Izkušeni zvezdniki poznajo meteorje. Padejo lahko kadarkoli podnevi ali ponoči, vendar je te svetle utripe veliko lažje videti v slabi svetlobi ali temi. Medtem ko jih pogosto imenujejo "padajoče" ali "strelske" zvezde, ti bitovi ognjene skale dejansko nimajo nobene zveze z zvezdami.
Ključni odvzemi: Meteorji
- Meteorji so bliski svetlobe, ki nastanejo, ko koščki vesolja skačejo skozi naše ozračje in vnamejo plamen.
- Meteorje lahko ustvarijo kometi in asteroidi, vendar sami po sebi niso kometi in asteroidi.
- Meteorit je vesoljska skala, ki preživi potovanje skozi ozračje in pristane na površini planeta.
- Meteorje lahko zaznamo po zvokih, ki jih oddajajo, ko prehajajo skozi ozračje.
Določitev meteorjev
Tehnično gledano so "meteorji" bliskavice svetlobe, ki nastanejo, ko majhen košček vesoljskih naplavin, imenovan hitrost skozi Zemljino atmosfero. Meteorji so lahko le velikosti zrn peska ali graha, čeprav so nekateri majhni prodniki. Največji so lahko velikanski balvani velikosti gora. Večina pa je posledica drobnih koščkov vesoljske skale, ki po svoji orbiti potujejo po Zemlji.
Kako nastanejo meteorji?
Ko meteorji peljejo skozi plast zraka okoli Zemlje, trenja, ki jih povzročajo molekule plina, ki sestavljajo atmosfero našega planeta, jih segrejejo, površina meteorja pa se začne segrevati in sijati. Sčasoma se toplota in velika hitrost združita, da izhlapi meteor običajno visoko nad zemeljsko površino. Večji kosi naplavin se razidejo in po nebu odnesejo številne koščke. Tudi večina teh izpari. Ko se to zgodi, lahko opazovalci vidijo različne barve v "flare", ki obdaja meteor. Barve so posledica segrevanja plinov v atmosferi, skupaj z meteorjem, pa tudi iz materialov znotraj samih naplavin. Nekateri večji kosi na nebu ustvarijo zelo velike "vžge", ki jih pogosto imenujemo "bolidi."
Vplivi meteorita
Večji meteorji, ki preživijo potovanje skozi ozračje in pristanejo na Zemljini površini ali v vodnih telesih, so znani kot meteoriti. Meteoriti so pogosto zelo temne, gladke kamnine, ki običajno vsebujejo železo ali kombinacijo kamna in železa.
Številni koščki vesoljske skale, ki jih pripeljejo do tal in jih najdejo lovci na meteorite, so dokaj majhni in nezmožni narediti veliko škode. Le večji meteoroidi bodo ob pristanku ustvarili krater. Prav tako ne kadijo vroče - še ena pogosta napačna predstava.
Košček vesoljske skale, ki je naredil krater Meteor v Arizoni, je bil v širini približno 50 čevljev. Čeljabinska glava, ki je leta 2013 pristala v Rusiji je bil dolg približno 20 čevljev in je povzročil udarne valove, ki so razbijali okna na široko razdaljo. Danes so tovrstni veliki vplivi na Zemljo razmeroma redki, toda pred več milijardami let, ko je nastala Zemlja, so naš planet bombardirali prihajajoči vesoljski kamni vseh velikosti.
Meteorski vpliv in smrt dinozavrov
Eden največjih in najnovejših udarnih dogodkov se je zgodil pred skoraj 65.000 leti, ko se je delček vesolja zibel okoli 6 do 10 milj (10 do 15 kilometrov) čez razbit v Zemljino površje blizu mesta, kjer je mehiški polotok Jukatan danes. Regija se imenuje Chicxulub (izgovarja "Cheesh-uh-loob") in je bila odkrita šele v 70. letih. Vpliv, ki ga je dejansko lahko povzročil več prihajajočih kamnin, je močno vplival na Zemljo, vključno s potresi, plimovanjem in nenadnimi in daljšimi podnebnimi spremembami, ki jih povzročajo naplavine, suspendirane v vzdušje. Udarnik Chicxulub je izkopal krater s premerom približno 93 km in je v veliki meri povezan z velikim izumrtjem življenja, ki je verjetno vključevalo večino vrst dinozavrov.
Na srečo te vrste meteoroidnih vplivov so na našem planetu dokaj redki. Še vedno se pojavljajo na drugih svetovih v osončju. Iz teh dogodkov planetarji dobijo dobro predstavo o delovanju kraterjev na trdnih kamnitih in ledenih površinah ter v zgornjih atmosferah plinov in ledu velikanov.
Je asteroid meteor?
Čeprav so lahko viri meteorjev, asteroidi niso meteorji. So ločena, majhna telesa v osončju. Asteroidi skozi trke oskrbujejo meteorni material, ki raztrese koščke svoje skale po vesolju. Kometi lahko ustvarijo tudi meteorje s širjenjem kamnin in prahu, ko krožijo po Soncu. Ko zemeljska orbita preseka orbite sledi kometov ali asteroidnih naplavin, se ti koščki vesoljskega materiala lahko znebijo. Takrat začnejo ognjeno potovanje skozi naše vzdušje, ki se izhlapevajo. Če kaj preživi, da pride do tal, takrat postanejo meteoriti.
Meteorni nalivi
Obstaja več možnosti, da bo Zemlja preplavila sledi naplavin, ki jih za seboj puščajo asteroidni lomi in kobarske orbite. Ko Zemlja naleti na sled vesoljskih odpadkov, je nastalo meteorni dogodki se imenujejo "meteorni tuši." Rezultat je lahko, da se vsako noč od nekaj deset meteorjev na nebu na uro do skoraj sto. Vse je odvisno od tega, kako debela je pot in koliko meteoroidov opravi končno potovanje skozi naše ozračje.
