Bitka pri Palo Altu v mehiško-ameriški vojni

Bitka pri Palo Altu se je med 8. majem 1846 začela Mehiško-ameriška vojna (1846-1848).

Američani

• Brigadni general Zachary Taylor
• 2400 moškihMehičani
• General Mariano Arista
• 3.400 moških

Z osamosvojitvijo Mehike leta 1836 je Republika Teksas že nekaj let obstajala kot neodvisna država, čeprav se je veliko njenih prebivalcev zavzelo za pridružitev ZDA. Vprašanje je bilo osrednjega pomena med volitvami 1844. Tistega leta James K. Polk je bil izvoljen v predsedstvo na pro-teksaški aneksijski platformi. Njegov predhodnik John Tyler je v Kongresu sprožil postopek državnosti v Kongresu, preden je Polk prevzel funkcijo. Teksas se je Uniji uradno pridružil 29. decembra 1845. Kot odgovor na to akcijo je Mehika grozila vojna, a so jo Britanci in Francozi prepričali proti njej.

Po ovržitvi ameriške ponudbe za nakup ozemelj Kalifornije in Nove Mehike so se napetosti med ZDA in Mehiko leta 1846 zaradi mejnega spora še povečale. Teksas je od svoje neodvisnosti uveljavljal Rio Grande kot svojo južno mejo, Mehika pa reko Nueces dlje proti severu. Ko so se razmere poslabšale, sta obe strani poslali čete na območje. Na spornem ozemlju je vodil brigadni general Zachary Taylor, ameriška okupacijska vojska marca in zgradil oskrbovalno bazo v točki Isabel in utrdbo na Rio Grande, znano kot Fort Teksas.

Te ukrepe so opazili Mehičani, ki se niso trudili, da bi Američani ovirali. 24. aprila je general Mariano Arista prispel, da prevzame poveljstvo mehiške vojske severa. Arista je imela dovoljenje za vodenje "obrambne vojne", ki je načrtovala, da bi Taylorja odrezala od točke Isabel. Naslednji večer, ko je vodil 70 ameriških zmajev, da so preiskovali haciendo na spornem ozemlju med rekama, je stotnik Seth Thornton naletel na silo 2.000 mehiških vojakov. Začelo se je močno ognjevarjenje in 16 Thorntonovih mož je bilo ubitih, preden so se preostanek prisilili k predaji.

Spoznavši to, je Taylor poslal Polku pošiljanje, v katerem ga je obvestila, da so se začele sovražnosti. Taylor se je seznanil z Aristovi zasnovi na točki Isabel in zagotovil, da so obrambe Fort Teksasa pripravljene, preden se je umaknil, da bi pokril svoje zaloge. 3. maja je Arista ukazal elemente svoje vojske, naj odprti ogenj na Fort Texasu, čeprav napada ni dovolil, saj je verjel, da bo ameriška pošta hitro padla. Ko je slišala streljanje v točki Isabel, je Taylor začela načrtovati razbremenitev trdnjave. Ko je Taylorjeva kolona odšla 7. maja, je vključevala 270 vagonov in dve oblegovalni pištoli z 18 pdr.

Opozorjen na Taylorjevo gibanje zgodaj 8. maja, se je Arista preselil, da bi osredotočil svojo vojsko na Palo Alto, da bi preprečil pot od točke Isabel do Fort Teksasa. Polje, ki ga je izbral, je bilo dva kilometra široka ravnica, prekrita z zeleno žago. Arista je razporedil svojo pehoto v miljo na široko razdaljo, s topništvom je prekrižal artilerijo, postavil svojo konjenico na boke. Zaradi dolžine mehiške proge ni bilo rezerve. Prihod v Palo Alto je Taylor svojim možem dovolil, da so napolnili svoje menze v bližnjem ribniku, preden so se postavili na pol kilometra dolgo progo nasproti Mehičanom. To je bilo zapleteno zaradi potrebe po prekrivanju vagonov (Zemljevid).

Po pregledu mehiške proge je Taylor svoji artileriji naročil, da je omehčal Aristajev položaj. Puščave Arista so odprle ogenj, vendar jih je zajel slab prah in pomanjkanje nabojev. Slab prah je pripeljal do topovskih kroglic, ki so se tako počasi segali po ameriških progah, da so se jih vojaki lahko izognili. Čeprav so bile zamišljene kot predhodno gibanje, so akcije ameriške artilerije postale osrednje v bitki. V preteklosti, ko je bila artilerija ujeta, je bilo treba premikati veliko časa. Za boj proti temu je major Samuel Ringgold iz 3. ameriške topništva razvil novo taktiko, imenovano "leteča topništvo."

Z uporabo lahkih, mobilnih, bronastih pušk so bili Ringgoldovi visoko izurjeni topničarji sposobni izstreliti, izstreliti več krogov in v kratkem času prestaviti svoj položaj. Ko so se spustili iz ameriških linij, so Ringgoldove puške začele delovati, saj so v mehiški pehoti nanesle učinkovite izgube proti baterijam in povzročile velike izgube. Ustrelijo dve do tri runde na minuto, Ringgoldovi so se več kot eno uro vozili po igrišču. Ko je postalo jasno, da se Taylor ne premika v napad, je Arista ukazal, da bo konjenica brigadnega generala Anastasia Torrejona napadla ameriško desnico.

Upočasnili so jo težki chaparralni in neopazni močvirji, Torrejonovi možje je blokirala peta pehota ZDA. Ko so tvorili kvadrat, so pehoti odvrgli dva mehiška naboja. Ko so pritegnili tretje orožje, so Torregonovi možje postavili Ringgoldove puške. Ko smo se pomerili naprej, so se Mehičani spet obrnili nazaj, ko se je v borbo pridružil 3. ameriški pehoti. Do 16. ure so boji zažgali dele žage, kar je vodilo do močnega črnega dima, ki je pokrival polje. Med pavzo v bojih je Arista vrtil svojo črto od vzhod-zahod proti severovzhodu-jugozahodu. To se je ujemalo s Taylorjem.

S pritiskom naprej svoja dva 18-palčna kolesa je Taylor pred mehiškimi linijami podrl velike luknje v mehiških progah, preden je naročil mešanim silam za napad na mehiško levico. Ta potisk so blokirali Torrejonovi zakrvavljeni konjeniki. S svojimi možmi, ki so zahtevali splošno obtožbo proti ameriški liniji, je Arista poslal sile, da bi ameriško levo obrnil. To so srečali Ringgoldove puške in slabo potegnili. Ringgold je bil v tem boju smrtno ranjen s strelom s 6 pdr. Okoli 19. ure so se spopadi začeli umirati in Taylor je ukazal, da so se taborili v bojni liniji. Skozi noč so Mehičani zbirali ranjence, preden so se odpravili na teren po zori.

V bojih pri Palo Alto je Taylor izgubil 15 ubitih, 43 ranjenih in 2 pogrešanih, Arista pa je utrpela okoli 252 žrtev. Dovolivši Mehičanom, da brez odlašanja odidejo, se je Taylor zavedala, da še vedno predstavljajo veliko grožnjo. Pričakoval je tudi okrepitve, da se bo pridružil njegovi vojski. Ko se je čez dan preselil, je hitro naletel na Arista na Resaca de la Palma. V posledičnem boju je Taylor dobil še eno zmago in prisilil Mehičane, da so zapustili teksaška tla. Taylor je zasedel Matamora 18. maja, da je čakal na okrepitve, preden je napadel Mehiko. Na severu je novica o aferi Thornton dosegla Polk 9. maja. Dva dni pozneje je Kongres zahteval, da objavi vojno Mehiki. Kongres se je dogovoril in 13. maja razglasil vojno, ne zavedajoč se, da sta bili že dobljeni dve zmagi.

• Nacionalni zgodovinski park Palo Alto Battlefield
• Ameriško-mehiška vojna: Bitka pri Palo Altu
• Trudeau, Noah Andre. "Skupina demonov se bori za Teksas." Četrtletno vojaška zgodovina Pomlad 2010: 84–93.