Osvajanje cesarstva Aztekov

Od 1518–1521 španski konkvistador Hernan Cortes in njegova vojska razrušil mogočno azteško cesarstvo, največjega, kar ga je videl Novi svet. To je storil s kombinacijo sreče, poguma, politične pamet in napredne taktike in orožja. Z vložitvijo Azteško cesarstvo pod vladavino Španije je sprožil dogodke, ki bi povzročili sodobni narod Mehiko.

Leta 1519, ko so Španci prvič sklenili uradni stik s cesarstvom, so Azteki neposredno ali posredno vladali večini današnje Mehike. Pred približno sto leti so se tri močne mestne države v osrednji Mehiki - Tenochtitlan, Tlacopan in Tacuba - združile in oblikovale Trojna zveza, ki se je kmalu dvignila v ospredje. Vse tri kulture so bile locirane na obali in otokih Lake Texcoco. Z zavezništvi, vojnami, ustrahovanjem in trgovino so Azteki do leta 1519 prevladovali nad večino drugih mesoameriških mestnih držav in zbirali davek od njih.

Predviden partner v trojni zvezi je bilo mehiško mesto Tenochtitlan. Mehiko je vodil Tlatoani, položaj približno podoben cesarju. Leta 1519 je bil mehiški tlatoani Motecuzoma Xocoyotzín, bolj znan zgodovini kot Montezuma.

Od leta 1492, ko je odkril Christopher Columbus nov svet, so Španci do leta 1518 dokaj temeljito raziskali Karibe. Spoznali so veliko kopno na zahodu in nekatere odprave so obiskale obale zalivske obale, vendar trajne naselitve niso bile opravljene. Leta 1518 je kubijski guverner Diego Velazquez sponzoriral odpravo raziskovanja in poselitve ter jo zaupal Hernanu Cortesu. Cortes je zaplul z več ladjami in približno 600 možmi in po obisku območja Majev na južnem zalivu (prav tu je pobral svojo bodočo tolmačo / ljubico Malinche), Cortes je v začetku leta 1519 dosegel območje današnjega Veracruza.

Cortes je pristal, ustanovil majhno naselje in navezal večinoma miren stik z voditelji lokalnih plemen. Ta plemena so bila povezana z Azteki zaradi trgovinskih vezi in darov, toda zamerili so jim notranji gospodarji in se navidezno dogovorili s Cortesom, da bodo prestopili na zveze.

Prišli so prvi poslanci iz Aztekov, ki so nosili darila in iskali informacije o teh sogovornikih. Bogata darila, katerih namen je odkupiti Špance in jih pregnati, so imela nasproten učinek: želeli so sami videti bogastvo Aztekov. Španci so se podali v notranjost, pri čemer so ignorirali priloge in grožnje Montezuma oditi.

Ko so avgusta 1519 prispeli do dežel Tlaxcalanov, se je Cortes odločil vzpostaviti stik z njimi. Bojeviti Tlaxcalani so bili že generacije sovražniki Aztekov in so se uprli njihovim bojevniškim sosedom. Po dveh tednih spopadov so Španci pridobili spoštovanje Tlaxcalanov in septembra so bili povabljeni na pogovor. Kmalu oz. je bilo ustanovljeno zavezništvo med Španci in Tlaxcalani. Vedno znova bi Tlaxcalanski bojevniki in nosilci, ki so spremljali Cortesovo odpravo, dokazali svojo vrednost.

Oktobra so Cortes in njegovi možje in zavezniki prešli skozi mesto Cholula, dom kulta bogu Quetzalcoatl. Cholula ni bil ravno vazalec Aztekov, toda Trojno zavezništvo je imelo veliko vpliva. Potem ko je nekaj tednov preživel tam, je Cortes izvedel zaplet, s katerim je zasedel Špance, ko so zapustili mesto. Cortes je poklical mestne voditelje na enega od trgov in po tem, ko jih je pretepel zaradi izdaje, ukazal pokol. Njegovi možje in zavezniki Tlaxcalani so padli na neoborožene plemiče, klati na tisoče. To je poslalo preostalo Mesoamerico močno sporočilo, naj se ne spopadajo s Španci.

Novembra 1519 so vstopili Španci Tenochtitlan, glavno mesto prebivalcev Mehike in vodja Azteške trojne zveze. Sprejela jih je Montezuma in jo postavila v razkošno palačo. Globoko religiozna Montezuma se je o prihodu teh tujcev uprla in se mučila in jim ni nasprotovala. V nekaj tednih si je Montezuma dovolil, da ga vzamejo za talca, napol pripravljenega "gosta" vsiljivcev. Španci so zahtevali najrazličnejše plen in hrano in medtem ko Montezuma ni storila ničesar, so se prebivalci in bojevniki mesta začeli spočiti.

Maja 1520 je bil Cortes prisiljen vzeti večino svojih ljudi in se vrniti na obalo, da bi se spopadel z novo grožnjo: velika španska sila, ki jo je vodil veteranski konkvistador Panfilo de Narvaez, ki ga je poslal guverner Velazquez, da ga prevzame. Čeprav je Cortes premagal Narvaeza in večino svojih ljudi dodal lastni vojski, so se mu v Tenochtitlanu stvari izmuznile.

20. maja je ukazal Pedro de Alvarado, ki je bil zapusten pokol Oboroženi plemiči, ki so se udeležili verskega festivala, so razjarjeni prebivalci mesta oblegali Španci in celo posredovanje Montezume ni moglo ublažiti napetosti. Cortes se je vrnil konec junija in sklenil, da mesta ni mogoče zavzeti. Španci so v noči na 30. junij poskušali prikradeno zapustiti mesto, a so ga odkrili in napadli. Na tisto, kar so Španci postali znani kot "Noč žalosti, "je bilo ubitih na stotine Špancev. Cortes in večina njegovih najpomembnejših poročnikov so preživeli, vendar so se vrnili k prijazni Tlaxcali, da bi se spočili in znova združili.

Medtem ko so bili v Tlaxcali, so Španci dobili okrepitve in zaloge, počivali in se pripravili na mesto Tenochtitlan. Cortes je ukazal zgraditi trinajst brigantin, velikih čolnov, ki bi lahko jadrali ali veslali in ki bi ovirali ravnotežje med napadom na otok.

Najpomembneje za Špance je v Mesoamerici izbruhnila epidemija malih strup, ki je pobila milijone, vključno z neštetimi bojevniki in voditelji Tenochtitlana. Ta neizrekljiva tragedija je bila za Cortesa velika sreča, saj njegovi evropski vojaki zaradi te bolezni večinoma niso bili prizadeti. Bolezen je celo udarila Cuitláhuac, bojeviti novi vodja Mehice.

V začetku leta 1521 je bilo vse pripravljeno. Brigantine so bile lansirane in Cortes in njegovi ljudje so korakali na Tenochtitlan. Vsak dan so Cortesovi vrhunski poročniki - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado in Cristobal de Olid - in njihovi možje so napadli ulice, ki vodijo v mesto, medtem ko Cortes, ki vodi majhno mornarico brigantin, bombardirali mesto, prepeljali moške, zaloge in informacije okoli jezera ter raztresene skupine azteških vojn kanuji.

Neusmiljeni pritisk se je izkazal za učinkovitega in mesto se je počasi obrabljalo. Cortes je poslal dovolj svojih ljudi na racije po mestu, da drugim mestnim državam ne pridejo v pomoč Azteke, in 13. avgusta 1521, ko je cesar Cuauhtemoc ujeli, odpor se je končal in Španci so lahko zavzeli smrdeče mesto.

V dveh letih so španski napadalci podrli najmočnejšo mestno državo v Mezoamerici, posledice pa niso ostale na ostalih mestih v regiji. V prihodnjih desetletjih je prihajalo do sporadičnih bojev, toda v resnici je bil osvojitev končan posel. Cortes si je prislužil naslov in prostrane dežele ter ukradel večino bogastva svojim ljudem, tako da jih je ob plačilu na kratko zamenjal. Vendar je večina konkvistadorjev dobila velike zemlje. Ti so bili poklicani encomiendas. Teoretično je lastnik an encomienda ščitili in šolali domorodce, ki tam živijo, v resnici pa je šlo za tanko zavito suženjstvo.

Kulture in ljudje so se zmešali, včasih silovito, včasih mirno, in do leta 1810 je bila Mehika dovolj svojega naroda in kulture, da se je razšla s Španijo in postala neodvisna.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Natisni
• Levy, Buddy. Konkvistador: Hernan Cortes, kralj Montezuma in Zadnje stojalo Aztekov. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Osvajanje: Montezuma, Cortes in padec Stare Mehike. New York: Touchstone, 1993.