Phorusracos ni znan kot Grozljivka le zato, ker je to veliko lažje izgovoriti; to brez leta prazgodovinske ptice mora biti zelo grozljivo za male sesalce srednjih Miocen Južna Amerika je v luči svoje ogromne velikosti (do osem metrov visoka in 300 kilogramov) krempljastih kril in težkega, drobilnega kljuna. Ekstrapoliranje iz vedenja podobnega (vendar veliko manjšega) sorodnika, Kelenken, nekateri paleontologi verjamejo, da je ptica groze zgrabila svoje drhteče kosilo s svojimi taloni, nato pa ga prijela med močnimi čeljustmi in ga večkrat udarila po tleh, da bi se jamala v lobanjo. (Mogoče je tudi, da je bil velikanski kljun Phorusrhacosa spolno izbrana lastnost, samci z večjimi kljuni pa so med paritvijo bolj privlačni za samice.)
Phorusrhacos je od odkritja svojega fosilnega tipa leta 1887 prešel zmedeno število že zastarelih ali preimenovanih imen, vključno z Darwinornis, Titanornis, Stereornis in Liornis. Kar se tiče imena, ki se je zataknilo, ga je podaril lovec na fosile, ki je (od velikosti kosti) predpostavljal, da ima opravka z
megafauna sesalecin ne ptič - od tod pomanjkanje pripovedovalke "ornis" (grško za "ptica") na koncu imena rodu Terror Bird (grško za "prinašalec", zaradi razlogov, ki ostajajo skrivnostni). Mimogrede, Phorusrhacos je bil tesno povezan z drugo "ptico terorja" Amerike, Titanis, primerljivega plenilca, ki je izumrl na vrhu Pleistocen epoha - kolikor manjšina strokovnjakov Titanis uvršča med vrste Phorusrhacos.