Astronavt Neil Armstrong (1930–2012) velja za ameriškega junaka. Njegova pogumnost in spretnost sta mu prinesla čast, da je bil leta 1969 prvi človek, ki je stopil na Luno. Do konca svojega življenja so ga iskali njegovi pogledi na človeško stanje, tehnologijo oz. raziskovanje vesolja, in več.
Armstronga ni nikoli zanimalo, da bi bil preveč zaskrbljen pred očmi javnosti, potem ko je z NASA ustvaril zgodovino, čeprav je bil predstavnik več ameriških podjetij. Služil je tudi v podjetniških odborih in delal v komisiji, ki je preiskovala vesoljski čoln leta 1986 Izzivalec katastrofa med drugim. Danes njegove besede še vedno odmevajo leta po smrti.
Armstrongov najbolj znan citat nima povsem smisla, saj imata človek in človeštvo enak pomen. Mislil je reči "... en majhen korak za človeka... "se nanaša na njegov prvi korak na Luni, ki ima globoke posledice za vse ljudi. Astronavt je upal, da si bodo anali zgodovine zapomnili njegove besede, kaj naj bi med njimi povedal Lunarni pristanek Apolla 11
. Ob poslušanju kasete je ugotovil, da ni bilo dovolj časa, da bi izgovoril vse besede, ki jih je načrtoval.V noči leta 1969, ko je bil vesoljsko plovilo, ki ga je upravljal Armstrong naselili so se na Lunovo površino, milijoni ljudi po vsem svetu so poslušali po radiu ali gledali po televiziji. Zaporedje pristajanja je bilo tvegano, in ko je bil dosežen vsak mejnik, bi Armstrong ali njegov kolega Buzz Aldrin sporočil. Ko so končno pristali, je Armstrong svetu sporočil, da so ga dosegli.
Preprosta izjava je bila zelo olajšava ljudem na misiji Control, ki so vedeli, da ima za dokončanje pristanka le nekaj sekund goriva. Na srečo je bilo pristajalno območje razmeroma varno in takoj, ko je zagledal gladek zasek lunarne zemlje, je pristal v svoji plovbi.
Celoten citat je "Verjamem, da ima vsak človek končno število srčnih utripov in nobenega od njih ne nameravam zapraviti." Nekateri poročajo, da se je stavek končal z "tekom okoli vaje," čeprav ni jasno, ali je pravzaprav rekel da. Armstrong je bil znan v svojem komentarju zelo naravnost.
V izrazu človekovega višjega moralnega upanja je Armstrong izjavil: "Tu so se ljudje z planeta Zemlja prvič stopili na Luno. Julija 1969 AD. Prišli smo v miru za vse človeštvo. "Na glas je bral napis na plošči, pritrjeni na lunarni modul Apollo 11, ki ostaja na površini Lune. V prihodnosti, ko bodo ljudje živeli in delali na Luni, bo to nekakšna "muzejska" razstava v spomin na prve moške, ki so hodili po lunini površini.
Lahko si samo predstavljamo, kako je to stoj na luni in poglej na oddaljeno Zemljo. Ljudje smo se navadili na naš pogled v nebesa, toda spreobrniti in videti Zemljo v vsej svoji modri slavi je le malokdaj privilegiranih. Ta ideja se mu je porodila, ko je Armstrong ugotovil, da lahko drži palec in popolnoma blokira pogled na Zemljo.
Pogosto je govoril o tem, kako osamljen se je počutil in kako lep je naš dom. V prihodnosti bodo ljudje po vsem svetu lahko živeli in delali na Luni, pošiljajo nazaj svoje slike in misli o tem, kako je videti naš domači planet pred prašno luno površino.
Armstrong je bil močan vernik raziskovanja vesolja in njegova izkušnja v misiji je bila poklon njegovemu trdemu delu in veri, da je vesoljski program nekaj, kar je Ameriki bilo namenjeno. Ko je podal to izjavo, je zatrdil, da je odhod v vesolje le še en korak za človeštvo.
Kompleksnost potovanja na Luno je neizmerna, tudi po današnjih standardih. Sodobna vesoljska plovila z novejšimi varnostnimi standardi in generacijami strokovnih znanj za njimi se bodo kmalu napotila nazaj na Luno. Toda v prvih dneh vesoljske dobe je bilo vse novo in razmeroma nepreverjeno.
Ne pozabite, da je bila računalniška moč, ki je na voljo pristajalnemu modulu Apollo, manjša od tiste, ki je današnja znanstvena kalkulatorja. Tehnologija mobilnih telefonov se sramoti. V tem kontekstu je neverjetno, da so pristajanja na luni uspela. Armstrong je imel na razpolago najboljšo tehnologijo tistega časa, ki se nam zdi precej staromodna. A dovolj je bilo, da ga je pripeljal na Luno in nazaj, dejstvo, ki ga nikoli ni pozabil.
Del usposabljanja astronavtov Apollo je bil spoznavanje geologije lunine površine in njegovo sporočanje nazaj na Zemljo, ko so jo raziskovali. V tem kontekstu je Armstrong pripravil dobro znanstveno poročilo s tega področja.
"Na tej sončni svetlobi je sijajna površina. Obzorje se vam zdi precej blizu, ker je ukrivljenost toliko bolj izrazita kot tukaj na Zemlji. To je zanimiv kraj. Priporočam. "Armstrong je skušal razložiti ta neverjetni kraj, da je zelo malo ljudi kdaj obiskalo najboljši način. Drugi astronavti, ki so hodili na Luno, so to razlagali na podoben način. Aldrin je lunino površino označil za "veličastno pustovanje."
"Ljudje so radovedne narave, kar se kaže v naši želji po naslednjem koraku in iskanju naslednje velike pustolovščine." Pojdi na luna v resnici ni bilo vprašanje Armstronga; je bil preprosto naslednji korak v razvoju našega znanja. Zanj in za vse nas je bilo potrebno, da bi raziskali meje naše tehnologije in postavili temelje za doseganje človeštva v prihodnosti.
"Popolnoma sem pričakoval, da bomo do konca stoletja dosegli bistveno več, kot smo v resnici." Armstrong je komentiral svoje naloge in zgodovino raziskovanja od takrat. Apollo 11 je bilo takrat videti kot izhodišče. Dokazalo se je, da lahko ljudje dosežejo tisto, kar so mnogi ocenili kot nemogoče, in NASA je svoj pogled postavila na veličino.
Vsi so popolnoma pričakovali, da se bodo ljudje kmalu odpravili na Mars. Kolonizacija lune je bila skoraj gotovo, verjetno do konca stoletja. Desetletja kasneje pa se Luna in Mars še vedno robotsko raziskujeta, načrti za raziskovanje teh svetov pa še vedno delajo.