Ornithomimus, "ptičji mimik", je bil dinozaver, ki je bil videti nenavadno kot noj ― in mu je posodil ime za obsežno družino, ki se je raztezala po širini pozne krede Evrazije in severa Amerika. Na naslednjih straneh boste odkrili 10 fascinantnih dejstev o tem dolgonožnem demonu hitrosti.
Če ste pripravljeni spregledati njegove razgibane roke, je Ornithomimus presenetljivo podoben sodobnemu nosu, z majhno glavo, brez zoba, počepom trupa in dolgimi zadnjimi nogami; pri tristo kilogramov ali več za največje posameznike je tehtal celo toliko kot noj. Ime tega dinozavra, grško za "mimiko ptic", nakazuje na to površinsko sorodstvo, čeprav sodobne ptice niso izhajale iz Ornithomimusa, ampak iz majhnih, pernatih grabljic in dino-ptic.
Ornitomimus ni le spominil na noja, ampak se je verjetno obnašal tudi kot noja, kar pomeni, da lahko doseže vzdržljive hitrosti teka približno 30 milj na uro. Ker vsi dokazi kažejo, da je bil ta dinozaver jedelec rastlin, je očitno uporabil svojo bliskovito hitrost, da pobegne pred plenilci, kot so številni
grabežljivci in tiranozavri ki je delil svoj habitat pozne krede.Možgani Ornithomimusa glede na njegovo drobno glavo niso bili absolutno veliki. Vendar je bil nadpovprečne velikosti v primerjavi s preostankom telesa tega dinozavra, ukrepom, znanim kot količnik encefalizacije (EQ). Najverjetnejša razlaga za dodatno sivo snov Ornitomimusa je, da je ta dinozaver potreboval za ohranjanje ravnovesja pri visokih hitrostih in je morda imel nekoliko povečan vonj, vid in sluh.
Ornithomimus je imel srečo (ali nesrečo) prepoznati leta 1890, in sicer v času, ko so fosili dinozavrov jih je odkrilo na tisoče, vendar je znanstveno znanje še moralo dojeti to bogastvo podatkov. Čeprav znani paleontolog Othniel C. Marš dejansko ni odkril vzorca tipa Ornithomimus, imel je čast imenovati tega dinozavra, potem ko se je delni okostnjak, ki je bil odkrit v Utahu, odpravil na študij na univerzi Yale.
Ker je bil Ornithomimus odkrit tako zgodaj, je hitro dosegel status "taksona" dinozavra, ki je bil od daleč podoben, je bil dodeljen njenemu rodu, kar je naenkrat povzročilo 17 različnih imen vrste. Desetletja je trajalo, da smo to zmedo uredili, deloma zaradi onesnaževanja nekaterih vrst, deloma pa z izgradnjo novih rodov.
Čeprav je bila večina zmede v zvezi z njegovimi različnimi vrstami razvrščena, še vedno obstaja nekaj nesoglasij med paleontologi o tem, ali je treba nekatere primerke Ornithomimusa pravilno identificirati kot izjemno podobno Struthiomimus ("ostimi mimik"). Primerljivo velik Struthiomimus je bil skoraj enak Ornithomimusu in je delil svojo severnoameriško ozemlje pred 75 milijoni let, vendar so bile njegove roke nekoliko daljše in oprijemljive roke nekoliko močnejše prsti.
Ni jasno, ali je bil Ornithomimus pokrit od glave do peta s perjem, ki le redko pusti fosilne odtise. V resnici vemo, da je ta dinozaver vzkral perje na podlakti, ki 300-kilogramska velikost) bi bila neuporabna za let, vsekakor pa bi bila primerna za parjenje prikazovalniki. To odpira možnost, da so se krila sodobnih ptic razvijala predvsem kot spolno izbrana lastnost in šele drugič kot a pot do leta!
Ena najbolj skrivnostnih stvari o Ornithomimusu je tisto, kar je jedel. Glede na majhne, brez zobe čeljusti, velik, ropotajoč plen ne bi bil sposoben, a potem spet ta dinozaver je imel dolge oprijemljive prste, ki bi bili idealni za ugrabitev majhnih sesalcev in Teropodi. Najverjetnejša razlaga je, da je bil Ornithomim večinoma jedalec rastlin (uporabljal je kremplje za vrv v številnih vegetacijah), vendar je prehrano dopolnil z občasnimi majhnimi obroki mesa.
Danes obstajata le dve imenovani vrsti Ornithomimus: O. velox (tistega, ki ga je imenoval Othniel C. Marš leta 1890), in O. edmontonicus (poimenoval Charles Sternberg leta 1933). Na podlagi nedavne analize fosilnih ostankov je bila ta druga vrsta morda približno 20 odstotkov večja od vrste, polno odrasli odrasli pa tehtajo približno 400 kilogramov.
Ornitomimidi, družine "ptičjih mimik", imenovanih po Ornithomimus, so odkrili po Severni Ameriki in na Evrazija z eno sporno vrsto (ki je morda ali ne bi bila resnična mimika ptic) Avstralija. Vsi ti dinozavri so si delili isti osnovni načrt telesa in vsi, kot kaže, so se ravnali po isti oportunistični prehrani.