Nekaj vprašanj v paleontologiji je tako zmedeno kot razvrstitev teodopov - dvonožnih, večinoma mesojedih dinozavrov, ki so se razvili iz arhozavri med poznim Triasno obdobje in vztrajalo do konca krede (ko so dinozavri izumrli). Težava je v tem, da so bili tepodi izredno številni, na razdalji 100 milijonov let pa je težko razlikovati en rod od drugega na podlagi fosilnih dokazov, še manj pa za določitev njihove evolucije razmerja.
Zaradi tega je način, kako paleontologi razvrščajo teodope, v stalnem toku. Torej bom v jurski ogenj dolival gorivo z ustvarjanjem lastnega neformalnega sistema za razvrščanje. Sem že nagovoril tiranozavri, grabežljivci, terizinozavri, ornitomimidi in "dino-ptice"; bolj razviti teropodi iz obdobja krede - v ločenih člankih na tej strani. V tem delu bo večinoma razpravljalo o "velikih" teropodih (razen tiranozavrov in raptorjev), ki jih imam poimenovani "saurs": alozavri, ceratosavri, kanozavri in abelisavri, če naštejemo samo štiri podrazvrstitve.
Veliki, mesojedi dinozavri
- Abelisavri. Včasih pod okriljem ceratozavra (glej spodaj) so abelisavri značilni po velikih velikostih, kratkih rokah in (v nekaj rodovih) rogatskih in kričavih glavah. Zaradi tega so abelisavri koristna skupina, saj so vsi živeli na južnem superkontinentu Gondwana, zato so številni fosilni ostanki našli v Južni Ameriki in Afriki. Najbolj opazni so bili abelisavri Abelisaurus (seveda), Majungatholus in Carnotaurus.
- Allozavri. Verjetno se ne zdi zelo koristno, toda paleontologi definirajo alozaver kot kateri koli tepod, ki je tesneje povezan Alozavr kot kateri koli drug dinozaver (sistem, ki enako dobro velja za vse spodaj navedene skupine teropodov; samo nadomeščajo Ceratosaurus, Megalosaurus itd.) Na splošno so imeli alozavri velike, okrasne glave, tri prste v rokah in razmeroma velike podlakti (v primerjavi z drobnimi rokami tiranozavrov). Primeri alozavrov vključujejo Carcharodontosaurus, Giganotosaurus, in ogromno Spinozavra.
- Karnozavri. Zmedeno je, da karnozavri (grško za "mesojede kuščarje") vsebujejo zgoraj naštete alozavre, včasih pa jih sprejmejo tudi megalozavri (spodaj). Opredelitev alozavra v veliki meri velja za karnozavro, čeprav ta širša skupina vključuje tako majhni (in včasih pernati) plenilci, kot so Sinraptor, Fukuiraptor in Monolophosaurus. (Nenavadno je, da še ni rodu dinozavrov po imenu Carnosaurus!)
- Ceratozavri. To poimenovanje teodopov je v še večjem toku kot druge na tem seznamu. Danes so ceratosavri opredeljeni kot zgodnji, rogljivi teropodi, povezani z (vendar ne predniki) poznejšimi, bolj razvitimi teropodi, kot so tiranozavri. Dva najbolj znana ceratozavra sta Dilophosaurus in, uganili ste, Ceratosaurus.
- Megalozavri. Od vseh skupin na tem seznamu so megalozavri najstarejši in najmanj spoštovani. To je zato, ker se je v začetku 19. stoletja skoraj vsak novi mesojedi dinozaver menil na megalozavra, Megalozavra je prvi teropod, ki je bil kdaj uradno imenovan (preden je bila beseda "theropod" sploh skovana). Danes se megalozavri redko sklicujejo, kadar pa so, je običajno kot podskupina kaluzavrov poleg alozavrov.
- Tetanurani. To je ena tistih skupin, ki je tako vseobsegajoča, da je praktično nesmiselna; Vzeti dobesedno, vključuje vse od carnosavrov do tiranozavrov do sodobnih ptic. Nekateri paleontologi menijo, da je bil prvi tetanuran (beseda pomeni "togost rep") Cryolophosaurus, eden redkih dinozavrov, ki so ga odkrili na sodobni Antarktiki.
Obnašanje velikih Teropodov
Kot pri vseh mesojedcih je bil glavni dejavnik obnašanja velikih teropodov, kot so alozavri in abelisavri, razpoložljivost plena. Praviloma so bili mesojedi dinozavri precej redkejši od rastlinojedih dinozavrov (ker za prehrano manjše populacije mesojede potrebuje velika populacija rastlinojedih). Ker nekateri od hadrozavri in sauropodi jurskega in krednega obdobja je narasla na ekstremne velikosti, je smiselno sklepati, da so se tudi večji teropodi naučili loviti v pakiranjih vsaj dveh ali treh članov.
Glavna tema razprave je, ali so veliki teropodi aktivno lovili svoj plen ali se pogostili z že odmrlimi trupi. Čeprav se je ta razprava izkristalizirala okoli Tyrannosaurusa Rexa, ima posledice tudi za manjše plenilce, kot sta Allosaurus in Carcharodontosaurus. Danes se zdi, da je teža dokazov, da so bili teodopodni dinozavri (kot večina mesojedcev) oportunistični: lovili so mladoletne sauropode, ko so imeli priložnost, a ne bi upirali nosu na velikem diplodoku, ki je umrl stara leta.
Lov v pakiranjih je bila vsaj za nekatere rodove socializacija teropodov; drug je morda vzgajal mlade. Dokazi so v najboljšem primeru redki, vendar je mogoče, da so večji teropodi svoje novorojenčke zaščitili prvih nekaj let, dokler niso bili dovolj veliki, da niso pritegnili pozornosti drugih lačnih mesojede.
Končno je eden od vidikov vedenja teropodov, ki je bil deležen veliko pozornosti v priljubljenih medijih, kanibalizem. Na podlagi odkritja kosti nekaterih mesojedcev (kot je Majungasaurus), ki nosijo zob znamke odraslih istega rodu, verjamejo, da so nekateri tepodi morda kanibalizirali svoje prijazna. Kljub temu, kar ste videli na televiziji, pa je veliko bolj verjetno, da je povprečni alozaver pojedel svoje že umrle družinske člane, namesto da bi jih aktivno lovil za lahek obrok!