Rimski mozaiki so starodavna oblika umetnosti, sestavljena iz geometrijskih in figuralnih podob, zgrajenih iz ureditev drobnih kosov kamna in stekla. Na stenah, stropih in tleh rimskih ruševin so raztresene na tisoče odlomkov in celih mozaikov. Rimsko cesarstvo.
Nekateri mozaiki so sestavljeni iz majhnih koščkov materiala, imenovanih tesserae, navadno izrezanih kock iz kamna ali stekla posebna velikost - v 3. stoletju pred našim štetjem je bila standardna velikost med 0,5 in 1,5 centimetra (0,25,7 palca) kvadrat. Nekateri izrezani kamni so bili narejeni posebej za vzorce, kot so šesterokotniki ali nepravilne oblike, da bi izrisali podrobnosti na slikah. Tesseree bi lahko bile narejene tudi iz preprostih kamnitih kamenčkov ali odlomkov iz posebej izkopanega kamna ali stekla, izrezanih iz palic ali preprosto zlomljenih na drobce. Nekateri umetniki so uporabljali barvna in neprozorna očala ali stekleno pasto oz faience- nekaj resnično bogatih razredov je uporabljalo zlato listje.
Mozaiki so bili del dekoracije in umetniškega izražanja domov, cerkva in javnih krajev na mnogih lokacijah po svetu, ne le v Rimu. Najstarejši preživeli mozaiki so iz
Urukovo obdobje v Mezopotamiji so se na prodnatih geometrijskih vzorcih lepili masivni stebri na mestih, kot so Uruk sama. Minojski Grki so naredili mozaike, kasneje pa tudi Grki, ki so v 2. stoletje našega štetja vključevali steklo.V času rimskega imperija je mozaična umetnost postala izjemno priljubljena: večina preživelih starodavnih mozaikov je iz prvih stoletij našega štetja in pred našim štetjem. V tem obdobju so se mozaiki običajno pojavljali v rimskih domovih, namesto da bi bili omejeni na posebne zgradbe. Mozaiki so se še naprej uporabljali v celotnem poznejšem rimskem cesarstvu, Bizantinsko in zgodnjekrščanskih obdobij, obstaja pa celo nekaj mozaikov islamskega obdobja. V Severni Ameriki, 14. stoletje Azteki izumili lastno mozaično umetnost. Preprosto je opaziti fascinacijo: sodobni vrtnarji s pomočjo DIY-projektov ustvarjajo svoje mojstrovine.
V rimskem obdobju sta obstajala dva glavna sloga mozaične umetnosti, imenovana zahodni in vzhodni slog. Obe sta bili uporabljeni v različnih delih rimskega imperija, skrajnosti slogov pa niso nujno reprezentativne za končne izdelke. Zahodni slog mozaične umetnosti je bil bolj geometrijski, saj je služil razlikovanju funkcionalnih področij hiše ali sobe. Dekorativni koncept je bil enakomernost - vzorec, razvit v eni sobi ali na pragu, se bo ponovil ali odmeval v drugih delih hiše. Številne stene in tla zahodnega sloga so preprosto obarvane, črno-bele.
Vzhodni pojem mozaikov je bil bolj izpopolnjen, saj je vseboval veliko več barv in vzorcev, pogosto koncentrično razporejenih z okrasnimi okvirji, ki obdajajo osrednje, pogosto figuralne plošče. Nekatere od njih spominjajo sodobnega gledalca na orientalske preproge. Mozaiki na pragovih domov, okrašenih v vzhodnem slogu, so bili figurativni in bi se lahko le osredotočili na glavni nadstropji hiš. Nekaj teh rezerviranih lepših materialov in podrobnosti za osrednje dele pločnika; nekateri vzhodni motivi so za povečanje geometrijskih odsekov uporabljali svinčene trakove.
Najboljši vir informacij o rimski zgodovini in arhitekturi je Vitrivius, ki je natančno določil korake, potrebne za pripravo tal za mozaik.
Po vsem tem so delavci tesserje vgradili v jedrsko plast (ali morda v ta namen položili tanko plast apna). Tesere so bile potisnjene v malto, da so jih postavili na skupno raven, nato pa je bila površina gladka in polirana. Obdelovalci so na poslikavo presejali prašni marmor in kot zaključni zaključek položili na prevleko iz apna in peska, da bi zapolnili morebitne globlje preostale vdolbine.
V svojem klasičnem besedilu Na področju arhitekture, Vitrivij je določil tudi različne metode gradnje mozaika. An opus signinum je bila plast cementa ali malte, preprosto okrašena z vzorci, izbranimi iz testenin iz belega marmorja. An opus sectile je bil tisti, ki je vseboval nepravilno oblikovane bloke, da je izbral podrobnosti v slikah. Opus tessalatum je bila tista, ki se je opirala predvsem na enotne kubične tesare in opus vermiculatum za obris predmeta ali dodajanje sence je uporabila črto drobnih mozaičnih ploščic (1-4 mm [.1 in]).
Barve v mozaikih so bile sestavljene iz kamnov od blizu ali daleč kamnolomi; nekateri mozaiki so uporabljali eksotične uvožene surovine. Ko so steklu dodali izhodni material, so se barve dodale iskre in živahnosti. Delavci so postali alkimisti, ki so v svojih receptih združili kemične dodatke iz rastlin in mineralov, da bi ustvarili intenzivne ali subtilne odtenke in naredili kozarec neprozoren.
Motivi v mozaikih so segali od preprostih do precej zapletenih geometrijskih modelov s ponavljajočimi se vzorci različnih rozeta, obrobnimi trakovi ali natančnimi zapletenimi simboli, znanimi kot giljoška. Figuralni prizori so bili pogosto vzeti iz zgodovine, na primer zgodbe o bogovih in junakih v bitkah pri Homerju Odiseja. Mitološke teme vključujejo morsko boginjo Thetis, Tri milosti in Miroljubno kraljestvo. Obstajale so tudi figuralne podobe iz rimskega vsakdanjega življenja: lovske podobe ali podobe morja, slednje pogosto najdemo v rimskih kopališčih. Nekatere so bile podrobne reprodukcije slik, nekatere pa imenovane labirintni mozaiki labirinti, grafični prikazi, ki jih gledalci lahko izsledijo.
Vitruvij poroča, da so bili strokovnjaki: stenski mozaiki (imenovani musivarii) in talni mozaiki (tessellarii). Glavna razlika med talnimi in stenskimi mozaiki (poleg očitnih) je bila uporaba stekla - steklo v talnih nastavitvah ni bilo praktično. Mogoče je, da so nekateri mozaiki, morda večina, nastali na mestu, možno pa je tudi, da so nekateri izrisani nastali v delavnice.
Arheologi še niso našli dokazov za fizične lokacije delavnic, na katerih bi bila umetnost morda sestavljena. Znanstveniki, kot je Sheila Campbell, kažejo, da obstajajo neomejeni dokazi za cehovsko produkcijo. Regionalne podobnosti mozaikov ali ponavljajoča se kombinacija vzorcev v standardnem motivu lahko kažejo, da je mozaike zgradila skupina ljudi, ki si je delila naloge. Vendar pa je znano, da so bili potujoči delavci, ki so potovali od službe do službe, nekateri znanstveniki pa so predlagali da so nosili "knjige vzorcev", nabore motivov, da bi lahko stranka opravila izbor in še vedno ustvarila doslednost rezultat.
Arheologi še niso odkrili območij, na katerih so same proizvajale tesseree. Najboljša možnost tega bi bila lahko povezana s proizvodnjo stekla: večina steklenih tessera je bilo rezanih iz steklenih palic ali pa so bili odlomljeni iz oblikovanih steklenih ingotov.
Večino velikih talnih mozaikov je težko naravnost fotografirati in mnogi učenjaki so se zatekli k gradnji odrov nad njimi, da bi dobili objektivno popravljeno sliko. Toda znanstvenica Rebecca Molholt (2011) meni, da to morda premaguje namen.
Molholt trdi, da je treba talni mozaik preučiti od tal in na tleh. Molholt je mozaik del večjega konteksta, ki je sposoben na novo določiti prostor, ki ga je določil - perspektiva, ki jo vidiš od tal, je del tega. Opazovalec bi se dotaknil katerega koli pločnika, morda celo z boso nogo obiskovalca.
Molholt še posebej razpravlja o vizualnem vplivu labirintnih ali labirintnih mozaikov, katerih 56 je znanih iz rimske dobe. Večina jih je iz hiš, 14 je iz Rimske kopeli. Številni vsebujejo reference na mit o Daedalusov labirint, v katerem se Tezej bori proti Minotavr v središču labirinta in tako rešuje Ariadne. Nekateri imajo igralski vidik z vrtoglavim pogledom na svoje abstraktne zasnove.