Prazgodovinsko življenje med ordovicijskim obdobjem

Eden od manj znanih geoloških razponov v zgodovini Zemlje, ordovicijsko obdobje (448 do 443 milijonov let) pred tem) ni bil enak ekstremnemu sunku evolucijske dejavnosti, ki je zaznamovala prejšnjo kambrijo obdobje; raje so to bili časi, ko so najstarejši členonožci in vretenčarji razširili svojo prisotnost v svetovnih oceanih. Ordovicij je drugo obdobje Paleozojska doba (Pred 542–250 milijoni let), pred tem pa Kambrijski in nasledil ga je Silurian, Devonski, Ogljikov in Permsko obdobja.

V večini ordovicijskih obdobij so bile globalne razmere tako zaostrene kot v prejšnjem kambrijskem obdobju; temperature zraka so v povprečju znašale okoli 120 stopinj Fahrenheita, temperature morja pa so lahko na ekvatorju dosegle kar 110 stopinj. Do konca ordovicijcev pa je bilo podnebje precej hladnejše, saj je na južnem polu nastala ledena kapica in ledeniki prekrivali sosednja kopenska zemljišča. Tektonika plošč je prenesla zemeljske celine na nekatera čudna mesta; na primer, veliko tega, kar bi kasneje postalo Avstralija in Antarktika, je štrlelo na severno poloblo! Biološko so bile te zgodnje celine pomembne le, če so njihove obale zagotavljale zavetne habitate morskih organizmov plitvih voda; nobeno življenje še ni osvojilo zemlje.

Malo strokovnjakov je slišalo zanj, toda dogodek o biotski raznovrstnosti Velike ordovicike (znan tudi kot ordovicijsko sevanje) je bil na drugem mestu med Kambrijska eksplozija v pomenu zgodnje zgodovine življenja na zemlji. V 25 ali več milijonih letih se je število morskih rodov po svetu štirikrat povečalo, vključno z novimi sortami gobic, trilobitov, členonožcev, brahiopodov in iglokožcev (zgodnje morske zvezde). Ena od teorij je, da sta nastajanje in selitev novih celin spodbujala biotsko raznovrstnost vzdolž plitvih obalnih linij, čeprav so verjetno prišli tudi klimatski pogoji.

Praktično vse, kar morate vedeti o življenju vretenčarjev v obdobju ordovicija, je vsebovano v razdelku "aspira, "zlasti Arandaspis in Astraspis. To sta bila dva prva brez čeljusti, rahlo oklepna prazgodovinske ribe, dolga od šest do 12 centimetrov in nejasno spominja na orjaške nogavice. Koščene plošče Arandaspisa in njegove igle bi se v poznejših obdobjih razvile v iztrebke sodobnih rib, kar bi še okrepilo osnovni načrt telesa vretenčarjev. Nekateri paleontologi tudi menijo, da številni drobni črvovski "kondodonti", ki jih najdemo v ordovicijskih usedlinah, štejejo za prave vretenčarje. Če je tako, so to morda prvi vretenčarji na zemlji zob razvili.

Tako kot v prejšnjem kambrijskem jeziku tudi dokazi o prizemnem rastlinskem življenju v ordovicijskem obdobju neverjetno izstopajo. Če obstajajo kopenske rastline, so bile sestavljene iz mikroskopskih zelenih alg, ki plavajo na ali tik pod površjem ribnikov in potokov, skupaj z enako mikroskopskimi zgodnjimi glivami. Vendar pa so se šele v obdobju silurja pojavile prve kopenske rastline, za katere imamo trdne fosilne dokaze.

Na drugi strani evolucijskega kovanca je konec ordoviškega obdobja zaznamoval prvo veliko množično izumrtje v zgodovini življenja na zemlji, za kar imamo dovolj fosilnih dokazov (zagotovo je bilo občasno izumrtje bakterij in enocelično življenje v času predhodne proterozojske dobe). Nihanje svetovnih temperatur, ki so jih spremljale drastično znižane morske gladine, je odstranilo ogromno rodov, čeprav se je morsko življenje kot celota do začetka slednjega silurja dokaj hitro okrevalo obdobje.