Četrto in zadnje potovanje po novem svetu Christopherja Columbusa

11. maja 1502 je dr. Krištof Kolumb odpotoval na svoje četrto in zadnje potovanje k Novi svet s floto štirih ladij. Njegovo poslanstvo je bilo raziskovati neoznačena območja zahodno od Karibov v upanju, da najde prehod na Orient. Medtem ko je Columbus raziskal dele južne Srednje Amerike, so se njegove ladje med plovbo razpadle, tako da je Columbus in njegovi ljudje obtičal skoraj eno leto.

Od takrat se je zgodilo veliko Columbusovo drzno odkritje leta 1492. Po tem zgodovinskem potovanju so Kolumba poslali nazaj v Novi svet, da bi ustanovil kolonijo. Medtem ko je bil nadarjeni mornar, je bil Kolumb strašen upravnik, kolonija, ki jo je ustanovil na Hispanioli, pa se je obrnila proti njemu. Po tem njegovo tretje potovanje, Columbus je bil aretiran in vrnjen v Španijo v verigah. Čeprav sta ga kralj in kraljica hitro osvobodila, je bil njegov sloves v prepiru.

Pri 51 letih so člani kraljevega dvora Columbusa vse bolj gledali kot ekscentrika, morda zaradi njegovega prepričanja, da ko bo Španija združila svet pod krščanstvom (ki bi ga hitro dosegli z zlatom in bogastvom iz novega sveta), ki bi ga svet končal. Prav tako se je ponavadi oblačil kot preprost bos borec, namesto kot premožni moški, ki ga je postal.

Kljub temu se je krona dogovorila za financiranje zadnjega potovanja odkritja. S kraljevsko podporo je Columbus kmalu našel štiri ladijska plovila: Kapitana, Gallega, Vizcaína, in Santiago de Palos. Njegova brata, Diego in Bartholomew, ter njegov sin Fernando sta se prijavila kot posadka, prav tako nekateri veterani njegovih prejšnjih plovil.

Columbus ni bil dobrodošel, ko se je vrnil na otok Hispaniola. Spominjalo se ga je preveč naseljencev njegovo surovo in neučinkovito upravljanje. Kljub temu je po prvem obisku Martinika in Portorika odpravil Hispaniolo na cilj, ker upa, da bo lahko zamenjal Santiago de Palos za hitrejšo ladjo tam. Ko je čakal na odgovor, je Columbus spoznal, da se bliža nevihta, in poslal besedo v tok guvernerja Nicolás de Ovando, da bi razmislil o odlaganju flote, ki naj bi jo odpotovali Španija.

Guverner Ovando je, zamerjen motenju, prisilil Columbusa, da se zasidra svoje ladje v bližnjem ustju. Ne upošteva nasvetov raziskovalca, je floto 28 ladij poslal v Španijo. Kar 24 orkanov jih je potopilo: trije so se vrnili in le eden (ironično, tisti, ki vsebuje Columbusove osebne stvari, ki jih je želel poslati v Španijo) je prišel varno. Columbusove lastne ladje, vse razjarjene, so kljub temu ostale na vodi.

Ko je orkan minil, se je majhna flota Columbusa podala v iskanju prehoda proti zahodu, vendar nevihte niso popustile in pot je postala živi pekel. Ladje, ki jih je orkan že poškodoval, so doživele bistveno več zlorab. Na koncu sta Columbus in njegove ladje prispela do Srednje Amerike in se zasidrala ob obali Hondurasa otok, za katerega mnogi verjamejo, da je Guanaja, kjer so opravili popravila, ki so jih lahko izvedli zaloge.

Medtem ko je raziskal Srednjo Ameriko, je imel Columbus srečanje, ki ga mnogi smatrajo za prvega z eno večjih celinskih civilizacij. Columbusova flota je stopila v stik s trgovskim plovilom, zelo dolgim, širokim kanujem, polnim blaga in trgovcev, za katere se verjame, da Maja iz Jukatana. Trgovci so nosili bakreno orodje in orožje, meče iz lesa in kremena, tekstil in pijačo v obliki piva iz fermentirane koruze. Kolumb se je nenavadno odločil, da ne bo raziskoval zanimive trgovske civilizacije in namesto da bi se obrnil proti severu, ko je dosegel Srednjo Ameriko, odšel proti jugu.

Columbus je nadaljeval raziskovanje na jugu ob obalah današnje Nikaragve, Kostarike in Paname. Medtem ko je bil Columbus in njegova posadka, ko je bilo mogoče, so trgovali s hrano in zlatom. Naleteli so na več domačih kultur in opazovali kamnite strukture in koruzo, ki se goji na terasah.

Do začetka leta 1503 je struktura ladij začela propadati. Poleg poškodb zaradi nevihte, ki so jih plovila utrpela, so odkrili, da so bila onesnažena tudi s termiti. Columbus se je nejevoljno odplaval Santo Domingo iskali pomoč - vendar so jo ladje pripeljale samo do Santa Glorije (zaliv St. Ann's), Jamajke, preden so bile onesposobljene.

Columbus in njegovi možje so storili, kar so lahko, razbili ladje, da bi naredili zaklonišča in utrdbe. Vzpostavili so odnos z lokalnimi domorodci, ki so jim prinašali hrano. Columbus je bil sposoben Ovando povedati o svoji zadregi, toda Ovando ni imel niti sredstev niti nagnjenosti, da bi si pomagal. Columbus in njegovi ljudje so na Jamajki preživeli eno leto, preživeli so nevihte, nemire in nemirni mir z domačini. (Columbus je s pomočjo ene od svojih knjig lahko navdušil domorodce s pravilnim predvidevanjem an mrk.)

Junija 1504 sta končno prišli dve ladji, da bi umaknili Columbusu in njegovi posadki. Kolumb se je vrnil v Španijo samo, da bi izvedel, da je njegova ljubljena Kraljica Isabella je umiral. Brez njene podpore se ne bi nikoli več vrnil v Novi svet.

Končno potovanje Columbusa je izjemno zaradi novih raziskav, večinoma ob obali Srednje Amerike. Zanimajo ga tudi zgodovinarji, ki cenijo opise avtohtonih kultur, s katerimi se srečuje majhna flota Columbusa, zlasti tiste odseke o majevskih trgovcih. Nekateri člani četrtega potovanja se bodo lotili večjih stvari: kabinski fant Antonio de Alaminos je na koncu pilotiral in raziskal velik del zahodnih Karibov. Columbusov sin Fernando je napisal življenjepis svojega slavnega očeta.

Še vedno pa je bila večinoma četrta vožnja odpoved skoraj vsakega standarda. Umrlo je veliko Columbusovih mož, njegove ladje so bile izgubljene, prehodov proti zahodu pa nikoli ni bilo. Columbus nikoli več ni odplul in ko je leta 1506 umrl, je bil prepričan, da je našel Azijo - četudi je večina Evrope že sprejela dejstvo, da sta bili Ameriki neznani "novi svet". To je rečeno, četrto potovanje se je pokazalo bolj globoko kot katero koli drugo Columbusove jadralske spretnosti, njegova trdnost in odpornost - same lastnosti, ki so mu omogočile potovanje po Ameriki v Prvo mesto.

• Thomas, Hugh. "Zlate reke: vzpon Španskega cesarstva, od Columbusa do Magellana." Naključna hiša. New York. 2005.