Nematoda je vrsta Kraljevina Animalija ki vključuje okrogle črve. Nematode najdemo v skoraj vseh vrstah okolja in vključujejo prosto živeče in parazitske vrste. Prosto živeče vrste naseljujejo morsko in sladkovodno okolje, kot tudi tla in usedline vseh različnih vrst kopenski biomi. Parazitični okrogli črvi živijo zunaj svojega gostitelja in lahko povzročijo bolezni pri različnih vrstah rastlin in živali, ki jih okužijo. Nematode se pojavljajo kot dolgi, tanki črvi in vključujejo pinworms, krake in trihinele. So med najštevilčnejšimi in najrazličnejšimi organizmi na planetu.
Nematode so na splošno razvrščene v dve glavni skupini: prostoživeče in parazitske. Prosto živeče ogorčice se prehranjujejo z organizmi v njihovem okolju. Parazitski tipi se napajajo gostitelja, nekateri pa živijo tudi znotraj gostitelja. Večina ogorčic ni parazitskih. Nematode se razlikujejo od mikroskopske do dolžine več kot 3 čevljev. Večina ogorčic je mikroskopskih in pogosto ostanejo neopažene.
Nematode so nesegmentirani črvi z dolgimi tankimi telesi, ki se na obeh koncih zožijo. Glavne anatomske značilnosti vključujejo dvostransko simetrijo, kutikulo, psevdokoelom in cevasti izločevalni sistem.
Prostoživeče ogorčice prebivajo tako v vodnih kot kopenskih habitatih. Talne ogorčice imajo ključno vlogo v kmetijstvu in recikliranju hranil in mineralov v okolju. Ti organizmi so običajno razvrščeni v štiri glavne vrste glede na njihove prehranjevalne navade. Jedilci bakterij hrani izključno bakterije. Pomagajo reciklirati dušik v okolju, tako da razkrojijo bakterije in sprostijo presežek dušika kot amoniak. Glivični jedci hraniti se z glive. Imajo specializirane delce ust, ki jim omogočajo, da glivice prebadajo celične stene in se prehranjujejo z notranjimi deli gliv. Te ogorčice pomagajo tudi pri razgradnji in recikliranje hranil v okolju. Plenilske ogorčice krma drugih ogorčic in protestniki, kot naprimer alge, v njihovem okolju. Nematode, ki so vsejedi krmijo se z različnimi vrstami živilskih virov. Lahko uživajo bakterije, glive, alge ali druge ogorčice.
Parazitske ogorčice okužijo različne vrste organizmov, vključno rastline, žuželke, živaliin ljudi. Rastlinske parazitske ogorčice običajno živijo v tleh in se prehranjujejo celice v rastlini korenine. Te ogorčice živijo zunaj ali znotraj do korenin. Zeliščne ogorčice najdemo v vrsticah Rhabditida, Dorylaimida in Triplonchida. Okužba rastlinskih ogorčic škoduje rastlini in povzroči zmanjšanje vnosa vode, list širitev in stopnja fotosinteza. Škoda na rastlinska tkiva ki ga povzročajo parazitske ogorčice, lahko rastlino pustijo do bolezni, ki povzročajo organizme, kot so rastlinski virusi. Rastlinski paraziti povzročajo tudi bolezni, kot so gniloba korenin, ciste in lezije, ki zmanjšujejo pridelek.