Živimo v zanimivem času, ki nam omogoča raziskovanje osončja z robotskimi sondami. Od Merkura do Plutona (in naprej) imamo na nebu oči, da bi nam pripovedovali o tistih oddaljenih krajih. Naše vesoljsko plovilo raziskuje tudi Zemljo iz vesolja in nam pokaže neverjetno raznolikost oblik kopnega, ki jih vsebuje naš planet. Platforme za opazovanje Zemlje merijo naše ozračje, podnebje, vreme in preučujejo obstoj in učinke življenja na vse sisteme planeta. Več znanstvenikov spoznajte Zemljo, bolj ko lahko razumejo njeno preteklost in njeno prihodnost.
Ime našega planeta izvira iz staro angleškega in germanskega izraza eorðe. V rimski mitologiji je bila boginja Zemlja Tellus, kar pomeni rodovitna tla, medtem ko je bila grška boginja Gaia, terra materali matična zemlja. Danes mu rečemo "Zemlja" in delamo na preučevanju vseh njegovih sistemov in lastnosti.
Tvorba Zemlje
Zemlja se je rodila pred približno 4,6 milijarde let kot medzvezdni oblak plina in prahu, ki sta se združila in tvorila Sonce in preostali del sončnega sistema.
To je proces rojstva za vse zvezde v vesolju. Sonce se je oblikovalo v središču, planeti pa so bili izločeni iz preostalega materiala. Sčasoma se je vsak planet preselil v svoj trenutni položaj, ki je krožil po Soncu. Lune, prstani, kometi in asteroidi so bili tudi del nastajanja in evolucije osončja. Zgodnja Zemlja je bila, tako kot večina drugih svetov, sprva staljena krogla. Ohladilo se je in sčasoma so se njegovi oceani oblikovali iz vode, ki jo vsebujejo planete živali, ki so naredile dojenčki planet. Možno je tudi, da so kometi igrali vlogo pri sejanju zaloge Zemlje v vodi.Prvo življenje na Zemlji je nastalo pred približno 3,8 milijarde let, najverjetneje v plimovanju ali na morskih dnih. Sestavljen je bil iz enoceličnih organizmov. Sčasoma so se razvile v bolj zapletene rastline in živali. Danes planet gosti milijone vrst različnih življenjskih oblik, še več pa jih odkrivajo, ko znanstveniki sondirajo globoke oceane in polarne lede.
Tudi sama Zemlja se je razvila. Začelo se je kot staljena skala kroglice in se na koncu ohladilo. Sčasoma je njegova skorja oblikovala plošče. Celine in oceani vozijo te plošče in gibanje plošč je tisto, kar preuredi večje površinske značilnosti planeta. Znane vsebine Afrike, Antarktike, Azije, Evrope, Severne in Južne Amerike, Srednje Amerike in Avstralije niso edine, ki jih je imela Zemlja. Starejše celine so skrite pod vodo, kot je npr Zelandije na jugu Pacifika.
Kako so se spremenili naši dojemanji zemlje
Zgodnji filozofi so Zemljo nekoč postavili v središče vesolja. Aristarh iz Samosa, v 3. stoletju B.C.E., je ugotovil, kako izmeriti razdalje do Sonca in Lune, in določil njihove velikosti. Prav tako je zaključil, da je Zemlja krožila proti Soncu, nepriljubljen pogled, dokler poljski astronom Nicolaus Kopernik ni objavil svojega dela z naslovom O revolucijah nebesnih sfer leta 1543. V tej razpravi je predlagal heliocentrično teorijo, da Zemlja NI središča osončja, ampak je krožila okoli Sonca. To znanstveno dejstvo je postalo prevladujoče v astronomiji in od takrat dokazujejo številne misije v vesolje.
Ko so teorijo, ki je usmerjena na Zemljo, počivali, so se znanstveniki lotili preučevanja našega planeta in tega, kaj ga povzroča, da je odkljukal. Zemlja je sestavljena predvsem iz železa, kisika, silicija, magnezija, niklja, žvepla in titana. Nekaj več kot 71% njegove površine je pokrita z vodo. V ozračju je 77% dušika, 21% kisika s sledovi argona, ogljikovega dioksida in vode.
Ljudje so nekoč mislili, da je Zemlja ravna, toda ta ideja je kot znanstveniki zgodaj počivala na naši zgodovini izmeril je planet, pozneje pa so kot visoko leteča letala in vesoljska plovila vrnili posnetke kroga svet. Danes vemo, da je Zemlja rahlo sploščena krogla, ki na ekvatorju meri 40.075 kilometrov. Za eno potovanje okoli Sonca (običajno ga imenujemo "leto") potrebuje 365,26 dni in je od Sonca oddaljeno 150 milijonov kilometrov. Orbitatira v Sončevi "coni zlatokosov", regiji, kjer lahko na površini kamnitega sveta obstaja tekoča voda.
Zemlja ima samo en naravni satelit, Luna na razdalji 384.400 km, s polmerom 1.738 kilometrov in maso 7,32 × 1022 kg. Asteroida 3753 Cruithne in 2002 AA29 imata zapletene orbitalne odnose z Zemljo; v resnici niso lune, zato astronomi uporabljajo besedo "spremljevalec", da opišejo svoj odnos do našega planeta.
Prihodnost Zemlje
Naš planet ne bo trajal večno. Čez približno pet do šest milijard let, sonce bo začelo nabrekniti in postalo rdeča orjaška zvezda. Ko se bo njeno ozračje širilo, bo naša starajoča se zvezda zajela notranje planete, pustila pa bodo zažgane vžigalice. Zunanji planeti lahko postanejo bolj zmerni in nekatere njihove lune bi lahko za nekaj časa puščale tekočo vodo na svojih površinah. To je priljubljen mem v znanstveni fantastiki, ki sproža zgodbe o tem, kako se bodo ljudje na koncu selili stran od Zemlje, se lahko naselijo morda okoli Jupitra ali celo iščejo nove planetarne domove v drugi zvezdi sistemov. Ne glede na to, kaj ljudje storijo, da preživijo, bo Sonce postalo beli škrat, ki se bo počasi krčil in ohlajal v obdobju 10-15 milijard let. Zemlje že dolgo ne bo več.
Uredil in razširil avtor Carolyn Collins Petersen.