Splošno je znano, da so bili dinozavri res veliki, nekateri so imeli perje, vsi pa so izumrli pred 65 milijoni let, potem ko je velikanski meteor zadel Zemljo. Toda kaj ne veste? Tu je hiter in enostaven pregled najpomembnejših poudarkov dogajanja v mezozojski dobi.
The prvi dinozavri se je razvijala med srednjo do pozno Triasno obdobje - pred približno 230 milijoni let - v delu superkontinenta Pangea, ki zdaj ustreza Južni Ameriki. Pred tem so bili prevladujoči kopenski plazilci arhozavri (vladajoči kuščarji), terapevidi (sesalcem podobni plazilci) in pelikozavri (ki jih je napisal Dimetrodon). 20 milijonov ali več let po tem, ko so se razvili dinozavri, so bili najbolj plašni plazilci na Zemlji prazgodovinskih krokodilov. Šele na začetku jurskega obdobja, pred 200 milijoni let, so dinozavri resnično začeli prevladovati.
S svojimi 100-letnimi življenjskimi obdobji človek ni dobro prilagojen razumevanju "globokega časa", kot ga imenujejo geologi. Če pogledamo stvari: Sodobni ljudje obstajajo le nekaj sto tisoč let, in človeška civilizacija se je začela šele pred približno 10.000 leti, le utripa oči po jurskem času luske. Vsi govorijo o tem, kako dramatično (in nepreklicno) so izumrli dinozavri, toda sodeč po ogromnih 165 milijonih let jim je uspelo preživeti, so bili morda najbolj uspešni
vretenčarje kdaj kolonizirati Zemljo.Mislili bi, da bi bilo najbolj logično deliti dinozavre na rastlinojede (jedo rastline) in mesojede (mesojedi), toda paleontologi vidijo stvari drugače, razlikujejo med saurischian ("kuščar s hipi") in ornithischian ("ptičji hip") dinozavri. Saurischinski dinozavri vključujejo mesojedce teropod in rastlinojede sauropodi in prosauropod, medtem ko ornithischians predstavljajo preostanek dinozavrov, ki se prehranjujejo z rastlinami, vključno z hadrosavri, ornithopodi in ceratopsi, med drugim vrste dinozavrov. Nenavadno je, da so se ptice razvile iz dinozavrov "kuščarjev", ne pa "ptičastih".
Ni prepričan vsak paleontolog - in obstaja nekaj nadomestnih (čeprav široko sprejetih) teorij - vendar večina dokazov kaže na sodobne ptice, ki so se razvile iz majhni pernati dinozavri iz teropodov v poznih jurskih in krednih obdobjih. Upoštevajte pa, da se je ta evolucijski proces morda zgodil že večkrat in da so bili na poti zagotovo nekateri "slepi križi" (priča drobne, pernate, štirinožne Mikroraptor, ki ni pustil živih potomcev). Če pogledate na drevo življenja kladistično - torej glede na skupne značilnosti in evolucijske odnose - je povsem primerno, da sodobne ptice označujemo kot dinozavre.
Sodobni plazilci, kot so želve in krokodili, so hladnokrvni ali "ektotermični", kar pomeni, da se morajo za vzdrževanje notranje telesne temperature zanašati na zunanje okolje. Sodobni sesalci in ptice so toplokrvni ali "endotermični", ki imajo aktivne presnove, ki proizvajajo toploto in vzdržujejo stalno notranjo telesno temperaturo, ne glede na zunanje pogoje. Ugotoviti je treba trden primer, da vsaj nekaj dinozavrov, ki jedo meso - in celo nekaj ornitopodi-moralo je biti endotermični saj si težko predstavljamo, da tako aktiven življenjski slog poganja hladnokrvni metabolizem. Po drugi strani je malo verjetno, da so to radi velikanski dinozavri Argentinosaurus so bili toplokrvni, saj bi se v nekaj urah kuhali od znotraj navzven.
Ljube mesojedce kot Tyrannosaurus rex in Giganotosaurus dobite vso tisk, vendar je v naravi dejstvo, da je "meso plenilcev" iz katerega koli ekosistema, ki jedo meso, majhno v primerjavi z živali, ki se prehranjujejo z rastlinami, s katerimi se prehranjujejo (in ki same preživljajo ogromno vegetacijo, potrebno za vzdrževanje tako velikih populacije). Po analogiji s sodobnimi ekosistemi v Afriki in Aziji rastlinojede hadrozavri, ornitopodiin v manjši meri sauropodi, je verjetno gostoval po celinskih celinah v ogromnih čredah, ki so jih lovili z redkejšimi kupi velikih, majhnih in srednje velikih teropodov.
Res je, da nekateri dinozavri, ki uživajo rastline, kot so Stegosaurusso imeli tako drobne možgane v primerjavi s preostalimi telesi, da so bili verjetno le malo pametnejši od orjaške praproti. Toda mesni dinozavri, veliki in majhni, segajo od Troodon do T. rex, so imeli bolj ugledne količine sive snovi v primerjavi z njihovo telesno velikostjo. Ti plazilci so potrebovali boljši od povprečja vid, vonj, okretnost in koordinacijo, da so zanesljivo lovili plen. (Ne pozabimo se kljub temu - tudi tisto najpametnejši dinozavri bili samo na intelektualni ravni s sodobnimi noji.)
Številni ljudje zmotno verjamejo, da so sesalci "uspeli" dinozavre pred 65 milijoni let in so se pojavljali povsod, vse naenkrat, da so zasedli ekološke niše, ki jih je prazno Dogodek izumrtja K-T. Dejstvo pa je, da to zgodnji sesalci živel je skupaj z sauropodi, hadrosavri in tiranozavri (običajno visoko v drevesih, proč od velikega peš prometa) večino mezozojske dobe. V resnici so se razvili približno v istem času - v poznem triasnem obdobju - iz populacije terapsidnih plazilcev. Večina teh zgodnjih kolobarjev je bila približno velikost miši in drekcev, nekaj pa jih je bilo (na primer z jedjo dinozavrov) Repenomamus) zrasel do uglednih velikosti 50 kilogramov oz.
Mogoče se zdi, da je napihnjenost, vendar beseda "dinozavra" velja le za plazilce, ki živijo na kopnem, ki imajo med drugim anatomsko strukturo kolkov in nog. značilnosti. Tako velike in impresivne kot nekateri rodovi (npr Quetzalcoatlus in Liopleurodon) so, leteli pterozavri plavalni pleziozavri (ihtiozavri in mozavri) sploh niso bili dinozavri - in nekateri od njih niso bili niti vsi, ki so tesno povezani z dinozavri, razen dejstva, da so tudi oni uvrščeni med plazilci. Medtem ko smo na temo, Dimetrodon- ki ga pogosto opisujejo kot dinozavra - je bil pravzaprav povsem druga vrsta plazilcev, ki je cvetela več deset milijonov let, preden so se razvili prvi dinozavri.
Ko je pred 65 milijoni let ta meteor prizadel polotok Yukatán, rezultat ni bil velik krogel, ki je takoj sežgal vse dinozavre na Zemlji, skupaj s pterozavri, in morski plazilci. Namesto tega se je proces izumrtja vlekel na stotine in morda na tisoče let kot globalen svetovni temperature, pomanjkanje sončne svetlobe in posledično pomanjkanje vegetacije so močno spremenili prehranjevalno verigo iz od spodaj navzgor. Nekatere izolirane populacije dinozavrov, zapletene v oddaljenih krajih sveta, so morda preživele nekoliko dlje kot njihovi bratje, vendar je zanesljivo dejstvo, da danes niso živi.