Klasični kitajski pesnik Li Po je bil obenem uporniški potepuh in dvorjanec. Njegov cenjen skupaj s sodobnikom Tu Fuom je eden izmed dveh največjih kitajskih pesnikov.
Li Po je zgodnje življenje
Veliki kitajski pesnik Li Po se je rodil leta 701 in odraščal na zahodni Kitajski, v provinci Sečuan blizu Chengduja. Bil je nadarjen učenec, preučeval je klasična konfucijanska dela kot tudi druge bolj ezoterične in romantične literature; do mladosti je bil dovršen meč, vaditelj borilnih veščin in ljubitelj živahnosti. Pohodi se je začel sredi dvajsetih let, ko je priplul po reki Yangtze v Nanjing, študiral s taoističnim mojstrom in sklenila kratek zakon s hčerko lokalnega uradnika v Yunmeng. Očitno ga je zapustila in vzela otroke, ker si ni zagotovil vladnega položaja, kot je upala in namesto tega se je posvetil vinu in pesmi.
Na cesarskem sodišču
Li Po se je v svojih pohodnih letih sprijaznil s taoističnim učenjakom Wu Yunom, ki je Li Po pohvalil cesarja, da je bil leta 742 povabljen na dvor v Changan. Tam je naredil tak vtis, da so ga poimenovali "nesmrtnega izgnanega z neba" in prejel post, ki je cesarju prevajal in zagotavljal poezijo. Sodeloval je pri sodnih odmevih, napisal številne pesmi o dogajanju na sodišču in bil znan po svojih literarnih nastopih. Vendar je bil pogosto pijan in odkrit, sploh pa ni bil primeren strogim in občutljivim hierarhijam dvornega življenja. Leta 744 so ga izgnali iz sodišča in se vrnili v svoje potujoče življenje.
Vojna in izgnanstvo
Po odhodu iz Chang'ana je Li Po formalno postal taoist in leta 744 spoznal svojega velikega pesniškega kolega in tekmeca Tu Fuja, ki je dejal, da sta dva kot brata in sta skupaj spala pod enim pokrovom. Leta 756 se je Li Po pomešal v politični pretres uporništva Lushan in bil zaradi svoje vpletenosti ujet in obsojen na smrt. Vojaški častnik, ki ga je pred mnogimi leti rešil pred vojaškimi vojaki in je bil doslej močan general interveniran, Li Po pa je bil namesto tega izgnan v skrajno jugozahodno notranjost Kitajske. Počasi je hodil proti izgnanstvu, ob poti je pisal pesmi, na koncu pa je bil pomiloščen, preden je prišel tja.
Li Po je smrt in zapuščina
Legenda pravi, da je Li Po umrl ob luni - pozno ponoči, pijan, v kanuju na reki, je opazil odsev lune, skočil vanjo in padel v vodne globine. Učenci pa verjamejo, da je umrl zaradi ciroze jeter ali zaradi zastrupitve z živim srebrom, ki je bila posledica taoističnih eliksirjev dolgoživosti.
Avtor 100.000 pesmi, bil je nihče v konfucijanski družbi, ki je bila vezana na razred, in živel življenje divjega pesnika že dolgo pred romantiki. Približno 1.100 njegovih pesmi še vedno obstaja.