Kje je pokopan Christopher Columbus?

Krištof Kolumb (1451–1506) je bil genojski navigator in raziskovalec, najbolj spominjen po plovbi iz leta 1492, ki je odkril zahodno poloblo za Evropo. Čeprav je umrl v Španiji, so njegove posmrtne ostanke poslali nazaj v Hispaniolo, od tam pa se stvari nekoliko zamrznejo. Dve mesti, Sevilja (Španija) in Santo Domingo (Dominikanska republika) trdijo, da imajo posmrtne ostanke velikega raziskovalca.

Christopher Columbus je kontroverzna figura. Nekateri ga častijo, ker je pogumno odplul proti zahodu iz Evrope v času, ko je to storil, saj je veljal za gotovo smrt, saj je našel celine, o katerih najstarejše evropske civilizacije niso sanjale. Drugi ga vidijo kot krutega, neusmiljenega človeka, ki je prinašal bolezen, suženjstvo in izkoriščanje v neokrnjeni Novi svet. Ljubite ga ali sovražite, ni dvoma, da je Columbus spremenil svoj svet.

Po njegovem katastrofalnem četrto potovanje v Novi svet se je leta 1504 v Španijo vrnil ostareli in slabovidni Kolumb. Umrl je maja 1506 v Valladolidu in tam so ga sprva pokopali. Toda Columbus je bil tedaj kot močna figura in kmalu se je postavilo vprašanje, kaj storiti z njegovimi posmrtnimi ostanki. Izrazil je željo, da bi ga pokopali v Novem svetu, toda leta 1506 tam ni bilo dovolj zgradb, ki bi imele dovolj močne ostanke. Leta 1509 so njegove posmrtne ostanke preselili v samostan na La Cartuji, otoku v reki blizu Seville.

Christopher Columbus je po smrti potoval več kot mnogi ljudje v življenju! Leta 1537 so njegove kosti in kosti njegovega sina Diega poslali iz Španije v Santo Domingo, da bi ležal v tamkajšnji stolnici. S časom je Santo Domingo postal manj pomemben za špansko cesarstvo in leta 1795 je Španija v okviru mirovne pogodbe odstopila vso Hispaniolo, vključno s Santo Domingo, Francijo. Ostanki Columbusa so bili ocenjeni kot preveč pomembni, da bi padli v francoske roke, zato so jih poslali v Havano. Toda leta 1898, Španija šel v vojno z ZDA, posmrtne ostanke pa so poslali nazaj v Španijo, da ne bi padli Američanom. Tako se je končalo Columbusovo peto povratno potovanje v Novi svet… ali tako se je zdelo.

Leta 1877 so delavci v katedrali Santo Domingo našli težko škatlo s svincem, v katero je bilo napisano "Iluzorni in ugledni moški, don Cristobal Colon. " V notranjosti je bil človeški ostanek in vsi so domnevali, da pripadajo legendarni raziskovalec. Columbus so vrnili v svoj počivališče, dominikanci pa že odtlej trdijo, da so Španci leta 1795 iz katedrale izvlekli napačen komplet kosti. Medtem so bili posmrtni ostanki, poslani nazaj v Španijo preko Kube, v grobnico v stolnici v Sevilli. Toda katero mesto je imelo pravega Columbusa?

Človek, katerega posmrtni ostanki so v škatlici v Dominikanski republiki, kaže znake napredovalega artritisa, bolezni, zaradi katere je bilo znano, da je trpel starejši Kolumb. Na škatli je seveda napis, za katerega nihče ne sumi, da je lažen. Columbusova želja je biti pokopana v Novem svetu in ustanovil je Santo Domingo; ni nerazumno misliti, da je neki dominikanec leta 1795 prenesel nekatere druge kosti kot kosti Kolumba.

Španci imajo dva trdna argumenta. Najprej se DNK, ki ga vsebujejo kosti v Sevilji, izredno dobro ujema z Columbusovim sinom Diegom, ki je tudi tam pokopan. Strokovnjaki, ki so opravili testiranje DNK, verjamejo, da so ostanki Christopher Columbus. Dominikanska republika zavrnila odobritev DNK testa njihovih posmrtnih ostankov. Drugi močan španski argument so dobro dokumentirana potovanja o posmrtnih ostankih. Če leta 1877 ne bi odkrili svinčene škatle, ne bi bilo polemike.

Na prvi pogled se celotna razprava morda zdi nepomembna. Columbus je mrtev že 500 let, torej koga briga? Resničnost je bolj zapletena in na kocki je več, kot je videti na očeh. Kljub temu, da je Kolumb v zadnjem času padel iz milosti s množico politične korektnosti, ostaja močan lik; nekoč je veljal za svetnika. Čeprav ima tisto, kar bi lahko imenovali "prtljaga", ga obe mesti želita zahtevati kot svojega. Sam turistični dejavnik je ogromen; mnogi turisti bi se radi slikali pred grobnico Christopher Columbus. Verjetno je zato Dominikanska republika zavrnila vse DNK teste; za majhen narod, ki je močno odvisen od turizma, je preveč izgubiti in ničesar pridobiti.

Vsako mesto verjame, da imajo pravega Columbusa, in vsako je postavilo impresiven spomenik, da bi lahko shranjeval njegove posmrtne ostanke. V Španiji posmrtne ostanke nosijo za vedno v sarkofagu z masivnimi kipi. V Dominikanski republiki so njegovi posmrtni ostanki varno shranjeni v stolpu, ki je zgrajen v ta namen.

Dominikanci nočejo priznati DNK testa, ki je bil narejen na španskih kosteh, in nočejo dovoliti, da bi ga opravili tudi na njih. Dokler se ne bodo, zagotovo ne moremo vedeti. Nekateri mislijo, da je Columbus na obeh mestih. Do leta 1795 njegovi posmrtni ostanki ne bi bili nič drugega kot prah in kosti, polovico pa bi ga lahko poslali na Kubo in drugo polovico skriti v katedralo Santo Domingo. Morda bi bil to najbolj primeren konec za človeka, ki je Novi svet vrnil na staro.

• Sled, Hubert. Zgodovina Latinske Amerike od začetkov do danes. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
• Thomas, Hugh. "Zlate reke: vzpon Španskega cesarstva, od Columbusa do Magellana." Trda vezava, 1. izdaja, Naključna hiša, 1. junij 2004.