Prvo potovanje sir Walterja Raleigha v El Dorado

El Dorado, legendarno izgubljeno mesto zlata, ki ga govorijo, da je nekje v neraziskani notranjosti Južne Amerike, je zahtevalo veliko žrtev ko so na tisoče Evropejcev pogumno poplavljale reke, mrazno visokogorje, neskončne ravnice in parne džungle v zaman iskanju zlato. Najbolj znan od obsedenih moških, ki so ga iskali, pa mora biti sir Walter Raleigh, legendarni elizabetanski dvorni dvorec, ki je na iskanje po Južni Ameriki opravil dva potovanja.

V mitu o El Doradu je zrno resnice. Kolumbijska kultura Muisca je imela tradicijo, da se je njihov kralj zakril v zlati prah in se potopil v jezero Guatavitá: Španski konkvistadorji zaslišal zgodbo in začel iskati kraljestvo El Dorado, "pozlačenega." Jezero Guatavita so izkopali in našli nekaj zlata, a ne prav veliko, zato je legenda obstajala. Domnevna lokacija izgubljenega mesta se je pogosto spreminjala, saj na desetine odprav ni uspelo najti. Do leta 1580 ali približno tako je bilo izgubljeno mesto zlata v gorah današnje Gvajane, ostrega in nedostopnega kraja. Mesto zlata se je imenovalo El Dorado ali Manoa, po mestu, ki ga je povedal Španec, ki je bil domačini že deset let.

Sir Walter Raleigh je bil znan član sodišča v Ljubljani Kraljica Elizabeta I Anglije, katere naklonjenost je užival. Bil je pravi renesančni človek: pisal je zgodovino in pesmi, bil je okrašeni mornar in predan raziskovalec in naselitelj. Kraljica mu ni bila naklonjena, ko se je leta 1592 na skrivaj poročil z eno od njenih služkinj: bil je celo zaprt v Londonski stolp za čas. Vendar pa je govoril o svoji poti iz stolpa in kraljico prepričal, naj mu dovoli odpravo v tovarno Nov svet, ki bo osvojil El Dorado preden so ga našli Španci. Nikoli ni zamudila priložnosti, da bi premagala Špance, kraljica pa se je strinjala, da bo na njegovo prizadevanje poslala Raleigh-a.

Raleigh in njegov brat sir John Gilbert sta zaokrožila vlagatelje, vojake, ladje in zaloge: 6. februarja 1595 so se iz Anglije odpravili s petimi majhnimi ladjami. Njegova odprava je bila dejanje odprte sovražnosti do Španije, ki je ljubosumno varovala svoje imetje Novega sveta. Prispeli so do otoka Trinidad, kjer so previdno pregledali španske sile. Angleži so napadli in zajeli mesto San Jose. Ob napadu so vzeli pomembnega ujetnika: Antonio de Berrio, visokega Španca, ki je leta preživel v iskanju El Dorada. Berrio je Ralieghu povedal, kaj ve o Manoi in El Doradu, poskušal je Angleža odvrniti, da nadaljuje z iskanjem, a njegova opozorila so bila zaman.

Raleigh je pustil svoje ladje zasidrane v Trinidadu in na celino odpeljal samo 100 mož, da bi začel iskanje. Njegov načrt je bil, da se povzpne po reki Orinoco do reke Caroni in mu nato sledi, dokler ni dosegel legendarnega jezera, kjer bi našel mesto Manoa. Raleigh je zajel veter velike španske odprave na območje, zato se mu je mudilo začeti. S svojimi možmi je vodil Orinoco na zbirko splavov, ladijskih čolnov in celo spremenjeno galejo. Čeprav so jim pomagali domačini, ki so poznali reko, je bilo dogajanje zelo naporno, saj so se morali boriti proti toku mogočne reke Orinoco. Možje, zbirka obupanih mornarjev in rezanih grlov iz Anglije, je bilo neprimerno in težko upravljati.

Naporno sta se Raleigh in njegovi možje napotili navzgor. Našli so prijazno vas, ki ji je vladal ostareli vodja po imenu Topiawari. Kot je počel že od prihoda na celino, se je Raleigh spoprijateljil z objavo, da je sovražnik Špancev, ki so jih domačini močno zaničevali. Topiawari je povedal Raleighu o bogati kulturi, ki živi v gorah. Raliegh se je zlahka prepričal, da je ta kultura obilna pevska kultura Inkov in da mora biti mesto Manoa. Španci so ustanovili reko Caroni in poslali skavte, naj iščejo zlato in rudnike, ves čas pa se družijo z domačini. Njegovi skavti so prinesli nazaj kamenje v upanju, da bodo nadaljnje analize odkrile zlato rudo.

Čeprav je Raleigh mislil, da je blizu, se je odločil obrniti. Deževje je naraščalo, zaradi česar so bile reke še bolj izdajaške, prav tako se je bal, da bi ga ujela govorica o španski odpravi. Počutil se je, da ima dovolj vzorcev s svojimi vzorci kamna, da bi v Angliji spodbudil veliko navdušenja nad povratnim podvigom. S Topiawarijem je sklenil zavezništvo in ob vrnitvi obljubil medsebojno pomoč. Angleži bi pomagali v boju proti Špancem, domorodci pa bi Raleighu pomagali najti in osvojiti Manoo. V okviru dogovora je Raleigh za seboj pustil dva moža in odpeljal sina Topiawarija nazaj v Anglijo. Povratek je bil veliko lažji, saj so potovali po nižji poti: Angleži so bili veseli, ko so svoje ladje še vedno zasidrane pred Trinidadom.

Raleigh se je na poti nazaj v Anglijo ustavil, da bi se malce zabaval in napadel otok Margarita in nato pristanišče Cumaná, kjer je zapustil Berrio, ki je ostal zapornik na krovu Raleighovih ladij, medtem ko je iskal Manoa V Anglijo se je vrnil avgusta 1595 in bil razočaran, ko je izvedel, da so pred njim novice o njegovi odpravi in ​​da že velja za neuspeh. Kraljica Elizabeta se je malo zanimala za skale, ki jih je prinesel nazaj. Njegovi sovražniki so na njegovi poti izkoristili priložnost za klevetanje in trdili, da so skale bodisi lažne bodisi brez vrednosti. Raleigh se je nemočno branil, a presenečen je ugotovil, da ima zelo malo navdušenja nad povratnim potovanjem v domovino.

Raleigh bi se vrnil v Gvajano, vendar šele leta 1617 - več kot dvajset let pozneje. Ta druga pot je bila popolna neuspeh in je neposredno privedla do usmrtitve Raleigha nazaj v Angliji.

Vmes je Raleigh financiral in podpiral druge angleške odprave v Gvajano, kar mu je prineslo več "dokazov", a iskanje El Dorado je postajal težko prodajan.

Največji uspeh Raleigha je bil morda v ustvarjanju dobrih odnosov med Angleži in domorodci iz Južne Amerike: čeprav je Topiawari kmalu po prvi plovbi Raleigha umrl, je dobro ime ostalo in bodoči angleški raziskovalci so imeli koristi iz nje.

Danes se Sir Walter Raleigh spominja po mnogih stvareh, tudi po svojih spisih in sodelovanju v 1596 napad na špansko pristanišče Cadiz, toda za vedno bo povezan z zamanjo iskanja El Dorado.

Silverberg, Robert. Zlate sanje: Iskalci El Dorada. Atene: Ohio University Press, 1985.