Arheologi preučujejo ljudi in človeško vedenje. Podatki, ki jih pridobivajo, nam pomagajo razumeti preteklost, sedanjost in prihodnost. Časovne vrstice, ki jih preučujejo, se začnejo z imenovanim hominidom Avstralopitek in nadaljujte vse do danes. Raziščimo nekatera velika obdobja in civilizacijo človeške zgodovine, tako starodavne kot moderne.
Začelo se je pred približno 2,5 milijona let, v Afriki, ko Avstralopitek začel izdelovati kamnito orodje. Končalo se je pred približno 20.000 leti z sodobni ljudje z velikimi možgani in nadarjenimi ljudmi razširil po vsem svetu.
Že dolgo po tem, ko so se razvili sodobni ljudje, smo se ljudje zanašali na lov in nabiranje kot način življenja. To je tisto, kar nas razlikuje od vseh drugih na svetu, ki niso napredovali.
Ljudje so začeli pred približno 12.000 leti izumljati celo vrsto uporabnega vedenja, ki smo ga skupaj pokličite neolitske revolucije. Med njimi je bila uporaba orodij, zmlete iz kamna, pa tudi lončenine. Začeli so graditi tudi pravokotne zgradbe.
Pred približno 3000 leti proti koncu tega, kar arheologi imenujejo pozna bronasta doba in začetek leta 2000 železna doba, pojavile so se prve prave imperialistične družbe. Vendar niso bila vsa društva, ki so se pojavila v tem časovnem obdobju, cesarstva.
Zgodaj v tem obdobju je Lapita kultura naselili pacifiške otoke, Hetitska civilizacija je bila v sodobni Turčiji in Olmec civilizacija prevladovali v delih sodobne Mehike. Kitajska je do leta 1046 pred našim štetjem že pozno bronasto dobo zaznamovala dinastija Zhou.
To je bil čas, ko je videl svet vzpon starih Grkov tudi. Čeprav so se med seboj pogosto borili, perzijsko cesarstvo bil njihov največji zunanji sovražnik. Grška doba bi sčasoma pripeljala do tega, kar vemo kot starodavni Rim, ki se je začela leta 49 B.C.E. in je trajal skozi 476 C.E.
Tudi Ameriki sta se vrveli. Kultura Hopewell je v celotni sodobni Ameriki gradil naselja in slovesna mesta. Tudi Civilizacija Zapotec je do 500 B.C.E.-a poganjal krasna rastišča po vsem, kar danes poznamo kot Oaxaca v Mehiki.
To je bil tudi čas največjih kulturnih dosežkov v Ameriki. Južna Amerika je videla vzpon velikih imperij, kot so Tiwanaku, predkolumbijsko vojsko cesarstvo, Moče vzdolž pacifiške obale in Nasca v današnjem južnem Peruju.
Srednji vek od 11. do 16. stoletja je vzpostavljal gospodarske, politične in verske podlage našega sodobnega sveta.