporablja za označevanje refrena).
a
a
b
b
a
a
a
b
R
a
a
b
b
a
R
"Na flandrskih poljih" je Rondeau
John McCrae "In Flanders Field" iz leta 1915 je znana in na žalost izzivalna pesem o grozotah prve svetovne vojne, ki je jasen primer klasičnega rondeaua. Opazite, kako "na flandrijskih poljih" prve tri besede prve vrstice tvorijo zadnjo vrstico dveh naslednjih strof in služijo temu, da se osrednja točka ponavljajoče in da intenziven čustveni učinek.
"Na flandrskih poljih maki pihajo
Med križi, vrstice na vrsti,
To označuje naš kraj; in na nebu
Ličinke, še vedno pogumno pojejo, letijo
Med puškami spodaj se je slišalo redko.
Mi smo mrtvi. Pred kratkimi dnevi
Živeli smo, začutili zore, videli sončni žarek,
Ljubili smo se in bili ljubljeni in zdaj lažemo
Na flandrskih poljih.
Uprite se s sovražnikom:
Na vas iz neuspešnih rok se vržemo
Bakla; bodi tvoj, da ga držiš visoko.
Če zlomite vero z nami, ki umremo
Ne bomo spali, čeprav rastejo makovi
Na flandrskih poljih. "