Septembra 2015 je Nacionalna akademija znanosti objavila rezultate osupljive študije, ki je to storila kažejo, da belci srednjih let umirajo s stopnjami, ki so veliko večje kot katera koli druga skupina v ZDA narod. Še bolj šokantni so prevladujoči vzroki: preveliko odmerjanje drog in alkohola, bolezni jeter, povezane z uživanjem alkohola, in samomor.
Raziskava, ki sta jo opravila profesorji iz Princetona Anne Case in Angus Deaton, temelji na stopnji umrljivosti, zabeleženih med letoma 1999 in 2013. Na splošno se v ZDA, kot v večini zahodnih držav, stopnja umrljivosti v zadnjih desetletjih zmanjšuje. Vendar, ko ga analizira starost in rasa, dr. Case in Deaton sta ugotovila, da je za razliko od ostalega prebivalstva stopnja umrljivosti za belce srednjih let ljudje - stari od 45 do 54 let - so v zadnjih 15 letih močno porasli, čeprav je bilo tudi prej upad.
Naraščajoča stopnja smrtnosti med to skupino je tako velika, da je, kot poudarjajo avtorji, enaka smrti, ki jo pripisujejo epidemiji aidsa. Če bi se stopnja smrti še naprej zniževala, kot je bila do leta 1998, bi bilo prizanesenih pol milijona življenj.
Večino teh smrti pripisujejo močnim porastom smrti zaradi drog in alkohola ter samomorom z virusom največje povečanje je pripisano prevelikemu odmerjanju, ki se je v letu 1999 povzpel iz skoraj nič na stopnjo 30 na 100.000 2013. Za primerjavo: stopnja prevelikega odmerjanja drog in alkohola na 100.000 ljudi je le 3,7 med črnci in 4,3 med latinoamerikanci. Raziskovalci so opazili tudi, da so tisti z manj izobrazbe imeli višjo stopnjo umrljivosti kot tisti z več. Medtem se je smrt zaradi raka na pljučih zmanjšala, število povezanih s sladkorno boleznijo pa se je le rahlo povečalo, zato je jasno, kaj je vzpodbuden ta moteč trend.
Torej, zakaj se to dogaja? Avtorji poudarjajo, da je ta skupina v časovnem okviru poročala tudi o poslabšanju telesnega in duševnega zdravja preučevali in poročali o zmanjšani sposobnosti za delo, povečanju izkušenj bolečine in poslabšanju jeter funkcijo. Predvidevajo, da bi lahko vedno večja razpoložljivost opioidnih zdravil proti bolečinam, kot oksikodon, v tem časovnem obdobju spodbudila zasvojenost med to populacijo, ki bi se kasneje po strožji kontroli opioidov na recept zadovoljila s heroinom predstavljen.
Drs Case in Eaton tudi ugotavljata, da je bila velika recesija, ki je izgubila veliko delovnih mest in domov, in ki je bistveno zmanjšala bogastvo mnogih Američani bi lahko prispevali k poslabšanju fizičnega in duševnega zdravja, saj bolezni zaradi pomanjkanja dohodka ali zdravja ne moremo zdraviti zavarovanje. Toda učinke Velike recesije so doživljali vsi Američani, ne le tisti, ki so srednjih let, in pravzaprav ekonomsko gledano, slabše so izkusili Blacks in Latinos.
Vpogledi iz socioloških raziskav in teorije kažejo, da so lahko v tej krizi tudi drugi družbeni dejavniki. Osamljenost je verjetno ena izmed njih. V članku iz leta 2013 za Atlantik, Sociolog Univerze v Virginiji W. Bradford Wilcox je opozoril na naraščajočo povezavo med ameriškimi moškimi srednjih let in socialnimi ustanovami, kot sta družina in družina veroizpoved in vse večje stopnje nezaposlenosti in premajhne zaposlitve kot razlogov za močno povečanje samomora med tem populacija. Wilcox je poudaril, da ko se človek loči od tistega, kar običajno v družbi drži ljudi in jim daje pozitiven občutek o sebi in namenu, je bolj verjetno, da bo naredil samomor. In moški brez univerzitetnih diplom so najbolj odklonjeni od teh institucij in imajo najvišjo stopnjo samomora.
Iz teorije argumentacije Wilcoxa izhaja Émile Durkheim, eden od ustanoviteljev sociologije. V Samomor, eno njegovih najbolj branih in poučenih del, Durkheim je opazil, da je samomor lahko povezan z obdobji hitre ali velike spremembe v družbi - ko ljudje se lahko počutijo, kot da se njihove vrednote ne ujemajo več z družbo ali da se njihova identiteta ne spoštuje več ali cenjeno. Durkheim je ta pojav - pretrganje povezav med posameznikom in družbo - označil za "anomie."
Glede na to bi bil lahko drug družbeni vzrok povečanja umrljivosti med belimi Američani srednjih let spreminjanje rasne sestave in ameriška politika in ZDA so danes demografsko gledano veliko manj bele, kot je bilo to, ko so se rodili Američani srednjih let. In od takrat in zlasti v zadnjem desetletju, še posebej, javna in politična pozornost težave sistemskega rasizma, in s sorodnimi problemi bele nadvladein beli privilegij, so močno spremenili rasno politiko naroda. Čeprav rasizem ostaja resen problem, se njegova družbena ureditev vse bolj izziva. Torej s sociološkega vidika je mogoče, da so te spremembe predstavljale krize identitete in povezane izkušnje anomie, z belimi Američani srednjih let, ki so se postavili v času vladavine belih privilegij.
To je le teorija in verjetno je precej neprijetno razmisliti, vendar temelji na trdni sociologiji