Styracosaurus, "špičasti kuščar", je imel enega najimpresivnejših prikazovalnikov glave katerega koli roda ceratopsiana (rogatov, narezan dinozaver). Spoznajte tega očarljivega sorodnika Triceratops.
Styracosaurus je imel eno najznačilnejših lobanj ceratopsija (rožen, obrezan dinozaver), vključno z izredno dolgim škrlatom, ki ga imajo štirinajst do šest rogov, en nos, dva metra dolg rog, ki štrli iz nosu, in krajši rogovi, ki štrlijo iz vsakega obraza. Verjetno je bila vsa ta okraska (z možno izjemo frčke) spolno izbrani: se pravi, da imajo samci z bolj izpopolnjenimi prikazi glave boljše možnosti, da se parijo z razpoložljivimi samicami med sezono parjenja.
Styracosaurus (grško za "koničasti kuščar") je bil zmerne velikosti, odrasli pa so tehtali skoraj tri tone. Zaradi tega je Styracosaurus majhen v primerjavi z največjimi posamezniki Triceratops in Titanoceratops, vendar veliko večji od njegovih prednikov, ki so živeli pred več deset milijoni let. Kot drugi dinozavri z rogovi, je tudi zgradba Styracosaurusa približno podobna sodobnemu slonu ali nosorog, najbolj opazna vzporednika pa sta njegovo napihnjeno prtljažnik in debele, počepne noge, omejene z ogromnimi stopala.
Širok izbor rogovi, nabito dinozavri pohajkovali po ravnicah in gozdovih pozne krede Severne Amerike, zato je njihova natančna razvrstitev nekoliko izziv. Kolikor paleontologi lahko povedo, je bil Styracosaurus tesno povezan Centrosaurus, in je zato uvrščen med dinozavra "centrosavrin". (Druga večja družina ceratopsijcev so bili "chasmosaurines", ki so vključevali Pentaceratops, Utahceratops in najbolj znana ceratopska od vseh, Triceratops.)
Fosil vrste Styracosaurus je bil odkrit v kanadski provinci Alberta, leta 1913 pa ga je imenoval kanadski paleontolog Lawrence Lambe. Vendar je bilo odvisno Barnum Brown, ki je delal v Ameriškem prirodoslovnem muzeju, je leta 1915 odkril prvi skoraj popolni fosil Styracosaurus - ne v provinci Park Dinozavrov, ampak v bližnjem formaciji parka Dinozavrov. To je bilo sprva opisano kot druga vrsta stirokozavrov, S. parksiin kasneje sinonimiziran z vrsto vrste, S. albertensis.
Ceratopsi v poznem krednem obdobju so bili skoraj zagotovo čredne živali, kar lahko sklepamo po odkritju "kostnih postelj", ki vsebujejo ostanke sto posameznikov. Čredno vedenje Styracosaurusa je mogoče nadalje razbrati iz njegovega natančnega prikaza glave, ki je morda služil kot prepoznavnost znotraj črede in signalno napravo (na primer, kokoš črede stirakozavra je bliskovito rožnat, otekel s krvjo ob prisotnosti skrivanja tiranozavri).
Ker se je trava še morala razviti pozno Kreda Obdobje dinozavrov, ki se prehranjujejo z rastlinami, se je moralo zadovoljiti z bifejem gosto rastoče vegetacije, vključno s palmami, praproti in cikadami. V primeru Styracosaurusa in drugih ceratopsij lahko sklepamo, da so njihove diete iz oblike in razporeditve zob, ki so bile primerne za intenzivno brušenje. Verjetno je, čeprav ni dokazano, da je Styracosaurus pogoltnil majhne kamne (znane kot gastroliti), da bi pomagal drobiti trdo rastlinsko snov v svojem velikem črevesju.
Razen njegove uporabe kot spolnega prikazovalnika in kot znotraj-čredne signalne naprave obstaja možnost, da je stirakozavrus pripomogel k uravnavanju telesne temperature tega dinozavra - to je, da je podnevi namočil sončno svetlobo in jo ponoči razkropil. Kopriva je morda prav prišla tudi za ustrahovanje lačnih grabežljivci in tiranozavrov, ki bi jih morda zmotila velika velikost glave Styracosaurusa in mislijo, da imajo opravka z res ogromnim dinozavrom.
Mislili bi, da bi bilo težko zamenjati tako velikega dinozavra kot Styracosaurus ali fosilnih nahajališč, v katerih so ga odkrili. Pa vendar se je točno to zgodilo po izkopu Barnuma Brown-a S. parksi. Njegov načrt lova na fosile je bil tako frenetičen, da je Brown pozneje izgubil sled prvotnega mesta, Darren Tanke pa ga je moral odkriti leta 2006. (Do te poznejše odprave je prišlo S. parkida sem v družbi z vrsto vrste Styracosaurus, S. albertensis.)
Styracosaurus je živel približno v istem času (pred 75 milijoni let) kot močan tiranozavra Albertosaurus. Vendar bi polnorasla, tri tone odrasla stirakozavra bila skoraj imuna na plenjenje, zato so Albertosaurus in drugi tiranozavri, ki jedo meso in raptorji so se skoncentrirali na novorojenčke, mladoletnike in ostarele posameznike, ki jih poberejo iz počasnih čred, kot to počnejo sodobni levi z vrbi.
Ker je Styracosaurus živel polnih deset milijonov let pred K / T izumrtje, je bilo dovolj časa, da so različne populacije sprostile nove rodove ceratopsij. Splošno je prepričanje, da je bogato opremljen Einiosaurus ("bivolski kuščar") in Pachyrhinosaurus ("kuščar z debelim nosemom") iz pozne krede Severne Amerike so bili neposredni potomci stirakozavra, čeprav tako kot pri vseh vprašanjih ceratopske klasifikacije, bomo tudi tukaj potrebovali bolj prepričljive fosilne dokaze zagotovo.