Vodni hrast je hitro rastoče drevo. Listi zrelega vodnega hrasta so ponavadi v obliki lopatice, medtem ko so lahko listi nezrele sadike dolgi in ozki (glejte primere na plošči spodaj). Mnogi opisujejo list, da je videti kot račja noga. Q. nigra je mogoče opisati kot "skoraj zimzeleno", saj se bo nekaj zelenih listov skozi zimo prilepilo na drevo. Vodni hrast ima presenetljivo gladko lubje.
Vodni hrast je še posebej primeren za les, gorivo, habitat prostoživečih živali in za gozdno okolje. V južnih skupnostih je bil široko zasajen kot drevo senc. Njegov furnir se uspešno uporablja kot vezan les za posode za sadje in zelenjavo.
Forestryimages.org ponuja več slik delov vodnega hrasta. Drevo je trdega lesa in linijska taksonomija je Magnoliopsida> Fagales> Fagaceae> Quercus nigra. Vodni hrast se pogosto imenuje tudi hrast oposum ali pegasti hrast.
Vodni hrast najdemo ob obalni nižini od južnega New Jerseyja in Delawarea na jugu do južne Floride; zahodno do vzhodno Teksas; in severno v dolini Mississippija do jugovzhodne Oklahome, Arkansasa, Missourija in jugozahodnega Tennesseeja.
List: Nadomestna, preprosta, dolga 2 do 4 centimetre in izjemno spremenljive oblike (od lopatice do lanceolata), lahko je 0 do 5 lobed, robovi so lahko celi ali ščetinasti, obe površini sta goli, vendar so lahko prisotni aksilarni tuki spodaj.
Vejica: vitka, rdeče-rjava; brsti kratki, ostro poudarjeni, kotni, rdeče-rjavi, na konici večkratni.
Vodni hrast se zlahka poškoduje z ognjem. Površinski požar je požar vodnega hrasta, ki je manjši od 3 do 4 centimetrov, v požarih manj kot 3 do 4 centimetre v d.b.h. Lubje večjih dreves je dovolj debel, da zaščiti kambij pred požari majhne resnosti, brsti pa so nad vročino ogenj. v raziskavi Santee Experimental Forest v Južni Karolini so bili občasni pozimi in poleti požari nizke jakosti in letni zimski požari nizke resnosti pri zmanjšanje števila stebel trdega lesa (vključno z vodnim hrastom) med 1 in 5 palcev v d.b.h. Letni požari so zmanjšali tudi število stebel v tej velikosti razreda, pa tudi skoraj izločanje vseh stebel manj kot 1 palca v d.b.h. Koreninski sistemi so bili oslabljeni in jih na koncu pobili z izgorevanjem v rastni sezoni .