Leta 1492. Christopher Columbus odkrili prej neznane dežele zahodno od Evrope, in kmalu je bil nov svet napolnjen s kolonisti in pustolovci, ki so si prizadevali za bogatino. Ameriki sta bili polni hudih domorodnih bojevnikov, ki so hrabro branili svoje dežele, vendar so imeli zlato in druge dragocenosti, ki so bile nepremagljive za napadalce. Moški, ki so opustošili narode novega sveta, so postali znani kot konkvistadorji, španska beseda, ki pomeni "on, ki osvaja. "Koliko veste o neusmiljenih ljudeh, ki so španskemu kralju dali nov svet na krvavi krožnik?
Čeprav je velika večina konkvistadorjev prišla iz Španije, niso vsi. Številni moški iz drugih evropskih držav so se pridružili Špancem pri osvajanju in ropanju Novega sveta. Dva primera sta Pedro de Candia (1485–1542), grški raziskovalec in topničar, ki je spremljal ekspedicijo Pizarro, in Ambrozij Ehinger (1500–1533), Nemec, ki je leta 1533 na severni Južni Ameriki okrutno mučil svojo pot v iskanju El Dorada.
Španski konkvistadorji so imeli številne vojaške prednosti pred domorodci iz Novega sveta. Španci so imeli jekleno orožje in oklep, zaradi česar so bili skoraj neustavljivi, saj domače orožje ni moglo prebiti španskega oklepa niti se domorodni oklep ni mogel braniti pred jeklenimi meči. Arquebusi, gladilci predhodnikov pušk, v boju niso bili praktično strelno orožje, saj so počasni nalagati in ubiti ali raniti samo enega sovražnika naenkrat, toda hrup in dim sta povzročala strah pri domačih vojske. Topovi so lahko naenkrat izstrelili skupine sovražnikih bojevnikov, česar domorodci niso imeli pojma. Evropski samostrelci bi lahko nalivali smrtonosne vijake na sovražne čete, ki se niso mogle ubraniti pred projektili, ki bi lahko prebijali skozi jeklo.
V Mehiki so konkvistadorji našli velike zlate zaklade, vključno z odličnimi ploščami iz zlata, maskami, nakitom in celo zlatim prahom in palicami. V Peruju je španski konkvistador Francisco Pizarro (1471–1541) zahteval, da inkan Cesar Atahualpa (približno 1500–1533) enkrat napolnite veliko sobo z zlatom in dvakrat s srebrom v zameno za njegovo svobodo. Cesar se je uskladil, Španci pa so ga vseeno ubili. Skupno je odkupnina Atahualpa prišla do 13.000 funtov zlata in dvakrat toliko srebra. To sploh ni štelo ogromnih zakladov, ki so jih odvzeli pozneje, ko je bilo mesto Inka, glavno mesto Cuzco, oropano.
Navadni vojaki v Pizarrovi vojski so naredili dobro, vsak od njih je od cesarjeve odkupnine dobil približno 45 funtov zlata in dvakrat toliko srebra. Moški v silah španskega konkvistadorja Hernana Cortesa (1485–1547) v Mehiki pa niso dosegli skoraj ničesar. Po španskem kralju Cortesu in drugih oficirjih so se običajni vojaki navdali s slabih 160 pesosov zlata in se odrezali. Cortesovi moški so vedno verjeli, da je pred njimi skrival ogromne količine zaklada.
Na nekaterih drugih odpravah so se moški srečno vrnili domov, kaj šele s katerim koli zlatom: preživeli so le štirje moški katastrofalna ekspedicija Panfila de Narvaeza (1478–1528) na Florido, ki se je začela s 400 možmi - Narváez ni bil med preživelih.
Konkvistadorji so bili neusmiljeni, ko je šlo za osvajanje domačih civilizacij ali pridobivanje zlata iz njih. Grozodejstva, ki so jih storili skozi tri stoletja, je tukaj preveč, vendar obstajajo nekatera. Na Karibih se je večina domačega prebivalstva zaradi španskega rapa in bolezni popolnoma izbrisala. V Mehiki sta Hernan Cortes in Pedro de Alvarado (1485–1581) naročila pokol v Choluli in Tempeljski pokol ubil je na tisoče neoboroženih moških, žensk in otrok.
V Peruju je Francisco Pizarro sredi leta zajel cesarja Atahualpa neprovocirana krvna kopel v Cajamarci. Kamor koli so šli konkvistadorji, so sledili smrt, bolezen in beda za domačine.
Nekateri morda mislijo, da so konkvistadorji v svojih finih oklopih in jeklenih mečih sami osvojili mogočne imperije Mehike in Južne Amerike. Resnica je, da so imeli veliko pomoči. Cortes ne bi prišel daleč brez svoje domače ljubice / tolmača Malinche (c. 1500–1550). Mehiško (azteško) cesarstvo je bilo v veliki meri sestavljeno iz vazalnih držav, ki so se želele zoperstaviti svojim tiranskim gospodarjem. Cortes si je tudi zagotovil zavezništvo s svobodno državo Tlaxcala, ki mu je zagotovila na tisoče gorečih bojevnikov, ki so sovražili Mehiko in njihove zaveznike.
V Peruju je Pizarro našel zaveznike proti Inkom med nedavno osvojenimi plemeni, kot so Cañari. Brez teh tisoč domačih bojevnikov, ki se borijo ob njih, ti legendarni konkvistadorji zagotovo ne bi uspeli.
Ko je beseda o bogastvu, ki jo je iz Mehike poslal Hernan Cortes, postala splošno znana, je na nov svet priletelo na tisoče obupanih, pohlepnih potencialnih konkvistadorjev. Ti moški so se organizirali v odprave, ki so bile izrecno zasnovane tako, da so prinašale dobiček: Bili so ki jih sponzorirajo bogati vlagatelji in sami konkvistadorji pogosto stavijo na vse, kar so imeli pri iskanju zlata oz sužnji. Zato ne bi smelo biti presenetljivo, da naj bi se prepiri med skupinami teh močno oboroženih razbojnikov pogosto izbruhnili. Dva znana primera sta 1520 Bitka pri Cempoali med Hernanom Cortesom in Panfilo de Narvaez in Državljanska vojna konkvistadorja v Peruju leta 1537.
Mnogi konkvistadorji, ki so raziskovali Novi svet, so bili navdušeni ljubitelji priljubljenih romanskih romanov in nekaterih bolj smešnih elementov zgodovinske popularne kulture. Veliko so celo verjeli v to in to je vplivalo na njihovo dojemanje realnosti Novega sveta. Začelo se je s samim Christopherjem Columbusom, ki je menil, da je našel rajski vrt. Francisco de Orellana je videl ženske bojevnike na veliki reki in jih poimenoval po Amazonih popularne kulture. Reka še danes nosi ime. Juan Ponce de Leon (1450–1521) naj bi bil znan iskal Vodnjak mladosti na Floridi (čeprav je velik del tega mit). Kalifornija je po priljubljenem španskem viteškem romanu poimenovana po izmišljenem otoku. Drugi konkvistadorji so bili prepričani, da bodo našli velikane, hudiča, izgubljeno kraljestvo v Prester Johnali poljubno število drugih fantastičnih pošasti in krajev v neraziskanih kotičkih Novega sveta.
Potem ko sta Hernan Cortes in Francisco Pizarro osvojila in pljačkala cesarstva Aztec in Inke med leti 1519 in 1540 je iz Evrope prišlo na tisoče vojakov, ki so upali na naslednjo ekspedicijo za stavko je bogata. Na desetine ekspedicij so se odpravile in iskale povsod od ravnic Severne Amerike do džungle Južne Amerike. Govorice o zadnjem bogatem domačem kraljestvu, znanem kot El Dorado (Zlato), so se izkazale za tako trdovratne, da jih ljudje šele okoli leta 1800 niso več iskali.
V deželah, ki so jih osvojili, na conquistadorje, ki so podirali domorodne imperije, niso preveč razmišljali. V Mehiki ni večjih kipov Hernana Cortesa (in enega od njega v Španiji so leta 2010 obnovili, ko je nekdo po vsej njej brizgal rdečo barvo). Vendar pa sta mogočna kipa Cuitláhuac in Cuauhtemoc, dva Mexica Tlatoanija (azteški voditelji), ki sta se borila proti Špancem, ponosno razstavljena na aveniji Reforma v Mexico Cityju. Na glavnem trgu v Limi je kip Francisca Pizarra stal že več let, a so ga pred kratkim preselili v manjši, zunaj zastavljen mestni park. V Gvatemali, konkvistador Pedro de Alvarado pokopan je v nezahtevnem grobu v Antigvi, toda njegov stari sovražnik Tecun Uman ima obraz na bankovcu.