Primarno nasledstvo je vrsta ekološka naslednica v katerem organizmi kolonizirajo v bistvu brezživno območje. Pojavi se v regijah, kjer substrat nima tal. Primeri vključujejo področja, kjer lava pred kratkim se je ledenik umaknil, ali a peščena sipina nastala. Druga vrsta nasledstva je sekundarno nasledstvo, v katerem se po večini življenja ponovi življenje prej zasedeno območje. Končni rezultat nasledstva je stabilna klimaksna skupnost.
Primarno nasledstvo je bilo dobro raziskano po izbruhih vulkanov in umik ledenikov. Primer je otok Surtsey, ob obali Islandije. Leta 1963 je otok oblikoval podmorski izbruh. Do leta 2008 je bilo ugotovljenih približno 30 rastlinskih vrst. Nove vrste se selijo s hitrostjo dveh do petih vrst na leto. Gozdanje vulkanske zemlje lahko zahteva od 300 do 2000 let, odvisno od razdalje do virov semen, vetra in vode in kemične sestave kamnine. Drug primer je kolonizacija otoka Signy, ki jo je izpostavil umik ledenikov na Antarktiki. Tu so se pionirske skupnosti (lišaji) ustanovile v nekaj desetletjih. Nezrele skupnosti, ustanovljene v 300 do 400 letih. Climax skupnosti so se uveljavile le tam, kjer jih lahko podpirajo okoljski dejavniki (sneg, kamnita kakovost).
Medtem ko primarno nasledstvo opisuje razvoj ekosistema v neplodnem habitatu, je sekundarno nasledstvo obnovitev ekosistema po odstranitvi večine njegovih vrst. Primeri pogojev, ki vodijo do sekundarnega nasledstva, vključujejo gozdne požare, cunami, poplave, sečnjo in kmetijstvo. Sekundarno nasledstvo poteka hitreje kot primarno nasledstvo, ker so tla in hranila pogosto ostanejo in je običajno kraj oddaljenosti od kraja dogodka do bank semen in tal življenje.