Pogosta tema evolucije je, da v različnih geoloških epohah različne vrste živali ponavadi zasedajo iste ekološke niše. Danes delo "počasnega štirinožnega rastlinojedega" napolnjujejo sesalci kot jeleni, ovce, konji in krave; Pred 75 in 65 milijoni let proti koncu leta 2000 Kreda V tem obdobju so to nišo zavzeli hadrosavri oz rano dinozavri. Te četveronožne enojedce lahko (v mnogih pogledih) štejemo za prazgodovinski ekvivalent goveda - ne pa tudi rac, ki ležijo na povsem drugi evolucijski veji!
Glede na njihove obsežne fosilne ostanke je verjetno, da je v zadnjih stopnjah krede obstajalo več hadrozavrov kot katera koli druga vrsta dinozavra (vključno z tiranozavri, ceratopsijanci, in grabežljivci). Ta nežna bitja so pohajkovala po gozdovih in ravnicah Severne Amerike, Evrope in Azije, nekateri v čredah več sto ali tisoč posameznikov in nekateri signalizirajo vsakemu drugo od daleč, s tokovi zraka skozi velike, okrašene vrbe na glavi, značilna značilnost hadrosavra (čeprav bolj razvita v nekaterih rodovih kot v drugi).
Anatomija umazanih dinozavrov
Hadrosavri (grško za "glomazne kuščarje") so bili daleč od najbolj zasanjanih ali najbolj privlačnih dinozavrov, ki so kdaj hodili po zemlji. Za te ljubitelje rastlin so bili značilni njihovi debeli, počeni trupi, masivni, neprožni repi in žilavi kljuni in številni zobni zob (pri nekaterih vrstah do 1.000), namenjeni razbijanju živahne vegetacije; nekateri ("lambeosaurinae") so imeli na glavi grbine, drugi ("hadrosaurinae") pa ne. Tako kot krave in konji so bili tudi hadrosavri, ki se pasejo na štirino, a tudi večje vrste z več tonami so bile sposobne neumno bežati na dveh nogah, da bi ubežile plenilcem.
Hadrosavri so bili največji od vseh ornithischianali dinozavri s pticami s pticami (drugi pomembnejši razred dinozavrov, saurishians, vključujoč orjaške, rastlinske prehrane sauropodi in mesojedi teropodi). Zadevno je, da so hadrozavri tehnično razvrščeni kot ornitopodi, večja družina ornithishijskih dinozavrov, ki so vključevali Iguanodon in Tenontozavr; pravzaprav je težko narisati trdno linijo med najnaprednejšimi ornitopodi in najzgodnejšimi resničnimi hadrozavri. Večina dinozavrov z racami, tudi Anatotitan in Hypacrosaurus, ki je tehtal v bližini nekaj ton, nekaj pa je, kot je Shantungosaurus, doseglo resnično velike velikosti - približno 20 ton ali desetkrat večje kot sodobni slon!
Družinsko življenje dinozavrov z raco
Zdi se, da imajo dinozavri z racami sodobne krave in konji več skupnega kot le njihovi pašne navade (čeprav je pomembno razumeti, da se je trava v kredi še razvijala) obdobje; raje so hadrozavri grizli na nizko ležečih rastlinah). Vsaj nekateri hadrozavri, kot so Edmontosaurus, je gostoval po severnoameriških gozdovih v velikih čredah, nedvomno kot oblika obrambe pred grozečimi grablji in tiranozavri. Ogromne, ukrivljene grebene na nogah hadrosavrov, kot so Charonosaurus in Parasaurolophus verjetno so bili uporabljeni za signaliziranje drugih članov črede; Študije so pokazale, da so te strukture izdajale glasne zvoke, ko so jih pihale z zrakom. Grme so morda služile dodatni funkciji med sezono parjenja, ko so moški z večjimi, bolj okrašenimi pokrivali pridobili pravico do pasme.
Maiasaura, eden redkih dinozavrov poimenovana po samici, ne pa moški iz roda, je še posebej pomemben racov dinozaver, zahvaljujoč odkritju obsežne severne Ameriška gnezdišča, na katerih so fosilizirani ostanki odraslih in mladoletnih posameznikov, pa tudi številna jajca, razporejena po pticah sklopke. Jasno je, da je ta "dobra mati kuščar" pozorno spremljala svoje otroke tudi po tem, ko so se izvalili, tako da je vsaj mogoče, da drugi dinozavri z racami so storili isto (še en rod, za katerega imamo dokončen dokaz o vzreji otrok, je Hypacrosaurus).
Evolucija dinozavrov z raco
Hadrosavri so ena redkih družin dinozavrov, ki so v celoti živele v enem zgodovinskem obdobju, od srednje do pozne krede. Tudi drugi dinozavri, kot so tiranozavri, so cveteli tudi v pozni kredi, vendar obstajajo dokazi za daljne prednike, ki segajo že od nekdaj Jurski obdobje. Kot smo že omenili, so nekateri zgodnji dinozavri z racami zaznali zapleteno mešanico lastnosti hadrosavra in "iguanodontov"; en pozni rod, Telmatosaurus, je ohranil svoj profil v obliki Iguanodon tudi med zaključnimi stopnjami krede obdobje, verjetno zato, ker je bil ta dinozaver izoliran na evropskem otoku in je tako odrezan od glavnega toka evolucija.
Do konca kredne dobe so bili hadrosavri najbolj naseljeni dinozavri na zemlji, bistveni del prehranjevalne verige v tem zaužili so gosto, preplavljeno vegetacijo Severne Amerike in Evrazije, jedli pa so jo mesojedi raptorji in tiranozavri. Če dinozavri kot celota ne bi bili izbrisani v K / T dogodek izumiranjaPred 65 milijoni let je mogoče, da so se nekateri hadrozavri razvili v resnično velikanske, Brachiosaurus- podobne velikosti, večje celo od Shantungosaurusa - vendar glede na to, da so se dogodki izkazali, ne bomo nikoli vedeli zagotovo.