Govori o državljanskih pravicah voditeljev države, Martin Luther King Jr., Predsednik John F. Kennedy in Predsednik Lyndon B. Johnson, ujeti duh Gibanje za človekove pravice med svojim vrhuncem v zgodnjih šestdesetih letih. Kraljevi spisi in nagovori so se že več generacij trdili, ker zgovorno izražajo krivice, ki so množično spodbudile k ukrepanju. Njegove besede še danes odmevajo.
King je to ganljivo pismo napisal 16. aprila 1963, medtem ko je bil v zaporu zaradi kljubovanja odredbi državnega sodišča proti demonstraciji. Odzval se je beli duhovščini, ki je objavila izjavo v Birmingham News, kritiziral Kinga in druge civilne pravice aktivisti zaradi svoje nestrpnosti. Beli duhovniki so pozivali k desegregaciji na sodiščih, vendar teh "demonstracij [ki] niso nespametne in nepravočasne".
King je zapisal, da Afroameričanom iz Birminghama ni preostalo drugega, kot da izkažejo svoje krivice. Obžaloval se je neaktivnosti zmernih belcev in rekel: "Skoraj sem prišel do obžalovanja vrednega zaključka, da je Negro velik kamen spotike v svojem koraku do svobode. Državljanski svetnik ali Ku Klux Klanner, vendar beli zmernik, ki je bolj predan redu kot pravičnosti. "Njegovo pismo je bilo močna obramba nenasilnega neposrednega ukrepanja proti zatiralskih zakonov.
Predsednik Kennedy do sredine 1963 se ni mogel več izogniti neposrednemu naslavljanju državljanskih pravic. Zaradi demonstracij po Jugu je bila Kennedyjeva strategija, da ostane tiho, da Južnih demokratov ne bi odtujila. 11. junija 1963 je Kennedy federaliziral nacionalno stražo Alabama in jim naročil na univerzo v Alabami v Tuscaloosi, da bi se dva afroameriška študenta lahko prijavila na pouk. Tistega večera je Kennedy nagovoril narod.
Predsednik Kennedy je v govoru o državljanskih pravicah trdil, da je segregacija moralni problem in se skliceval na temeljna načela ZDA. Dejal je, da bi moralo zadeti vse Američane, trdijo, da bi moral vsak ameriški otrok imeti enake možnosti, "da razvijejo svoj talent in svoje sposobnosti ter njihova motivacija, da nekaj naredijo sami. "Govor Kennedyja je bil njegov prvi in edini največji naslov državljanskih pravic, toda v njem je Kongres pozval, naj sprejme državljanske pravice račun. Čeprav ni živel, da bi ta predlog zakona sprejel, je Kennedyjev naslednik predsednik Lyndon B. Johnson, se je spominjal, da je sprejel zakon o državljanskih pravicah iz leta 1964.
Kmalu po Kennedyjevem naslovu o državljanskih pravicah je King na avgustovski konferenci marca v Washingtonu za delovna mesta in svobodo svoj najpomembnejši govor nagovoril kot osrednji govor. 28, 1963. Kraljeva žena Coretta je kasneje pripomnila, da se je "v tistem trenutku zdelo, kot da se je pojavilo Božje kraljestvo. A trajalo je le trenutek. "
King je že prej napisal govor, vendar se je oddaljil od svojih pripravljenih pripomb. Najmočnejši del kraljevega govora - začenši z refrenom "Imam sanje" - je bil povsem nenačrtovan. Podobne besede je uporabljal na prejšnjih zborih o državljanskih pravicah, vendar so njegove besede globoko odmevale ob množici ob Lincolnovem memorialu in gledalcih, ki so doma gledali televizijske oddaje. Kennedy je bil navdušen in ko sta se potem srečala, je Kennedy pozdravila Kinga z besedami: "Imam sanje."
Najpomembnejši vrhunec Johnsonovega predsedovanja je bil morda njegov govor 15. marca 1965 pred skupnim zasedanjem kongresa. Že je porinil Zakon o državljanskih pravicah iz leta 1964 prek kongresa; zdaj je postavil pogled na zakon o glasovalnih pravicah. Beli Alabamanci so ravno nasilno oprijeli Afroameričane, ki so se zaradi volilne pravice poskušali pomeriti od Selme do Montgomeryja in je zrelo čas, da Johnson reši težavo.
Iz njegovega govora z naslovom "Ameriška obljuba" je bilo jasno, da so si vsi Američani, ne glede na raso, zaslužili pravice, naštete v ameriški ustavi. Tako kot Kennedy pred njim je tudi Johnson pojasnil, da je odvzem volilne pravice moralno vprašanje. Toda Johnson je presegel tudi Kennedyja, saj se ni osredotočil le na ozko vprašanje. Johnson je govoril o veliki prihodnosti ZDA: "Želim biti predsednik, ki mi je pomagal končno sovraštvo med njegovimi rojaki in ki je spodbujalo ljubezen med ljudmi vseh ras, vseh regij in vseh zabave. Želim biti predsednik, ki je pomagal končati vojno med bratoma na tej zemlji. "
Na sredini svojega govora je Johnson odmeval besede iz pesmi, uporabljene na shodih za državljanske pravice - "Dovolj bomo premagali." Bil je trenutek, ki je prinesel solze Kingove oči, ko je doma gledal Johnsona na svoji televiziji - znak, da je zvezna vlada končno vso svojo moč postavila za civilno pravice.
Govori o državljanskih pravicah, ki sta jih vodila Martin Luther King ter predsednik Kennedy in Johnson, ostajajo pomembni desetletja pozneje. Razkrivajo gibanje tako z vidika aktivista kot z vidika zvezne vlade. Nakazujejo, zakaj je gibanje za državljanske pravice postalo eden najpomembnejših vzrokov 20. stoletja.