Grumman TBF Avenger v drugi svetovni vojni

Grumman TBF Avenger je bil torpedni bombnik, razvit za ameriško mornarico, ki je v tem času doživel obsežno službo druga svetovna vojna. Avenger je leta 1942 začel nositi torpedo Mark 13 ali 2000 bomb. TBF je bilo najtežje enoprostorniško letalo, ki je bilo uporabljeno v spopadu in je imelo izjemno obrambno oborožitev. Avenger TBF je sodeloval pri ključnih dejavnostih v Tihem oceanu, kot je Bitke Filipinskega morja in Zaliv Leyte kot tudi izkazala za zelo učinkovito proti japonskim podmornicam.

Leta 1939 je Urad za letalstvo mornarice ZDA (BuAer) izdal zahtevo za predloge za nov bombnik torpeda / ravni, ki bi nadomestil Douglas TBD Devastator. Čeprav je TBD prišel v obratovanje šele leta 1937, je bil hitro ocenjen, saj je razvoj letal hitro napredoval. Za novo letalo je BuAer določil tri posadke (pilot, bombnik in radijski operater), vsako oboroženo z obrambno orožje, pa tudi dramatično povečanje hitrosti v primerjavi s TBD in zmožnost nošenja torpeda Mark 13 oz. 2000 funtov. bomb. Ko je konkurenca napredovala naprej, sta Grumman in Chance Vought dobila pogodbe za izdelavo prototipov.

Z začetkom leta 1940 je Grumman začel z delom na XTBF-1. Proces razvoja se je izkazal za nenavadno nemoten. Edini vidik, ki se je izkazal za izziv, je izpolnjevanje zahteve BuAer, ki je zahtevala namestitev obrambne pištole, obrnjene zadaj, v električno kupolo. Medtem ko so Britanci eksperimentirali z električnimi kupolami v enoprostorskih letalih, so imeli težave, saj so bile enote težke, mehanski ali hidravlični motorji pa so privedli do počasne prečne hitrosti.

Za rešitev tega vprašanja je bil Grummanov inženir Oscar Olsen usmerjen v zasnovo kupole na električni pogon. Ob pritisku naprej je Olsen naletel na zgodnje težave, saj elektromotorji med silovitimi manevri ne bi uspeli. Za premagovanje tega je uporabil majhne amplidinske motorje, ki so lahko v njegovem sistemu hitro spreminjali navor in hitrost. Nameščen v prototipu, je bil njegov kupolo dobro opravljen in je bil naročen v proizvodnjo brez sprememb. Ostala obrambna oborožitev je vključevala izstrelitev .50 cal. mitraljez za pilota in prilagodljiv, vreteno nameščen.30 cal. mitraljez, ki je streljal pod rep.

Za pogon letala je Grumman uporabil Wright R-2600-8 Cyclone 14, ki je poganjal propeler s spremenljivim nagibom Hamilton-Standard. Celotna zasnova zrakoplova je bila zmožna 271 mph v glavnem delo pomočnika glavnega inženirja Grummana Boba Halla. Krila XTBF-1 so bila kvadratnega vrha z enakim konusom, kar je skupaj s svojo trupno obliko letalo postalo podobno pomanjšani različici F4F Wildcat.

Prototip je prvič poletel 7. avgusta 1941. Testiranje se je nadaljevalo in ameriška vojna je 2. oktobra letalo TBF Avenger določila za letalo. Začetna testiranja so potekala brez težav, saj je letalo pokazalo le rahlo nagnjenost k bočni nestabilnosti. To je bilo odpravljeno v drugem prototipu z dodatkom fileta med trupom in repom.

Grumman TBF Avenger

Drugi prototip je prvič poletel 20. decembra, le trinajst dni po napad na Pearl Harbor. Z ZDA so zdaj aktivni udeleženci v druga svetovna vojna, BuAer je 23. decembra naročil za 286 TBF-1. Proizvodnja se je premikala naprej v obratu Grumman's Bethpage, NY, prve enote pa so bile dobavljene januarja 1942.

Kasneje istega leta je Grumman prešel na TBF-1C, ki je vseboval dva .50 cal. mitraljeze, nameščene v krilih, pa tudi izboljšana zmogljivost goriva. Z letom 1942 so proizvodnjo Avengerja preusmerili v vzhodno letalsko divizijo General Motorsa, da bi se Grumman lahko osredotočil na F6F Hellcat borec. Sredi leta 1942 so vzhodno zgrajeni Avengerji z oznako TBM-1 začeli prihajati.

Čeprav so že dali gradnjo Avengerja, je Grumman zasnoval končno različico, ki je vstopila v proizvodnjo sredi leta 1944. Letalo je imelo naziv TBF / TBM-3 z izboljšano elektrarno, podkrilnimi regali za strelivo ali kapljicami ter štirimi raketnimi tirnicami. Skozi vojno je bilo zgrajenih 9.837 TBF / TBM, -3 pa so bile najštevilčnejše v okoli 4600 enotah. Avenger je bil z največjo naloženo težo 17 873 funtov najtežje eno motorje v vojni, samo z Republika P-47 Thunderbolt bliža se.

Prva enota, ki je prejela TBF, je bil VT-8 pri NAS Norfolk. Vzporedna eskadrila z VT-8 je nato nameščena na krovu USS Sršen (CV-8), je enota marca 1942 začela seznanjati letalo, vendar so ga med prihodnjimi operacijami hitro prestavili na zahod. Na Havaje je bil odsek šestih ravnin VT-8 poslan v Midway. Ta skupina je sodelovala pri Bitka pri Midwayu in izgubil pet letal.

Kljub temu neprijetnemu začetku se je zmogljivost Avengerja izboljšala, ko so se na letalu prehodile torpedne eskadrilje ameriške mornarice. Avenger je prvič videl uporabo kot del organizirane udarne sile v bitki pri Vzhodnih Salomonih avgusta 1942. Čeprav je bila bitka večinoma nesporna, se je letalo dobro oprostilo.

Medtem ko so ameriške prevozniške sile v Solomonovi kampanji utrpele izgube, so v Henderson Field na Guadalcanalu temeljile eskadrilje Avenger brez ladij. Od tu so pomagali pri prestrezanju japonskih konvojev za ponovno dobavo, znanih kot "tokijski ekspres". 14. novembra so Avengerji, ki so leteli iz polja Henderson, potopili japonsko bojno ladjo Hiei ki je bil onemogočen med Mornariška bitka pri Guadalcanalu.

Z letalskimi posadkami so ga poimenovali "Turčija", Avenger pa je ostal preostali torpedni bombnik ameriške mornarice do konca vojne. Medtem ko opazite ukrepanje pri ključnih dejavnostih, kot je Bitke Filipinskega morja in Zaliv Leyte, Avenger se je tudi izkazal za učinkovitega morilca podmornice. Med vojno so letalske eskadrilje potopile okoli 30 sovražnikovih podmornic v Atlantiku in Tihem oceanu.

Ker se je japonska flota pozneje v vojni zmanjšala, se je vloga TBF / TBM začela zmanjševati, ko se je ameriška vojna mornarica preusmerila v zagotavljanje zračne podpore za operacije na kopnem. Te vrste misij so bolj ustrezale borcem flote in potapljajočim bombnikom, kot so SB2C Helldiver. Med vojno je Avenger uporabljal tudi zračno orožje flote kraljeve mornarice.

Čeprav je bil sprva znan kot TBF Tarpon, je RN kmalu prešel na ime Avenger. Od leta 1943 so britanske eskadrilje začele opravljati službo na Tihem oceanu in vodile misije proti podmornice nad domačimi vodami. Letalo je bilo dano tudi kraljevskim vojnim silam Nove Zelandije, ki so med spopadom opremile štiri eskadrilje.

Po vojni ga je zadrževala ameriška vojna mornarica, Avenger je bil prilagojen večim uporabam, vključno z elektronsko protiukrepi, dostava na krovu prevoznika, komunikacija med ladjo in obalo, protipodmorniško vojskovanje in v zraku radarska ploščad. V mnogih primerih je ostal v teh vlogah v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so začela prihajati letala, namenjena za uporabo. Drugi ključni povojni uporabnik letala je bila kraljevska kanadska mornarica, ki je do leta 1960 uporabljala Avengers v različnih vlogah.

Poslušno lahka letala, Avengers so našla široko uporabo tudi v civilnem sektorju. Medtem ko so jih nekateri uporabljali v vlogah za prašenje pridelka, so mnogi Avengerji našli drugo življenje kot vodni bombniki. Letalo, ki ga je priletela kanadska in ameriška agencija, je bilo letalo prilagojeno za uporabo v boju z gozdnimi požari. V tej vlogi jih je še nekaj v uporabi.