Novice Nathaniela Hawthorna iz leta 1850 Škrlatno pismo pripoveduje zgodbo o ljubezni, kolektivni kazni in odrešitvi v Puritan, kolonialnem Massachusettsu. Z likom Hester Prynne, ki je bil kot kazen za preljubo prisiljen nositi škrlatno črko "A" Kovček za preostanek svojih dni v koloniji, Hawthorne prikazuje globoko religiozen in moralno strog svet 17. stoletja Boston
"Toda točka, ki je pritegnila vse oči, in tako je spremenila uporabnika - tako da moški in ženske, ki so imeli je bil od Hester Prynne že dobro seznanjen, zdaj so bili navdušeni, kot da so jo prvič videli - da ŠKALJETNO PISMO, tako fantastično vezena in osvetljena na njenem naročju. Učinek je bil urok, izvlekel jo je iz običajnih odnosov s človeštvom in jo sam vključil v kroglo. " (Poglavje II, „Trg“)
To je prvi trenutek, ko mesto zagleda Prynne, ki jo krasi istoimenski izdelek, ki ga mora nositi kot kazen, ker je rodila otroka izven zakonske zveze. V mestu, ki je šele nato drobna kolonija na robu zahodnega sveta v tistem, kar je bilo znano kot kolonija Massachusetts Bay, ta škandal povzroča kar nekaj opravka. Tako je učinek tega žetona na meščane precej močan - celo čaroben: Škrlatno pismo je imelo "učinek uroka". To je značilno, ker razkriva tako spoštovanje skupine kot njeno pripadnost višjim, bolj duhovnim in nevidnim pooblastila. Poleg tega kaže, koliko moči ima ta kazen nad njimi kot obliko odvračanja od prihodnjih prestopkov.
Vpliv predmeta na uporabnika je precej nadnaraven, saj naj bi bilo Prynne "preurejeno" in je vzeto iz običajnih odnosov z človeštvo "in zaprta" v sfero sama ". Ta preobrazba se nato skozi roman pokaže, saj mesto prehladi rame do nje in Pearl, in prisiljena si je zaslužiti svojo pot nazaj, kolikor je to sploh mogoče, v njihovo dobro milost skozi koristna dejanja. Tudi pismo je zelo pomembno, saj je opisano kot "fantastično vezene" in "Osvetljen" opis, ki poudarja potencialne moči pisma, s čimer je jasno, da je to ne navadni predmet. Poleg tega ta osredotočenost na vezenje napoveduje Prynnov morebitni razvoj zelo cenjenih veščin šivanja. Ta odlomek tako od zgodnjega trenutka vzpostavlja več najpomembnejših tem in motivov knjige.
"Resnica je bila, da so mali Puritanci, ki so najbolj nestrpni legli, kar jih je kdaj živelo, dobili nejasna ideja o nečem zunaj, nezemeljskem ali v nasprotju z običajnimi modami pri materi in otrok; in jih zato prestrašili v svojih srcih, ne da bi jih z jeziki neredko maščevali. " (Poglavje VI, „Biser“)
Ta odlomek ponuja pogled v zelo moralni svet Puritan Massachusettsa. To ne pomeni, da so Puritanci dejansko pravilno razumeli, kaj je pravilno in narobe, ampak samo, da so živeli z zelo močnim občutkom za to razlikovanje. Na primer, celo v prvem stavku pripovedovalec opisuje Puritanke kot "najbolj nestrpno leglo, kar jih je kdaj živelo." Ta tako opisana splošna nestrpnost nato vodi skupino po precej grdi poti, ko se nanaša na posebne razmere Prynne in Biser. Ko ne pristajajo na to, kar je storila Prynne, menijo, da sta ona in njena hčerka "nezemeljska", "tuja" ali kako drugače "v nasprotju" z mestnimi normami. To je samo po sebi zanimivo kot okno v kolektivno psiho kolonije, pa tudi v smislu posebna izbira besede, kot je Prynne, še enkrat postavljena zunaj področja normalnega človeka odnosih.
Od tam so meščani svoje neodobravanje spremenili v odkrito nenaklonjenost ter "prezirali" in "omalovažili" mater in hčer. Ta nekaj stavkov torej ponuja dober vpogled v zelo samo-pravičen odnos skupnosti v na splošno, pa tudi njihovo presojno stališče do tega vprašanja, ki v resnici nima nobene zveze z nobenim od njih, v specifična.
"Narava Hester se je pokazala toplo in bogato; izvir človeške nežnosti, ki ne ustreza vsakemu resničnemu povpraševanju, in neizčrpno s strani največjih. Njene prsi so bile s sramoto, vendar mehkejša blazina za glavo, ki jo je potrebovala. Bila je samopoučena za sestro usmiljenja ali, najraje rečemo, težka roka sveta jo je tako odredila, ko se niti svet ne veseli tega rezultata. Pismo je bilo simbol njenega klica. V njej so našli tako koristnost - toliko moči za sočutje in moč sočutja -, da je veliko ljudi zavrnilo interpretacijo škrlatinke A s prvotno označbo. Rekli so, da pomeni zmožnost; tako močan je bil Hester Prynne z žensko močjo. " (Poglavje XIII, „Še en pogled na Hester“)
Kot kaže naslov poglavja, ta trenutek kaže, kako se je Prynne v skupnosti spremenila v času, ko je nosila škrlatno pismo. Čeprav je bila sprva opustošena in izgnana, si je zdaj nekoliko prislužila pot v dobro milost mesta. Čeprav ima njena dojka "sramoto" (pismo), s svojimi dejanji kaže, da to poimenovanje zanjo v resnici ne velja več.
Zanimivo je, da pripovedovalec navaja, da je bilo pismo "simbol njenega klica", izjavo, ki je zdaj tako resnična, kot je bila prvotno, vendar iz zelo različnih razlogov. Medtem ko jo je pred tem označilo za storilca kaznivega dejanja - pri čemer "A" domnevno pomeni "prešuštvo", je znano, da v resnici pomenijo nekaj povsem drugega: "Sposoben", spremembo, ki je bila posledica tega, da je imela "toliko moči, da bi naredila, in moč sočustvovanja."
Nekoliko ironično je, da ta sprememba odnosa do Prynne izhaja iz istega sklopa puritanskih vrednot, ki so jo obsodili na to usodo v na prvem mestu, čeprav v tem primeru ne gre za puritanski občutek moralne pravičnosti, ampak bolj za spoštovanje trdega dela in dobrega dejanja. Medtem ko so drugi odlomki pokazali uničujoče narave vrednot te družbe, so tukaj prikazane obnovitvene moči teh vrednot.
"Če bi se mala Pearl zabavala z vero in zaupanjem, bi bila kot glasnik duha nič manj kot zemeljski otrok, ne bi bilo to njeno naročilo da bi pomirila žalost, ki je hladila v materinem srcu, in jo spremenila v grob? - in ji pomagala premagati strast, nekoč tako divji, pa še mrtvi in ne spi, ampak le zaprti v istem grobnem srcu? " (Poglavje XV, „Hester in Biser ”)
Ta odlomek se dotika več zanimivih elementov Pearlovega značaja. Prvič, poudarja njen ne povsem normalen obstoj, tako da jo poleg "zemeljskega otroka" - čudnega liminalnega stanja navaja tudi kot "glasnika duha". To, da je Pearl nekako demonski, divji ali mističen, je v knjigi pogost refren in izhaja iz dejstev, ki jih je rodila iz poroka - kar na tem svetu pomeni iz božjega reda in zato Zlo ali drugače napačno ali nenormalno - in da je identiteta njenega očeta v veliki meri skrivnost.
Poleg tega njeno vedenje ustreza standardom skupnosti, kar še bolj poudarja njen status (in materino) zunanjo stran, pa tudi njeno oddaljenost in osamljenost. Omeniti je treba tudi to, kako odlomek priznava Pearlin dvorezen odnos z materjo. Pripovedovalka navaja, da je Pearlova dolžnost ali bi lahko bila, da "pomiri žalost, ki je hladna v materinem srcu", kar je zelo prijazna vloga hčerke za mater, vendar je nekoliko ironično, saj je Pearl živo utelešenje Prynne puščice. Ona je vir in obrok za materino bolečino. Ta odlomek je še en primer dvostranske narave mnogih elementov te knjige, kar kaže, da je celo za antitetično in razdeljeni kot določena nasprotja - dobra in slaba, religija in znanost, narava in človek, zemeljsko in nebeško - so lahko, tudi neločljivo so prepletena.