Življenjepis Christopher Columbus

Krištof Kolumb (1451-1506) je bil genojski navigator in raziskovalec. V poznem 15. stoletju je Kolumb verjel, da je mogoče do donosnih trgov vzhodne Azije priti z zahodom, namesto tradicionalne poti, ki je šla na vzhod okoli Afrike. Španski kralj Izabela in kralj Ferdinand je prepričal, da ga podpirata, in krenil je avgusta 1492. Ostalo je zgodovina: Columbus je 'odkril' Ameriko, ki je bila do tedaj neznana. V celoti je naredil Kolumb štiri različna potovanja v nov svet.

Columbus se je rodil v družini tkalcev srednjega razreda v Genovi (danes del Italije), ki je bilo mesto, ki je bilo dobro znano raziskovalcem. Redko je govoril o svojih starših. Verjame se, da ga je bilo sram, da je prišel iz tako mondenega ozadja. Za seboj je pustil sestro in brata v Italiji. Na večini potovanj bi ga spremljala njegova druga brata, Bartholomew in Diego. Kot mladenič je veliko potoval, obiskal Afriko in Sredozemlje ter se učil jadranja in plovbe.

Columbus je bil visok in vitke barve, rdeče lase pa je postajal prezgodaj bel. Imel je svetlo polt in nekoliko rdečkast obraz, z modrimi očmi in jastrebim nosom. Govoril je špansko tekoče, vendar z naglasom, ki ga je bilo ljudem težko postaviti.

V svojih osebnih navadah je bil izredno religiozen in nekoliko preudaren. Redko je prisegal, se redno udeležil maše in svoje nedelje je v celoti posvetil molitvi. Kasneje v življenju se bo njegova religioznost povečala. Okoli dvora je oblekel preprosto oblačilo bosonogega brata. Bil je goreč tisočletnik, ki je verjel, da se bliža konec sveta.

Columbus se je leta 1477 poročil s Portugalko Felipo Moniz Perestrelo. Prišla je iz pol plemiške družine s koristnimi pomorskimi povezavami. Umrla je rodila sina Diega leta 1479 ali 1480. Leta 1485, ko je bil v Córdobi, je spoznal mlado Beatriz Enríquez de Trasierra, in živela sta nekaj časa skupaj. Rodila mu je nezakonskega sina Fernanda. Columbus je med svojimi potovanji veliko prijateljeval in z njimi je pogosto dopisoval. Njegovi prijatelji so bili vojvodi in drugi plemiči ter močni italijanski trgovci. Ta prijateljstva bi se izkazala za koristna med njegovimi pogostimi stiskami in napadi slabe sreče.

Columbus si je zamisel, da bi zaplul proti zahodu, da bi dosegel Azijo, zasnoval že leta 1481 zaradi dopisovanja z italijanskim učenjakom Paolom del Pozzo Toscanelijem, ki ga je prepričal, da je to mogoče. Leta 1484 je Columbus postavil korak k portugalskemu kralju Joau, ki ga je zavrnil. Columbus je nadaljeval v Španijo, kjer je prvič predlagal takšno potovanje januarja 1486. Ferdinand in Isabella so bili zaintrigirani, vendar so bili okupirani z ponovno zasvojenostjo Granade. Columbusu so rekli, naj počaka. Leta 1492 je Columbus tik pred obupom (pravzaprav je bil na poti k francoskemu kralju), ko so se odločili sponzorirati njegovo potovanje.

Columbusova prva pot se je začelo 3. avgusta 1492. Prejeli so mu tri ladje: Niña, Pinta in vodilni brod Santa Maria. Odpravili so se proti zahodu in 12. oktobra je mornar Rodrigo de Triana opazil kopno. Najprej sta pristala na otoku Columbus, imenovanem San Salvador: danes poteka nekaj razprav o tem, na katerem karibskem otoku je šlo. Columbus in njegove ladje so obiskali več drugih otokov, vključno s Kubo in Hispaniolo. 25. decembra se je Santa Maria zaletela in prisilili so jo, da jo zapusti. Devetintrideset moških je bilo zapuščenih pri naselju La Navidad. Kolumb se je v Španijo vrnil marca 1493.

Čeprav v mnogih pogledih prvo plovbo bil neuspeh - Columbus je izgubil svojo največjo ladjo in ni našel obljubljene poti proti zahodu - španski monarhi so bili z njegovimi odkritji spletki. Financirali so drugo plovbo, katerega namen je bil ustanoviti stalno kolonijo. Oktobra 1493 je plulo 17 ladij in več kot 1000 mož. Ko so se vrnili v La Navidad, so odkrili, da so vsi pobili razjarjene domorodce. Ustanovili so mesto Santo Domingo z glavnim Columbusom, vendar se je moral marca 1496 vrniti v Španijo, da bi pridobil zaloge, da bi ohranil gladovno kolonijo.

Columbus vrnil v Novi svet maja 1498. Polovico svoje flote je poslal v oskrbo Santo Domingo in se odpravil raziskovati, sčasoma dosegel severovzhodni del Južne Amerike. Vrnil se je v Hispaniolo in znova začel opravljati dolžnosti guvernerja, vendar so ga ljudje prezirali. On in njegovi bratje so bili slabi skrbniki in so velik del premoženja, ki ga je ustvarila kolonija, obdržali zase. Ko je kriza dosegla vrhunec, je Columbus poslal pomoč v Španijo. Krona je poslala Francisco de Bobadilla za guvernerja: kmalu je identificiral Columbusa kot težave in njega in njegove brate leta 1500 poslal nazaj v Španijo.

Columbus je že pri svojih petdesetih letih čutil, da je v njem še eno potovanje. Špansko krono je prepričal v financiranje še eno potovanje odkrivanja. Čeprav se je Kolumb izkazal za slabega guvernerja, o njegovih jadralskih in odkrivalnih sposobnostih ni bilo dvoma. Odšel je maja 1502 in prispel v Hispaniolo tik pred velikim orkanom. 28-ladijski floti je poslal opozorilo o odhodu v Španijo zaradi zamude, vendar so ga prezrli in 24 ladij je bilo izgubljenih. Columbus je raziskal več Karibov in dela Srednje Amerike, preden so njegove ladje gnile. Pred reševanjem je preživel eno leto na Jamajki. V Španijo se je vrnil leta 1504.

Columbusova zapuščina je lahko težko rešiti. Dolga leta so mislili, da je človek, ki je "odkril" Ameriko. Sodobni zgodovinarji verjamejo, da so bili prvi Evropejci v Novem svetu nordijci in so prispeli nekaj sto let pred Kolumbom na severne obale Severne Amerike. Prav tako mnogi Indijanci od Aljaske do Čila oporekajo ideji, da bi morale biti Amerike "Odkrita" v prvi vrsti, saj sta na obeh celinah živeli milijoni ljudi in nešteto kulture leta 1492.

Columbusove dosežke je treba obravnavati skupaj z njegovimi neuspehi. "Odkritje" Amerike bi se zagotovo zgodilo v 50 letih 1492, če Columbus ne bi šel na zahod takrat. Zaradi napredka v navigaciji in gradnji ladij je bil stik med poloblami neizogiben.

Columbusovi motivi so bili večinoma denarni, religija pa blizu drugega. Ko mu ni uspelo najti zlata ali donosne trgovske poti, je začel zbirati sužnje: verjel je, da a čezatlantska trgovina s sužnji bi bil precej donosen. Na srečo so španski monarhi to prepovedali, vendar kljub temu marsikaj Ameriški domorodec se skupine pravilno spominjajo Columbusa kot prvega sužnja novega sveta.

Columbusovi podvigi so bili pogosto neuspehi. Na prvi plovbi je izgubil Santa Marijo, njegova prva kolonija je bila masakrirana, strašen guverner je bil aretirali so ga lastni kolonisti, na svoji četrti in zadnji plovbi pa mu je uspelo na Jamajki nasedti približno 200 mož za leto. Morda je bil njegov največji neuspeh nezmožnost, da bi videl, kaj je pred njim: Novi svet. Columbus ni nikoli sprejel, da ni našel Azije, tudi ko je ostala Evropa prepričana, da sta Ameriki nekaj prej neznanega.

Columbusova zapuščina je bila nekoč zelo svetla - nekoč je veljal za svetništvo - zdaj pa se ga spominjajo toliko slabega kot dobrega. Veliko krajev še vedno nosi njegovo ime in Dan Columbusa še vedno slavi, a je spet človek in ne legenda.

Sled, Hubert. Zgodovina Latinske Amerike od začetkov do danes.. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. Zlate reke: vzpon španskega cesarstva, od Columbusa do Magellana. New York: Naključna hiša, 2005.