Ali dinozavri še vedno potujejo po zemlji?

Ena od vprašanj, ki se prilega paleontologom (in znanstvenikom na splošno), je logična nemožnost dokazovanja negativnosti. Na primer, nihče ne more dokazati, s 100-odstotno gotovostjo, da vsak posameznik Tyrannosaurus rex izginil z zemlje Zemlje pred 65 milijoni let. Navsezadnje obstaja astronomsko majhna možnost, da je nekaj srečnih osebkov uspelo preživeti in srečno lovijo in razmnožujejo tudi zdaj na oddaljeni in še neodkriti različici otoka lobanje. Enako velja za vsakega dinozavra, ki ga želite poimenovati.

To ni zgolj retorično vprašanje. Leta 1938 preživljan kolacant- prazgodovinske ribe z repom, ki naj bi izumrle na koncu leta 2007 Kreda obdobje - bil odkopan do obale Afrike. Za evolucijske znanstvenike je bilo to tako šokantno, kot če bi smrčanje, smrkljanje Ankilozavra odkrili v sibirski jami, kar je med raziskovalci hitro razmislilo o priložnostni uporabi besede "izumrli". (Kolaklaant tehnično seveda ni dinozaver, ampak isto splošno načelo velja.)

Na žalost je kolacantna mešanica okrepila zaupanje sodobnih "kriptozologov" - raziskovalcev in zanesenjakov (niso vsi znanstveniki), ki verjamejo, da t.i. Monster Loch Ness je pravzaprav dolgo izumrli plesiozavraali to Velika noga morda živi Gigantopithecus, med drugimi teorijami obrobja. Mnogi kreacionistiprav tako še posebej nestrpno dokazujejo obstoj živih dinozavrov, saj verjamejo, da bo to nekako izničilo temelje darwinovske evolucije (česar ne bo, tudi če je to mitsko Oviraptor je kdaj odkrito potuje po brezpotjih iz osrednje Azije).

Preprosto dejstvo je, da so vsakič ugledni znanstveniki raziskovali govorice ali opažanja živih dinozavrov ali drugih "kriptidov", da so postali popolnoma suhi. Še enkrat, to ne vzpostavi ničesar s stoodstotno gotovostjo - tisto staro "dokazuje negativno" problem je še vedno pri nas - vendar so prepričljivi empirični dokazi v prid popolnemu izumrtju teorija. (Dober primer tega pojava je Mokele-mbembe, domnevni Afričan sauropod ki ga je treba še dokončno opaziti, še manj prepoznati in to verjetno obstaja samo v mitu.)

Mnogi od istih kreacionistov in kriptozologov se prav tako držijo misli, da so bili "zmaji", omenjeni v Bibliji (in v evropskih in azijskih ljudskih pravljicah), pravzaprav dinozavri. Verjamejo, da je edini način, kako bi lahko zmagal mit o zmaju, v prvi vrsti človek je bil priča živemu, dihajočemu dinozavru in skozi nešteto zgodb prestavil zgodbo o svojem srečanju generacije. Ta "Fred Flintstone teorija" pa je neprepričljiva, saj bi zmaje prav tako enostavno lahko navdihnili živi plenilci, kot so krokodili in kače.

Ali ob pomanjkanju zanesljivih opazovanj obstaja kakšen dokaz, da majhna populacija dinozavrov danes ne bi mogla živeti nekje na zemlji? Pravzaprav ja. Najlažje je najprej odložiti največje dinozavre. Če bi Mokele-mbembe res bil 20-tonski Apatosaurus, kar bi pomenilo obstoj velikega števila prebivalstva. Sauropod bi lahko živijo le približno 300 letin za njegovo nadaljnje preživetje vse do danes bi bilo treba plemenske populacije najmanj deset ali sto posameznikov. Če bi resnično veliko dinozavrov obhajalo po porečju Konga, bi se do zdaj že kdo fotografiral.

Podrobnejši argument se nanaša na razlike v podnebju in geologiji Zemlje pred 100 milijoni let v primerjavi z današnjim. Večina dinozavrov je bila zgrajena za življenje v izredno vročih, vlažnih razmerah, kakršne najdemo v le nekaj sodobnih regijah, ki še niso predložili nobenega dokaza o živih dinozavrovih. Morda bolj jasno, rastlinojedi dinozavri Mezozojska doba pogostimo z rastlinami (cikadami, iglavci, ginki itd.), ki so danes izjemno redke. Ti muninarji rastlin so ležali na dnu prehranjevalne verige dinozavrov, tako da kaj upa, da bi se kdo srečal Alozavr?

Po drugi strani pa vprašanje, široko kot "Ali so dinozavri res izumrli?" morda manjka točka. Vsaka skupina živali, ki je tako številna, raznolika in prevladujoča kot dinozavri, bo morala prepustiti velik del svojega genskega materiala svojim potomcem, ne glede na to, v kakšni obliki so jih ti potomci sprejeli. Danes so paleontologi naredili precej odprtega primera, da dinozavri nikoli sploh niso izumrli; zgolj razvil v ptice, ki jih včasih imenujejo "živi dinozavri."

Ta motiv "živih dinozavrov" je še bolj smiseln, če upoštevamo ne sodobne ptice - ki so večinoma drobne, docile veliko v primerjavi z njihovimi daljnimi predniki - toda gigantske "ptice groze", ki so živele v Južni Ameriki the Kenozojska doba. Največja grozljivka vseh njih, Fhorusrhacos, meril približno osem metrov visok in tehtal okoli 300 kilogramov.

Podeljen je bil Phorusrhacos izumrl pred milijoni let; obstajajo danes ni živih ptic z veliko dinozavra. Bistvo je, da vam ni treba postavljati nenehnega skrivnostnega obstoja davno izumrlih dinozavrov; njihovi potomci so danes na vašem dvorišču in skačejo po hranilniku ptic.