Luis Alvarez je dober primer, kako lahko "ljubitelj" močno vpliva na svet paleontologije. Beseda "amater" je v narekovajih, ker je Alvarez, preden je opozoril na izumrtje dinozavrov pred 65 milijoni let, je bil zelo dovršen fizik (pravzaprav je leta 1968 za svoje odkritje "resonančnih stanj" prejel Nobelovo nagrado za fiziko delci). Bil je tudi vseživljenjski izumitelj in je bil med drugim odgovoren za Synchrotron, enega prvih pospeševalcev delcev, ki je bil uporabljen za sondiranje končnih sestavin snovi. Alvarez je sodeloval tudi v poznejših fazah projekta Manhattan, ki so prinesle jedrske bombe, padle na Japonsko ob koncu druge svetovne vojne.
V paleontoloških krogih je Alvarez najbolj znan po preiskavi iz konca sedemdesetih let (ki jo je opravil s sinom geologa Walterja) K / T izumrtje, takrat skrivnostni dogodek pred 65 milijoni let, ki je ubil dinozavre, pa tudi njihove pterozavra in morski plazilci bratranci. Alvarezova delovna teorija, ki jo je navdihnilo odkritje glinene "meje" v Italiji, ki ločuje geološke sloje od mezozojskega in kenozojskega obdobja, je bila da je vpliv velikega kometa ali meteorja odvrgel več milijard ton prahu, ki je krožil po vsem svetu, posnel sonce in povzročil globalno temperature za potopitev in rastlinje zemlje, da se posuši, kar je povzročilo, da so najprej jedli rastline in nato mesojedi dinozavri stradali in zamrznili smrt.
Alvarezova teorija, objavljena leta 1980, je bilo celo desetletje obravnavano z intenzivnim skepticizmom, vendar jo je večina znanstvenikov končno sprejela po raztresene iridijeve nanose v bližini meteornega kraterja Chicxulub (v današnji Mehiki) je mogoče zaslediti vplivom velikega medzvezdja objekt. (Redki element iridij je pogostejši globlje v zemlji kot na površju in ga je bilo mogoče raztresti le v vzorcih, ki jih odkrije ogromen astronomski vpliv.) Kljub temu široko sprejetje te teorije znanstvenikom ni preprečilo, da bi opozorili na pomožne vzroke za izumrtje dinozavrov, kar je najverjetnejši kandidat the vulkanski izbruhi se je sprožilo, ko se je indijska podcelina zaletela na spodnji del Azije na koncu Kreda obdobje.