Diprotodon, znan tudi kot velikanski utrip, je bil največji marsupial, ki je kdajkoli obstajal. Odrasli samci, ki so od glave do repa merili do 10 čevljev in tehtali tri tone navzgor. Odkrijte 10 zanimivih dejstev o tem izumrli megafaunski sesalec pleistocena v Avstraliji.
Med Pleistocen epoha, marsupials (tako kot skoraj vsaka druga vrsta živali na Zemlji) je zrasel do ogromnih velikosti. Diprotodon je bil največji, dolg 10 čevljev od gobca do repa in težak do tri tone vrečko sesalca ki je kdajkoli živel, ne da bi uvrstil celo velikanskega kratkovidnega kengurua in dlanjavega leva. V resnici je bil velikanski maternični ritem veliko nosoroga (kot je tudi znano) eden največjih sesalcev, ki se prehranjujejo z rastlinami, placeno ali marsupial, kenozojske dobe.
Avstralija je ogromna celina, katere globoka notranjost je za svoje sodobne človeške prebivalce še vedno nekoliko skrivnostna. Neverjetno so ostanki Diprotodona odkriti po vsej širni deželi, od Novega Južnega Walesa do Queenslanda do oddaljene regije "Skrajni sever" Južne Avstralije. Celinska razporeditev velikanskega utripa je podobna razporeditvi še živečega vzhodno sivega kengurua. Vzhodno sivi kenguruj maksimalno zraste do 200 kilogramov in je le senca svojega velikanskega prazgodovinskega bratranca.
Kolikor je Avstralija velika, je lahko tudi kaznovalno suha - skoraj toliko kot dva milijona let nazaj kot danes. V bližini krčih, s solnim jezerom je odkritih veliko fosilov Diprotodona. Očitno so se velikanske maternice selile v iskanju vode, nekateri pa so se strmoglavili skozi kristalno površino jezer in utonili. Ekstremno sušne razmere bi razložil tudi občasna odkritja fosilov zbranih mladoletnikov Diprotodon in starih članov črede.
V 19. stoletju so paleontologi poimenovali pol ducata ločenih vrst Diprotodona, ki so se med seboj razlikovali po svoji velikosti. Danes se ta velikostna odstopanja ne razumejo kot specifikacija, ampak kot spolna diferenciacija. Bila je ena vrsta velikanskega utripa (Diprotodon optatum), katerih samci so bili v vseh stopnjah rasti večji od samic. Velikanske maternice, D. optatum, jih je imenoval znani angleški naravoslovec Richard Owen leta 1838.
Polno zrasla, tri tone velikanska maternica bi bila skorajda imuna pred plenilci - vendar tega ne bi mogli reči za Diprotodonjeve dojenčke in mladoletnike, ki so bili bistveno manjši. Mladi Diprotodon je skoraj zagotovo plenil mimo Thylacoleo, marsupial lev in morda je tudi naredil okusen prigrizek za velikanskega kuščarja monitorja Megalanija kot tudi Quinkana, avstralski krokodil v velikosti. V začetku moderne dobe je velikanska maternica ciljala tudi na prve človeške naseljence iz Avstralije.
Zaustavimo se pri praznovanju Diprotodona in se odpravimo k modernemu utripu: majhen (ne več kot tri metre), trmasti, kratkodlaki marsupial Tasmanije in jugovzhodne Avstralije. Da, te drobne, skoraj komične kroglice so neposredni potomci velikanskega utripa. Prisrčen, a zloben medved koala (ki ni povezan z drugimi medvedi) šteje za vnuka velikanskega utripa. Kolikor lepi so, je znano, da večje maternice napadajo človeka, včasih se polnijo ob nogah in jih prevrnejo.
Pleistocen Avstralija je bil poleg plenilcev, naštetih na diapozitivu št. 5, sorazmeren raj za velike, mirne, žvečenje rastlin vrečarji. Zdi se, da je bil Diprotodon nediskriminatoren potrošnik vseh vrst rastlin, od solni grmi (ki rastejo na obrobju nevarnih slanih jezer, na katere se nanaša diapozitiv št. 3), do listov in trave. To bi pomagalo razložiti razširjenost velikanskega materničnega prostora na celotnem kontinentu, saj je različnim populacijam uspelo ohraniti vse zelenjavne snovi.
Kolikor paleontologi lahko povedo, so prvi človeški naseljenci pristali na Avstraliji pred približno 50.000 leti sklep o možnem dolgem, napornem in izredno zastrašujočem izletu z ladjo po naključju). Čeprav bi bili ti zgodnji ljudje osredotočeni na avstralsko obalo, so se morali občasno pojaviti vzpostavili stik z velikanskim utripom in dokaj hitro ugotovili, da bi lahko enotna, tri tone čreda alfa nahranila celo pleme za teden.
Čeprav so prvi človeški naseljenci v Avstraliji nedvomno lovili in jedli velikansko maternico, je bil tu tudi element čaščenja. To je podobno, kot je Homo sapiens v Evropi idolitiral volnati mamut. V Queenslandu so odkrili skalne slike, ki morda (ali pa tudi ne) prikazujejo črede Diprotodona. Diprotodon je bil morda navdih za bunyip. To je mitska zver, ki po mnenju nekaterih aboridžinskih plemen živi v močvirjih, strugah in zalivanju Avstralije še danes.
Ker je izginil pred približno 50.000 leti, se zdi, da je Diprotodon že zgodaj ljudi lovil do izumrtja. Vendar pa to še zdaleč ni sprejeto stališče med paleontologi, ki kot vzrok za velikanske maternice kažejo tudi na podnebne spremembe in / ali krčenje gozdov smrt. Najverjetneje je šlo za kombinacijo vseh treh, saj je območje Diprotodona omajalo s postopnim segrevanjem, navajena vegetacija se je počasi izsušila, zadnji preživeli člani črede pa so lačni Homo pobrali sapiens.